В четвертом квартале 2016 года объем продаж оборудования для локальных беспроводных сетей (WLAN) в мире снизился по сравнению с 2015 годом на 0,1% до 2,43 млрд долл. Тем не менее, за год в целом продажи выросли на 3,1%. При этом сегмент оборудования корпоративного класса вырос за год на 7,2% до 5,4 млрд долл., а потребительского — сократился на 2,1% до 3,98 млрд долл.

На оборудование стандарта 802.11ac приходится 63,4% реализованных за год точек доступа в корпоративном сегменте и лишь 27,6% в потребительском. Медленное внедрение стандарта 802.11ac в потребительском сегменте в сочетании со снижением цен на оборудование стандарта 802.11n ведет к снижению денежного объема продаж, отмечают аналитики IDC. Рост корпоративного сегмента обеспечивают проекты цифровой трансформации и потребность в обновлении оборудования.

Cisco остается крупнейшим производителем корпоративного оборудования беспроводных локальных сетей, хотя объем продаж в четвертом квартале у нее снизился на 0,2%, а доля рынка с 45% в 2015 году упала до 43,6%. На втором месте находится Aruba-HPE с долей 13,5%. Huawei и Ubiquiti вновь резко увеличили продажи — на 55,3% и 97,2%, соответственно — и заняли третье и четвертое места (6,2% и 5,2% рынка). Brocade-Ruckus замыкает пятерку с долей 5,1%.

Убедить руководителей министерства обороны США в необходимости и безопасности установки в главном здании министерства — Пентагоне — беспроводной сети Wi-Fi было непросто, рассказывает руководитель программ компании Defense Engineering Брендан ДеБоу. Проект был начат еще в 2010 году, но компании потребовалось два года на то, чтобы установить первые 68 точек доступа Wi-Fi. Сейчас в здании работает порядка 1500 точек. Для сегментации доступа применяется система разработки компании Aruba (в настоящее время входит в состав HPE) с технологией ClearPass, что позволяет не создавать многочисленные идентификаторы SSID.

В 2010 году беспроводные технологии еще не были так распространены, как сейчас. Даже ноутбуков в Пентагоне было немного — у сотрудников на рабочих столах стояли свои компьютеры и стационарные телефоны, а Wi-Fi считалась технологией для домашнего пользования. Важнее всего было показать руководителям, что думать следует не о том, как избежать риска, а о том, как учесть его, считает ДеБоу. Отказаться от Wi-Fi целиком было бы опаснее, чем контролировать ее применение, хотя бы из-за того, что сотрудники все равно бы начали пользоваться личными устройствами.

Во многих зонах здания пользоваться Wi-Fi по-прежнему запрещено, но точки доступа там действуют в качестве детекторов системы обнаружения вторжения WIDS.

Компания Broadcom, не так давно приобретшая Brocade Communications Systems, намерена избавиться от ее бизнеса в области беспроводных локальных сетей Ruckus Wireless, оцениваемого в 800 млн долл.

Покупателем станет компания Arris International, занимающаяся выпуском видеооборудования и широкополосных средств связи, в том числе кабельных модемов и телевизионных приставок с поддержкой Wi-Fi. Соглашение предусматривает также продажу бизнеса Brocade ICX по производству коммутаторов для ЦОД, кампусных сетей и сетей Ethernet телекоммуникационных операторов.

Ruckus предлагает оборудование Wi-Fi главным образом корпоративным клиентам и интернет-провайдерам. Компания Brocade приобрела Ruckus в апреле прошлого года с целью расширения своего направления корпоративных сетей за 1,2 млрд долл.

Однако спустя всего несколько месяцев производитель электронных компонентов для телекоммуникационного оборудования Broadcom объявил о намерении приобрести компанию Brocade ради ее подразделения сетевых средств хранения Fibre Channel. И теперь Broadcom готовится к продаже всех остальных активов Brocade.

Ожидается, что сделка будет закрыта через месяц после окончательного оформления приобретения Brocade компанией Broadcom, намеченного на конец июля. Ruckus и направление коммутаторов станут бизнес-подразделением Arris, которое возглавит нынешний операционный директор Ruckus Дэн Рабинович.

Технология Wi-Fi занимает все более заметное место в корпоративных сетях, вытесняя в некоторых новых офисах кабельные подключения настольных компьютеров к сети Ethernet. В Ruckus предлагают свое оборудование как корпоративным клиентам, так и операторам сетей связи, в том числе и кабельных, которые продают Wi-Fi бизнес-пользователям в качестве сервиса. Новое приобретение поможет Arris расширить сферу своей деятельности и поддерживать отношения с операторами кабельных сетей, обслуживающими не только домашних, но и корпоративных пользователей.

Компания Ruckus одной из первых начала осваивать частные сотовые сети. Она выпустила экспериментальную систему LTE для помещений OpenG, работающую в разделяемом частотном диапазоне 3,5 ГГц. «Сеть LTE, не привязанная к конкретному оператору, позволяет расширить зону покрытия сотовой связи в здании, – пояснил Рабинович. – Конечно, в первую очередь здесь нужны мобильные устройства, работающие на частоте 3,5 ГГц, но к 2020 году подобные сети должны стать уже повсеместным дополнением Wi-Fi».

