Страны "большой восьмерки" пришли к соглашению о финансировании проектов, направленных на разработку программного обеспечения для суперкомпьютеров нового поколения. Создание таких компьютеров станет возможным в 2019 году, и по своему быстродействию они будут в 1000 раз превышать наиболее мощные вычислительные машины сегодняшнего дня.

Большинство программных компонентов, работающих на нынешних суперкомпьютерах, создавались с использованием процедур, принятых в сообществе разработчиков продуктов Open Source.

Страны - участники соглашения прислушались к мнениям ведущих специалистов о том, что модель разработки с открытым кодом сама по себе не позволяет решить всех тех задач, которые ставят технологии экзамасштаба, и даже менее крупных — петамасштабных систем, которые уже появились.

Советы по исследованиям стран G8, участвующих в проекте в феврале без широкого обсуждения, уже предложили 10 млн евро на разработку программных продуктов экзамасштаба. От разработчиков до мая ждут предварительных предложений.

Всплеску интереса к суперсистемам нового поколения способствовал выход на экраны фильма "Аватар". До этого события суперкомпьютерам не уделялось такого повышенного внимания; они использовались для создания трехмерных моделей природных катастроф, изменения климата и других событий. Моделирование превратилось в один из важнейших инструментов исследований, говорится в заявлении G8. В заявлении особо подчеркивается, что изменение климата, энергетика, водное хозяйство и охрана окружающей среды войдут в число задач, решаемых на вычислительных системах нового поколения.

Профессор Университета штата Теннесси, выдающийся исследователь Джек Донгарра, работающий также в Национальной лаборатории Министерства энергетики США в Окридже, назвал задачи по созданию новых программных систем "чрезвычайно сложными". Пройдет десять лет, и человечество будет создавать машины с сотнями миллионов процессорных ядер.

"Нужно понять, какие необходимы стандарты, какие программы, и приступить к планированию этой работы уже сейчас", - сказал он.

Системы экзамасштаба, выполняющие квантиллионы операций в секунду, будут иметь на порядки большую мощность, нежели нынешние системы. Сейчас нет языков программирования, обеспечивающих такие возможности распараллеливания обработки, которые могут потребоваться. Донгарра предвидит также сложности с помехоустойчивостью при обработке сбоев программных компонентов. Кроме того, придется решать проблему задержек при разного рода коммуникациях.

Год назад Донгарра вместе с Питом Бекманом, директором Argonne Leadership Computing, стали организаторами проекта International Exascale Software Project, призванного планировать и координировать исследования, связанные с системами экзамасштаба.

Достигнутое странами соглашение вкладывать средства в разработку программного обеспечения совпало по времени с урезанием расходов на проекты высокопроизводительных вычислений, направленных на изучение климата и погоды. В 2009 году в мировом масштабе на эти работы было выделено 353 млн долл. (в 2008 году -- 392 млн долл.). По прогнозам аналитиков IDC, в 2013 году эти расходы вырастут до 470 млн долл.

Гаражи в Кремниевой долине имеют давнюю историю как "инкубаторы" новейших технологий.

Билл Хьюлетт и Дейв Паккард основали компанию Hewlett-Packard в гараже в Пало-Альто, а Стив Джобс и Стив Возняк приступили к созданию первого компьютера Apple в гараже в Лос-Альтосе. Возможно, пока еще рано включать Фила Хьюджеса в этот список титанов, но стартует его компания точно так же. Хьюджес начал разрабатывать новую энергетически эффективную систему охлаждения серверов в обычном гараже и продолжил -- в компании TechShop, которую можно считать своеобразным "гаражом" XXI века.

Создание новых компаний, занимающихся аппаратным обеспечением, - это, как правило, весьма дорогостоящее начинание, и их основателям зачастую приходится обращаться в фонды венчурного капитала, чтобы найти средства на проектирование и разработку прототипов и продуктов. Однако Хьюджес, системный инженер, немало проработавший в сфере инжиниринга и маркетинга полупроводниковых устройств, и его коллега Боб Липп, занимающийся проектированием архитектур полупроводниковых устройств, отказались от услуг венчурных фондов, когда решили создать для серверов и устройств хранения жидкостную систему охлаждения, работающую без вентиляторов.

