По данным Gartner, объем продаж микроэлектроники в мире в 2016 году составил 343,5 млрд долл., что на 2,6% больше, чем в 2015. При этом суммарный доход 25 крупнейших производителей вырос на 10,5% — существенно больше, чем рынок в целом. Впрочем, отмечают аналитики, основной причиной этого роста были слияния и поглощения. Если же скорректировать результаты с учетом этого фактора, рост их доходов составит лишь 1,9%, тогда как доходы остальных производителей в сумме выросли бы на 4,6%.

Начало 2016 года характеризовалось низкой активностью и коррекцией складских запасов, но во второй половине года спрос повысился и производство многих видов микроэлектроники выросло. Росту способствовали также изменения цен на флеш-память NAND и валютных курсов.

Корпорация Intel сохранила первое место среди производителей микроэлектроники. Объем продаж у нее вырос на 4,6%, а доля рынка составила 15,7%. Samsung Electronics по-прежнему занимает второе место с долей 11,7%, хотя и обгоняет Intel по скорости роста (5,9%). За ней следуют Qualcomm (4,5% рынка) и SK hynix (4,3%). На пятом месте оказалась Broadcom (3,8%), сохранившая это название после слияния с Avago Technologies.

Процессоры, изготовленные по модернизированному технологическому процессу LPP («пониженное потребление энергии плюс») с масштабом элементов 10 нм будут на 10% быстрее и на 15% экономичнее, чем процессоры первого поколения этого процесса, к которым относится и Exynos 8895, устанавливающийся в смартфонах Galaxy S8, утверждают в компании Samsung. Производство по новому процессу планируется запустить в четвертом квартале этого года.

Если Samsung сделала объявление, значит, она уже получила заказы на производство новых процессоров, считает аналитик Tirias Research. Хотя в компании не называют возможных заказчиков, одним из них может оказаться компания Qualcomm. Ее процессоры Snapdragon 835 выпускаются на заводах Samsung по нынешнему 10-нанометровому техпроцессу. Следующая модель могла бы изготавливаться по процессу LPP.

Samsung раньше Intel внедрила 10-нанометровый процесс. Intel все еще работает с процессом на 14 нм. На его основе выпущено уже несколько поколений архитектуры процессоров. Впрочем, несмотря на разницу в масштабе элементов, процессоры Intel с технической точки зрения пока превосходят процессоры Samsung, считает аналитик. Но Samsung быстро сокращает отставание.

Одно из таких направлений носит образованное по аналогии со спинтроникой название «вэллитроника» (valleytronics) — от слова valley, «долина» (локальный минимум зоны проводимости). Учитывая, что некоторые полупроводники имеют по несколько долин, кодировать информацию предполагается с использованием различных значений импульса электронов, соответствующих каждой из них.

Одна из основных трудностей в том, чтобы избирательно контролировать электроны в долинах. Недавно ученые МТИ опубликовали в журнале Science доклад с описанием способа независимо управлять энергией электронов в двух долинах кристалла дисульфида вольфрама атомной толщины. При нормальных условиях долины этого материала характеризуются одинаковыми энергетическими уровнями, но физики МТИ разработали метод избирательно сильно понижать энергию частиц под действием лазера. По их словам, раньше это пытались делать с помощью магнитного поля, но даже при использовании мощных лабораторных магнитов изменить энергию электронов удавалось лишь незначительно.