У ARM — новая стратегия в области Интернета вещей, состоящая в том, чтобы предлагать комплексные решения «от прикладного программного обеспечения до антенны».

Раньше в компании обычно предоставляли держателям лицензий на ее микропроцессоры возможность самостоятельно добавлять радиомодемы и другие блоки, необходимые чипам для смартфонов и других устройств. Именно так поступает, например, Qualcomm, — она дополняет ядра ARM модемами LTE собственной разработки при проектировании чипсетов, которые используются в том числе в Apple iPhone.

Но теперь в ARM намерены предлагать весь стек самостоятельно, по крайней мере для экономичных устройств с небольшой пропускной способностью, о чем сообщил в блоге Пол Вильямсон, генеральный менеджер подразделения ARM по беспроводным технологиям.

В рамках новой стратегии ARM инвестирует в разработку собственных радиокомпонентов и покупает две компании, специализирующиеся в области сетей стандарта NarrowBand-IoT: шведскую Mistbase и британскую NextG-Com. Первая проектирует микросхемы, а вторая занимается разработкой сетевого ПО.

Процессоры, отвечающие конструкциям ARM, потребляют мало электроэнергии, по крайней мере в сравнении с чипами настольных ПК и ноутбуков. Именно благодаря этому процессоры ARM привлекательны для производителей смартфонов.

Но смартфоны, особенно самые новые с поддержкой 4G, все же расходуют намного больше по сравнению с устройствами Интернета вещей. Смартфон с батареей на 10 Вт*ч проработает без подзарядки один-два дня, тогда как стандарт NB-IoT создан для устройств, способных функционировать до десяти лет от батареи на 5 Вт*ч. Правда, устройства NB-IoT могут передавать информацию на скорости лишь от 20 до 250 Кбит/с, тогда как смартфон может обмениваться данными на мегабитных скоростях.

Именно на рынке устройств с низкой пропускной способностью в ARM видят возможности роста за счет более тесной интеграции проектирования процессоров и радиомодемов. Аналогичным образом в компании уже разрабатывают чипсеты для устройств, поддерживающих Bluetooth.

«Помимо приобретения компаний, специализирующихся в области оборудования и ПО, мы инвестируем в разработку радиокомпонентов, на основе которых мы сможем предлагать комплексные решения, включающие в себя все от прикладного ПО до антенны, — пишет Вильямсон. — Тем самым мы снизим сложность освоения технологий IoT, пользующихся сетями сотовой связи».

Сегодня поддержка NB-IoT — уже достаточно очевидное решение для операторов сетей. Этот стандарт, утвержденный консорциумом 3GPP в прошлом году, требует проведения лишь небольшой модернизации сетей LTE, в развертывание которых операторы уже вложили миллиарды. При этом его поддержка дает выход на новый перспективный рынок: по прогнозу IHS-Markit, количество соединений NB-IoT в этом году составит около миллиона, а к 2021 году достигнет уже 141 млн, продолжает Вильямсон.

Инициативы ARM в области NB-IoT продолжат уже начатое — на сегодня у компании есть серия радиокомпонентов Codio и проекты оборудования, поддерживающего Bluetooth 5 и стандарт персональных сетей IEEE 802.15.4. Новые разработки, заключил Вильямсон, позволят ARM расширить масштабы деятельности, перейдя от устройств для умного дома к оборудованию для умного города.

Датчикам Интернета вещей, «растягивающим» заряд батареи на месяцы или получающим энергию из возобновляемых источников, нужна возможность работы в режимах, характеризующихся разным расходом электричества: например, чтобы периодически делать замеры и выполнять вычисления для проверки выхода за пороговые значения, достаточно небольшого тока, а для редкой передачи информации по сети энергии понадобится гораздо больше.

Для преобразования напряжений используются трансформаторы, но обычно они обеспечивают достаточный КПД лишь на ограниченном диапазоне значений силы тока. На недавней Международной конференции по интегральным схемам специалисты Массачусетского технологического института представили понижающий трансформатор нового типа, сохраняющий КПД при силе тока от 500 пикоампер до значения, в 2 млн раз большего, — 1 миллиампер. По словам разработчиков, указанный диапазон — на порядок шире по сравнению с другими трансформаторами.

Разработчики также гордятся тем, что расход мощности, потребляемой в режиме бездействия, — когда у трансформатора нет нагрузки, — им удалось снизить вдвое по сравнению с лучшими из экспериментальных трансформаторов, созданных другими исследователями.

Компания Qualcomm в июне начнет поставлять опытные образцы микросхем для подключения к сетям Wi-Fi следующего поколения. Это поможет производителям устройств и сетевого оборудования разработать продукты, увеличивающие в четыре раза скорость передачи данных и продлевающие работу мобильных устройств от батареи.