Новая система заменяет в серверах стандартные теплоотводы и вентиляторы термостатом, которым может быть алюминиевый блок, переносящий тепло на термальный слой, размещенный по обеим сторонам корпуса сервера. Отсюда тепло передается на пластину, охлаждаемую с помощью циркулирующей жидкости.

Отсутствие вентиляторов в серверах позволяет снизить энергопотребление на 10-40%, в зависимости от температуры окружающей среды.

По словам Хьюджеса, с ростом масштабов применения новой технологии экономия энергии может превысить эти показатели. Например, по его оценкам, при установке 5 тыс. серверов затраты удастся снизить на 44% благодаря экономии электроэнергии, сокращению расходов на охлаждение и уменьшению других издержек.

Хьюджес пока не решил, каким будет следующий шаг для новой технологии и его компании Clustered Systems Co. Однако первые модели на основе новой технологии оказались достаточно эффективными, и он получил государственный энергетический грант. Хьюджес предоставил стойку, в которой размещаются 36 серверов, в лабораторию Sun Microsystems для тестирования в соответствии с программой Chill Off, выполняемой некоммерческой организацией Data Center Pulse, объединяющей специалистов в области центров обработки данных.

Хьюджес и Липп начали работать дома и в гараже над свом проектом более двух лет назад. Они платили за все из собственного кармана. Этот проект, считает Хьюджес, слишком малообъемен, чтобы заинтересовать венчурные фонды. Кроме того, по его мнению, весьма непросто убедить представителей таких фондов, а их поддержка приводит зачастую к потере контроля над своими решениями.

Однако разработчики все же были вынуждены покинуть гараж, поскольку им потребовалось специальное оборудование. Они получили помощь в компании TechShop, расположенной примерно в миле от дома Хьюджеса, в калифорнийском городе Менло-Парк. Компания TechShop, основанная в 2006 году, предоставляет различное оборудование - от обычных инструментов до фрезерных станков с программным управлением и трехмерных принтеров, а также обучает работе с ним. TechShop работает по принципу тренажерных залов и фитнес-центров: пользователям предоставляется все необходимое, а они платят за абонемент 100 долл. в месяц.

"Нам многому приходилось учиться, поскольку мы оба – инженеры-электрики, а не профессиональные механики", - заметил Хьюджес. Тем не менее, по его словам, они были уверены, что у них достаточно опыта, чтобы довести проект до конца.

Хьюджес полагает, что обращение в TechShop - прекрасный способ создать свою компанию.

Сотрудники TechShop научили, например, Хьюджеса и Липпа работать на фрезерном станке. И, как считают оба, их компания превратилась в профессиональную производственную фирму по сборке стоек.

Марк Хетч, генеральный директор TechShop, отмечает, что услугами TechShop интересуются как серьезные предприниматели (например, Хьюджес), так и любители. Создание TechShop стало возможным из-за снижения цен на производственное оборудование. "Фрезерный станок теперь можно купить за 17 тыс. долл., - подчеркнул Хетч. - Еще десять лет назад такие станки стоили почти 250 тыс. Теперь вы можете создавать новаторские решения за вполне приемлемые деньги"

Среди производителей крупных вычислительных систем ведется своего рода состязание за создание самого мощного суперкомпьютера, позволяющего решать важнейшие мировые проблемы, в том числе изучать изменение климата, управлять плазменными реакторами, температура в которых достигает 150 млн гр. Цельсия, и разрабатывать биотопливо из сорняков, а не из зерновых культур.

Суперкомпьютеры позволяют исследователям создавать трехмерные визуализации для выполнения бесконечных сценариев по типу "что, если" (отчасти это напоминает компьютерные игры) с высочайшим уровнем детализации. Но какими бы мощными ни были современные суперкомпьютеры, их быстродействия все еще недостаточно. Это стало предметом обсуждения для примерно 11 тыс. специалистов, собравшихся в середине ноября в Портленде (Орегон) на 22-ю ежегодную конференцию по суперкомпьютерам SC09. Приоритетная задача на сегодня – создание экзафлопного компьютера (один экзафлоп равняется 10^18 плавающих операций в секунду. - Прим. ред.).

Сейчас до такого уровня еще далеко. Jaguar, самая мощная в мире система, установленная в Национальной лаборатории в Окридже, обладает проектной пиковой производительностью 2,3 PFLOPS. Система, собранная на платформе Cray XT5, работает на базе 224 256 ядер в шестиядерных процессорах AMD Opteron.

Однако рекорд Jaguar, безусловно, продержится недолго. Как заметил Бадди Блэнд, директор проекта в Окридже, Министерство энергетики США уже начало проводить семинары по созданию в тысячу раз более мощного суперкомпьютера. Система с производительностью экзафлопного уровня потребуется для создания климатических моделей с высоким разрешением, разработки биоэнергетических продуктов и поддержки интеллектуальной grid-сети, а также для проектирования термоядерных реакторов (такой проект сейчас ведется, например, во Франции - это Международный экспериментальный термоядерный реактор).

"Есть задачи, для решения которых объективно требуется производительность, измеряемая в экзафлопах, и решить их за разумное время на имеющейся вычислительной базе невозможно", - заметил Блэнд.

Какими бы поразительными ни казались суперкомпьютерные системы, они остаются — на своем уровне — примитивными. Существующие сейчас архитектуры требуют слишком много энергии, пространства и денег. Барьер в 1 TFLOPS впервые преодолела система ASCI Red из Национальной лаборатории в Сандии в 1997 году. В 2008 году IBM Roadrunner в Национальной лаборатории в Лос-Аламосе достиг скорости 1 PFLOPS.

По словам Блэнда, Министерство энергетики США, которое финансировало создание многих выдающихся вычислительных систем, хотело бы иметь в своем распоряжении две машины с производительностью около 10 PFLOPS.

Но следующий этап - это система, способная выполнять в тысячу раз больше выислительных операций по сравнению с существующими сейчас.

По всей вероятности, такие машины появятся примерно в 2018 году, если исходить из того, что выход на новый рубеж производительности происходит каждые десять лет или около того. Такую периодичность в определенном смысле объясняет закон Мура, согласно которому число транзисторов на микросхеме удваивается примерно каждые полтора года. Однако проблемы, которые возникнут в связи с созданием систем экзафлопного уровня, выходят за рамки этого закона.

Энергопотребление Jaguar составляет 7 МВт. Как заметил вице-президент IBM Дейв Турек, экзафлопная система может потребовать мощности 2 ГВт. "Это мощность средней по размеру ядерной электростанции", - заявил он.

Создатели суперкомпьютеров активно ищут пути сократить энергопотребление. Один из возможных подходов состоит в том, чтобы использовать гибридные подходы, которые сочетают сопроцессоры (ускорители) с центральными процессорами.

Когда был анонсирован Roadrunner, потребляющий мощность 3,9 МВт, он имел производительность всего 1 PFLOPS. В нем используется гибридная архитектура, которая объединяет процессоры AMD с процессорами Cell, имеющими девять отдельных процессорных ядер, в том числе одно ядро PowerPC и восемь меньших сопроцессорных модулей, так называемых синергетических процессорных элементов. Применение ускорителей, включающих в себя процессоры графических операций и программируемые логические матрицы, должно помочь снизить энергопотребление за счет переноса определенной работы с центральных процессоров на устройства, способные эффективно решать более специализированные задачи.

Предполагается, что экзафлопные системы будут содержать от 10 млн до 100 млн ядер.

"Производительность в экзафлоп потребует 100 млн ядер, и, по-видимому, не существует никакого другого реального способа достичь этого, - заметил Турек. – Чтобы построить столь мощную машину, исследователи ищут оптимальную архитектуру. Но если наиболее перспективной идеей будет признана 'гибридизация', то каким должно быть соотношение между ядрами специального назначения и традиционными ядрами"?

Подобные системы должны будут использовать меньше оперативной памяти в расчете на ядро и потребуют больше пропускной способности при доступе к памяти. В системах со 100 млн ядер где-то постоянно будут возникать сбои, поэтому, считает Турек, необходимо найти абсолютно новый подход к созданию инструментов, которые позволят справляться с такой ситуацией.