В новых электронных компонентах используется предварительная версия спецификаций IEEE 802.11ax, призванных сделать беспроводные локальные сети еще более производительными и эффективными. Официальная версия стандарта будет утверждена не раньше следующего года, но, согласно общепринятой практике, отдельные компоненты начинают поставляться еще до его официального одобрения.

На смену 802.11ac придет новое поколение сетей Wi-Fi, которые при определенных условиях смогут работать на гигабитных скоростях. Но пока новая технология только ищет свое место в потребительских устройствах, корпоративных сетях и сетях, выстраиваемых провайдерами.

В новом стандарте 802.11ax используются как новые приемы, так и решения, унаследованные от 802.11ac. Он обеспечивает более высокую производительность в сложных ситуациях, с которыми людям приходится сталкиваться в реальной жизни. Речь, в частности, идет о совместном функционировании сразу нескольких мешающих друг другу сетей Wi-Fi. В перспективе сетям Wi-Fi придется сосуществовать в условиях повышеннной интенсивности радиообмена с использованием передовых технологий LTE, а затем и 5G.

Новые спецификации предусматривают использование нескольких антенн и одновременную передачу до 12 потоков данных. Будут применяться и технологии сотовой связи, в том числе расписания прохождения трафика, позволяющие эффективно включать и отключать устройства, с тем чтобы они не мешали друг другу.

По словам представителей Qualcomm, энергопотребление при таком подходе может сократиться на две трети. Увеличение производительности в сетях 802.11ax заметят даже пользователи устройств, поддерживающих стандарт 802.11ac и более старый 802.11n.

В Qualcomm заявили о создании исчерпывающего семейства продуктов как для клиентских устройств, так и для коммутирующего оборудования. Интегрированная однокристальная система IPQ8074 предназначена для корпоративных точек доступа, шлюзов провайдеров и домашних маршрутизаторов Wi-Fi. По своим характеристикам она в четыре раза превосходит чипы 802.11ac, увеличивает зону покрытия и снижает воздействие помех в местах, где работают несколько мешающих друг другу точек доступа.

Интегрированная «система на кристалле» QCA6290 предназначена для устройств Wi-Fi. Она способна одновременно работать в диапазонах 2,4 и 5 ГГц, обеспечивая передачу данных на скорости до 1,8 Гбит/с. Новый чип будет поддерживать видеопотоки Ultra HD 4K, видеоконференции и автомобильные системы Wi-Fi, обслуживающие сразу несколько видеопотоков.

Появление Bluetooth 5 в мобильных устройствах ожидается только через несколько месяцев, а платы прототипирования с новым вариантом радиотехнологии доступны уже сейчас.

Bluetooth 5 позволит передавать данные на скорости до 2 Мбит/с, вдвое быстрее, чем нынешняя версия, Bluetooth 4.2. Дальность передачи вырастет вчетверо — до 120 м, а при отсутствии препятствий дистанция может быть еще больше. Кроме того, у Bluetooth 5 будет режим, в котором одно устройство сможет передавать данные одновременно нескольким.

В декабре в Bluetooth SIG, организации, развивающей стандарт, сообщили, что новая версия технологии появится в устройствах через два-шесть месяцев. Первыми потребительскими продуктами с Bluetooth 5 могут стать смартфоны и планшеты на процессоре Qualcomm Snapdragon 835, в который встроен соответствующий контроллер.

А любители и профессионалы проектирования электронных устройств могут попробовать Bluetooth 5 уже сейчас. В числе плат прототипирования, поддерживающих технологию, — Internet of Things Reference Platform компании Abelon Systems, Preview Development Kit nRF52840 от Nordic Semiconductor и плата Launchpad Board, которую предлагает Texas Instruments.

Консорциум MulteFire Alliance, в который входят Qualcomm, Nokia, Intel, Cisco, Huawei и Ericsson, объявил о выходе MulteFire Release 1.0 — спецификации LTE-подобных сетей, которые аналогично Wi-Fi пользуются только нелицензируемым диапазоном частот. В некоторых случаях такие сети могут применяться в качестве альтернативы Wi-Fi с большей емкостью, улучшенной безопасностью и более простой процедурой передачи сеансов связи от операторских сетей, объясняют в MulteFire Alliance.

MulteFire может использоваться на промышленных предприятиях, когда нужна быстрая и надежная беспроводная сеть, на стадионах — для предоставления зрителям широкополосного беспроводного доступа к Интернету, а со временем возможен и вариант для домашнего применения. Как подчеркивают в альянсе, MulteFire смогут пользоваться все желающие, в отличие от LTE-Unlicensed, системы, рассчитанной на работу в лицензируемом и нелицензируемом диапазонах. LTE-U также критиковали из-за вероятности помех для сетей Wi-Fi, а в MulteFire есть механизм, позволяющий избегать этого.

Возможности MulteFire будут демонстрироваться на конференции Mobile World Congress, которая пройдет с 27 февраля по 2 марта в Барселоне. В середине года в альянсе надеются стандартизовать процесс сертификации оборудования и начать испытания.