Цель, которую ставят в IBM при разработке экзафлопных архитектур, состоит в том, чтобы ограничить энергопотребление 20 МВт, а размер системы – 70-80 стойками. Jaguar целиком состоит из центральных процессоров, но Блэнд, уверенный, что будущее - за гибридными системами, указывает на тот факт, что и Intel, и AMD разрабатывают архитектуры, которые сочетают центральные процессоры с сопроцессорами.

Эддисон Снелл, директор исследовательской компании InterSect Research, специализирующейся в области суперкомпьютерных вычислений, считает, что ускорители способны предоставить огромную вычислительную мощность для конкретных приложений, в силу чего первыми достигнут экзафлопного уровня системы, созданные специально для определенных применений. "В конечном итоге появятся системы общего назначения с производительностью такого уровня, но сначала будут созданы специализированные компьютеры", - заметил он.

Прежде чем появятся такие системы, ряды петафлопных суперкомпьютеров с производительностью уровня петафлопа будут шириться, и, по-видимому, будет расти и число финансируемых правительствами проектов. Fujitsu планирует в 2011 году построить компьютер с производительностью 10 PFLOPS для японского Института физических и химических исследований, а Китай уже располагает петафлопным компьютером. Целый ряд стран все активнее финансирует разработку крупных систем, готовясь к международной гонке по созданию компьютеров нового поколения, способных решать наиболее сложные и актуальные мировые проблемы.

Число рабочих мест на высокотехнологичных предприятиях Кремниевой долины в период с 2001-го по 2008 год сократилось на 86 тыс. Об этом говорят результаты исследования, проведенного федеральными органами труда и занятости США.

Бюро трудовой статистики США выделило 11 высокотехнологичных сегментов, представленных в Кремниевой долине. В опубликованном в августе отчете был проанализирован характер изменений, произошедших в них, после того как в 2001 году мыльный пузырь доткомов лопнул. Несмотря на то что заработная плата в период с 2001-го по 2008 год выросла почти на 36% и соответствующие выплаты достигли 58 млрд долл., только в 3 из 11 отраслей -- аэрокосмической, фармацевтической и в сфере научных исследований -- общее число работников увеличилось.

"Рост зарплат при одновременном сокращении общего количества работников может свидетельствовать о том, что в Кремниевой долине увеличилась доля высококвалифицированных кадров, -- отметил Марк Робертс, исполнительный директор объединения TechServe Alliance, ранее известного под названием National Association of Computer Consultants. Альянс этот помимо прочего осуществляет мониторинг данных федеральных ведомств о положении дел на рынке труда в области информационных технологий. -- Компании Кремниевой долины отвергают работников с низкой квалификацией, предлагая им поискать себе место в других частях страны. Возможно, сокращение числа рабочих мест объясняется высокими зарплатами и дороговизной жизни в Долине. После краха доткомов многие высокотехнологичные компании приняли решение перевести часть своего производства в районы, для которых характерна относительно низкая арендная плата и низкая стоимость жилья".

Из рассмотренных отраслей сокращение в наибольшей степени затронуло производственную сферу. Компании, занимающиеся выпуском электронных устройств и компонентов, в период с 2001-го по 2008 год избавились от 30 тыс. сотрудников. К концу 2008 года в этом сегменте насчитывалось 58 тыс. работников, что на 34% меньше их числа, зарегистрированного в 2001 году.

В Кремниевой долине каждый пятый специалист в области высоких технологий занят в сфере инженерии компьютерных систем. Сюда относятся ИТ-менеджеры, программисты, специалисты по проектированию программного обеспечения, системные аналитики, администраторы баз данных, инженеры-электрики и электронщики.

В 2001 году из 521 963 работников, занятых в высокотехнологичных отраслях, примерно 107 тыс. специалистов занимались информационными технологиями. К 2008 году число ИТ-специалистов сократилось на 7,4% (или на 7900 человек).

Средний уровень годовой заработной платы ИТ-специалистов в период с 2001-го по 2008 год увеличился приблизительно на 21%, со 105 500 долл. до 127 300 долл.

В масштабах всей страны число работников, занятых в сфере высоких технологий, в период с 2001-го по 2008 год выросло на 4%. Эти цифры приведены без учета сокращений, которыми сопровождалась первая половина нынешнего года. Число ИТ-специалистов достигло своего максимума (более 4 млн человек) в ноябре прошлого года, однако уже к июню их количество сократилось до 3,82 млн.

Еще одним показателем снижения потребности в ИТ-специалистах является падение спроса на оформление виз, дающих право заниматься трудовой деятельностью. В мае Служба гражданства и иммиграции США зарегистрировала 44,9 тыс. прошений на выдачу виз H-1B при лимите в 65 тыс. В августе было подано около 45 тыс. заявок, то есть спрос сохраняется примерно на том же уровне. Впрочем, несмотря на неутешительное положение дел на рынке труда, авторы отчета утверждают, что "Кремниевая долина по-прежнему находится на переднем крае инноваций". По данным Патентного бюро США, в 2008 году 11 из 20 американских городов, в которых было зарегистрировано наибольшее число патентов, находились именно в Кремниевой долине.

В 1957 году запуск в СССР первого искусственного спутника Земли послужил толчком к ускорению национальной космической программы США. Возможно сегодня аналогичным импульсом для России станут американские успехи в суперкомпьютерной области. Пока же сравнение российских достижений в этой сфере с достижениями, демонстрируемыми США, не вызывает у руководства России особого энтузиазма.

В своем выступлении на заседании Совета безопасности президент России Дмитрий Медведев подверг критике положение дел в ИТ-отрасли, с горьким сарказмом рассказав о провале программы разработки суперкомпьютерных технологий, и потребовал принципиально изменить характер использования высокопроизводительных вычислительных мощностей.

Во время открытия заседания Совета безопасности Медведев напомнил присутствующим, что 476 из 500 самых мощных на сегодняшний день в мире суперкомпьютеров были выпущены в Соединенных Штатах. "С учетом этих обстоятельств мы находимся в довольно сложной ситуации", -- констатировал он.

Медведев признал, что в таком отставании есть и его доля вины. "Если говорить серьезно, огромная часть предпринимателей, не говоря уже о чиновниках, вообще не знают, что такое суперкомпьютеры, — подчеркнул он. — Для них это такая же экзотика, как станки, которые создавались в 20-е годы, чтобы догнать и перегнать Америку. Сегодня бизнес и федеральные агентства не проявляют интереса к суперкомпьютерным технологиям".

В то время как в западных странах суперкомпьютеры находят самое широкое применение, например в авиастроении, в России лишь считаные единицы самолетов проектируются с использованием суперкомпьютеров. Остальные по-прежнему делаются на ватмане с применением прежних подходов. А между тем только цифровой подход способен привести к прорыву и помочь нам существенно повысить качество продукции и снизить ее себестоимость.

Медведев пообещал вкладывать средства в суперкомпьютерные технологии и предупредил, что без этого "наша продукция окажется неконкурентоспособной и не сможет заинтересовать потенциальных покупателей". Президент поставил конкретные задачи, к числу которых относятся организация системы подготовки специалистов в российских вузах, разработка специализированного программного обеспечения и построение grid-систем, позволяющих совместно использовать ресурсы множества компьютеров.

И все же у России имеются определенные достижения в области организации высокопроизводительных вычислений. Инженерные и математические дисциплины, позволившие стране запустить спутник, продолжают развиваться и сегодня. Западные компании открывают в России филиалы своих научно-исследовательских лабораторий, используя технический потенциал местных талантливых специалистов.

В России ведется и коммерческая разработка высокопроизводительных компьютеров. Одним из предприятий, которое в настоящее время начинает осваивать европейский рынок, является московская компания T-Platforms.

Эрл Джозеф, аналитик IDC, специализирующийся на высокопроизводительных вычислениях, сообщил, что T-Platforms продает свои системы с полным набором услуг, включающим научные и инженерные консультации, которые необходимы для эффективной эксплуатации платформ. Оказывая своим клиентам научную и инженерную помощь при построении высокопроизводительных систем из недорогих компонентов массового производства, компания пытается капитализировать накопленный в стране академический потенциал.

Стив Конвей, еще один аналитик IDC, занимающийся высокопроизводительными компьютерными системами, заявил, что в России была сформирована прочная база научных и инженерных кадров, способных эффективно использовать суперкомпьютеры. Сегодня эти люди уже нашли применение своим знаниям при построении и обслуживании систем, работающих в нефтяной отрасли.

"Похоже, в России наконец поняли, что между суперкомпьютерами и инновациями существует тесная связь", — подчеркнул Конвей.

На решение Oracle приобрести Sun Microsystems повлиял, видимо, тот факт, что для лидера на рынке СУБД она представляет намного большую ценность, чем для IBM. Дело не в цене: 7,4 млрд долл., которые намерена заплатить Oracle, не намного превышают сумму, которую, как утверждают, предлагала IBM. Однако Oracle способна найти гораздо более эффективное применение технологиям Sun, нежели IBM.

В понедельник, выступая с разъяснениями решения о покупке, генеральный директор Oracle Ларри Эллисон назвал два ключевых актива Sun: технологии Java и операционную систему Solaris.

IBM, переговоры которой с Sun завершились неудачей в начале апреля, была готова приобрести Java, а еще больше — клиентов Sun. Но вряд ли, как отмечало большинство аналитиков, IBM была заинтересована в дальнейшем развитии Solaris, учитывая, что у корпорации есть своя версия Unix — IBM AIX и что она активно поддерживает Linux.

И одним из лучших способов бросить камешек в огород IBM для Эллисона было бы расхвалить Solaris. Это он и сделал.

"Операционная система Solaris — лучшая на сегодня Unix-технология из имеющихся на рынке, — заявил Эллисон. — Именно поэтому на платформе SPARC/Solaris работает больше баз данных Oracle, чем на любой другой компьютерной платформе".

Если бы IBM купила Sun, у нее появилась бы возможность увеличить долю СУБД DB2, работающих на платформе AIX, отняв эту долю у Oracle.

Но в отношении аппаратной платформы SPARC Эллисон долгосрочных обязательств предпочел не брать. "Основой бизнеса" Sun для него является Solaris. Хотя в Oracle рассчитывают с приобретением Sun получить возможность поставлять "под ключ" готовые системы — "полные и интегрированные вычислительные системы от СУБД до диска", как выразился Эллисон, это не означает, что такие системы должны работать только на оборудовании Oracle.

Тем не менее, полагают аналитики, даже если в Oracle не видят серьезных перспектив у аппаратной платформы SPARC, срок их активной жизни вполне может исчисляться десятком лет и более.

Значение Java для Oracle очевидно. Oracle является крупным поставщиком программного обеспечения промежуточного слоя и, по словам Эллисона, базирующиеся на Java технологии Fusion Middleware составляют самую быстрорастущую часть бизнеса компании.

Но что станет с другими технологиями Sun? Например, Эллисон практически ничего не сказал о СУБД с открытым кодом MySQL, которую Sun купила в прошлом году и которая является одним из конкурентов флагманского продукта Oracle. К сожалению, формат пресс-конференции не предусматривал ответов на вопросы, и спросить Эллисона об этом не удалось.

Кроме Эллисона, на пресс-конференции выступили председатель совета директоров Sun Скотт Макнили (один из тех, кто в 1982 году основал компанию) и ее нынешний президент и генеральный директор Джонатан Шварц.

Руководители Sun быстро зачитали подготовленные заявления. Хотя Макнили высоко оценил предстоящую сделку, сказав, что в компании крайне рады приобретению со стороны Oracle, прозвучало это несколько формально.

Сотрудников Sun ждут, по всей видимости, тяжелые времена. В компании уже проходило сокращение штатов, а Сафра Кац, один из двух президентов Oracle, заявила о намерении Oracle обеспечить "существенно более высокую норму прибыли" в Sun, хотя и не сказала, как именно.

Второй президент Oracle Чарльз Филлипс добавил, что клиенты требуют от компании уменьшения сложности систем. Покупка Sun обеспечит полную системную интеграцию и даст Oracle возможность "создать настоящую систему, которая единообразно и стабильно работает со всей продуктовой линейкой".

Если IBM действительно приобретет компанию Sun Microsystems, это, помимо прочего, будет означать, что крупнейший в мире производитель Unix-серверов получит в свое распоряжение активы производителя, занимающего вторую строчку в мировой табели о рангах на этом рынке. Может быть, в пересудах о возможном слиянии серверам уделяется и не так много внимания, как технологиям Java или MySQL, однако именно положение дел на рынке Unix-систем должно привлечь внимание регулирующих органов.

По оценкам аналитиков IDC, благодаря приобретению Sun корпорация IBM сможет контролировать почти две трети мирового рынка Unix-серверов. В прошлом году объем продаж Unix-серверов корпорацией IBM достиг 6,4 млрд долл., что составляет 37,2% мирового оборота. Sun Microsystems продала серверов на сумму 4,8 млрд долл., и ее доля находится на уровне 28,1%. На третьем месте обосновалась компания Hewlett-Packard с объемом продаж в 4,6 млрд долл. и рыночной долей в 26,5%. Иными словами, на долю всех остальных приходится менее 10%.

Unix-системы, на которые, по данным IDC, в четвертом квартале 2008 года пришлось 36% общего объема продаж на рынке серверов в целом, продолжают подвергаться активному натиску со стороны серверов, работающих под управлением Windows и Linux. Однако многие организации по-прежнему делают ставку на Unix в качестве платформы для критически важных приложений и баз данных.

"Корпорация IBM полностью контролирует рынок мэйнфреймов, а после приобретения Sun она сможет установить контроль над значительной частью рынка Unix-систем (особенно если вести речь о продуктах, относящихся к верхней ценовой категории), что не может не вызывать определенной настороженности", -- отметил Эд Блэк, президент отраслевой группы Computer & Communications Industry Association, в которую входят, в частности, компании Google, Oracle, Red Hat, AMD и Microsoft.

Ведь именно Unix-серверы старшего класса (например, системы HP на базе Itanium и серверы Sun с процессорами UltraSPARC, работающие соответственно под управлением операционных систем HP-UX и Solaris) чаще всего фигурируют в качестве альтернативы мэйнфреймам.

"Ни у кого нет сомнений в том, что IBM занимает монопольное положение на рынке мэйнфреймов, -- подчеркнул Блэк. -- Пользователи хотят иметь какую-то альтернативу, но если IBM приобретет Sun, корпорация устранит тем самым своего ключевого конкурента".

В силу своего доминирующего положения на рынке мэйнфреймов корпорации IBM приходится периодически сталкиваться с судебными исками. В январе производитель мэйнфреймов T3 Technologies обвинил IBM в нарушении антимонопольного законодательства и обратился в Еврокомиссию с жалобой на то, что корпорация отказалась продавать свою операционную систему z/OS клиентам T3. В IBM эти обвинения отвергли и в свою очередь обвинили T3 в попытке нарушения прав корпорации на интеллектуальную собственность.

Вместе с тем Кен Уош, президента еще одной отраслевой группы, Software & Information Industry Association, в состав которой входят IBM, Sun, Oracle и ряд других вендоров, не видит перспектив для инициирования антимонопольного разбирательства, обусловленного возможным слиянием IBM и Sun.

"Обвинения в нарушении антимонопольного законодательства обычно предъявляются в случае приобретения доминирующим на рынке поставщиком какого-то небольшого конкурента и последующего использования им своей возросшей мощи для воспрепятствования выходу на рынок других игроков и установления контроля за ценами, -- пояснил Уош. -- Не думаю, что федеральные регулирующие органы выбросят красные флажки в случае, если IBM и Sun договорятся об объединении. Лично я не вижу здесь никаких проблем. У меня нет абсолютно никаких оснований предполагать, что минюст сочтет нужным блокировать эту сделку".

Как бы то ни было, ситуация по-прежнему остается неясной и неопределенной. В конце концов, ведь IBM и Sun могут просто не договориться. Поскольку ни одна из компаний не комментирует ход переговоров, сложно оценить, насколько все это серьезно и как далеко удалось продвинуться сторонам.

Если же сделка все же состоится, рассматривать ее, по-видимому, будет Кристин Варни, назначенная президентом Бараком Обамой на должность главы антимонопольного управления Министерства юстиции США. В свое время Варни защищала интересы компании Netscape Communications. В 1998 году она принимала участие в инициированном минюстом антимонопольном разбирательстве в отношении Microsoft -- тогда эту инициативу поддержали как в CCIA, так и в SIIA. На слушаниях в Сенате, проходивших в начале марта, Варни высказалась за повышение гибкости антимонопольного регулирования, заявив в своем выступлении о необходимости "адаптировать наше мышление к особенностям постоянно развивающихся рынков".

Специалисты Национального разведывательного совета США полагают, что к 2025 году роботы достигнут такого уровня развития, что произнесенные ими из-за стойки слова "Не желаете ли жареной картошечки?", сопровождаемые благожелательной улыбкой, станут повсеместной нормой.

В отчете, выпущенном в середине ноября под заголовком Global Trends 2025: A Transformed World ("Глобальные тенденции в период до 2025 года: Преобразование мира"), специалисты Совета изложили свой взгляд на долгосрочную стратегию решения Соединенными Штатами военных и экономических задач, которые возникнут перед страной в течение ближайших 17 лет, а также вопросов, связанных с защитой окружающей среды. В отчете рассмотрены также перспективные технологии и ряд идей, претворение которых в жизнь сулит миру радикальные перемены.

Специалистам в области ИТ давно известно, что успехи в автоматизации позволяют сократить количество обслуживающего персонала, особенно в центрах обработки данных. По мнению экспертов, к 2025 году технологии шагнут далеко вперед, а роботы начнут выполнять и работу, не требующую достаточно высокой квалификации.

Все это обещает весьма весомые преимущества. Например, роботов можно задействовать для помощи пожилым людям. Помимо этого машины в состоянии произвести "настоящую революцию на рынках неквалифицированного труда". Вполне вероятно, что нас ждет внесение изменений в законодательство о миграции, поскольку роботы возьмут на себя часть работы, выполняемой сегодня выходцами из других стран. Некоторые поставщики (например, компания MobileRobots) уже сейчас предлагают продукты, дающие представление о том, что нас ждет в будущем. А один английский исследователь вопросов искусственного интеллекта в прошлом году выпустил книгу, в которой сказано, что к 2050 году люди будут влюбляться в роботов и даже вступать с ними в брак.

Правда, в отчете Национального разведывательного совета такая возможность не рассматривается. Зато говорится, что роботизированные технологии можно использовать для расширения возможностей человека, подобно тому, как это было представлено в демонстрировавшемся в 70-х годах телевизионном сериале "Человек на шесть миллионов долларов" и его продолжении "Бионическая женщина". В конечном итоге, речь может идти о создании экзоскелета -- надеваемых на человека компонентов робота-гуманоида, которые с помощью специальных датчиков, интерфейсов, систем энергоснабжения и приводных механизмов следят за перемещением рук и ног, придавая своему хозяину дополнительную силу и открывая перед ним новые возможности.

Еще большее распространение, по мнению специалистов, могут получить "технологии, выводящие на новый качественный уровень органы чувств и функции мозга" -- носимые устройства, позволяющие повысить остроту зрения и слуха, а также улучшить память.

Ожидается, что к 2025 году получит развитие концепция "Internet вещей". Повсеместное использование радиочастотных ярлыков, идентифицирующих самые разные физические предметы - упаковку с пищевыми продуктами, мебель, бумажные документы и т.д., - приведет к тому, что определение местоположения, контроль и удаленное управление этими объектами можно будет осуществлять через Internet.

Широкий простор для эффективного применения RFID открывают высокопроизводительные компьютеры, поддерживающие связь друг с другом посредством Internet-технологий следующего поколения. Тенденция дальнейшего распространения RFID-решений неизбежна и подкрепляется необходимостью улучшения функционирования цепочек поставок и логистических схем, а также новыми требованиями к эффективности энергопотребления компьютерных систем и безопасности данных. Вместе с тем, вопросы конфиденциальности порождают дополнительные препятствия на пути внедрения новых технологий в корпоративной среде.

Авторы отчета выражают уверенность в том, что к 2025 году в мире появятся принципиально новые технологии аккумуляторных батарей и топливных элементов. В документе много места уделяется и сохранению доминирующей роли, которая будет отводиться США в меняющемся мире.