Подробности об архитектуре нового процессора под кодовым названием Larrabee корпорация Intel собирается раскрыть 12 августа на конференции SIGGRAPH. Однако секретом останется один из важнейших параметров процессора: количество ядер.

По заявлению корпорации, первые процессоры Larrabee появятся в 2009-м или 2010 году и будут иметь несколько процессорных ядер архитектуры x86. Им обеспечена поддержка OpenGL и DirectX, что позволит запускать на процессоре современные игры и другие программы. Пригодится новый процессор и приложениям, требующим большой вычислительной мощности – программам для финансовых и научных расчетов.

Историческая инвестиция

Larrabee является одним из элементов исследовательской программы Intel Tera-scale Computing. Компания утверждает, что это крупнейшее за всю ее историю вложение средств в технологические исследования. Говорит о многом, если вспомнить, что только за второй квартал текущего года Intel потратила на исследования 1,47 млрд долл. Больше всей выручки за тот же период ее основного конкурента, компании AMD, у которой эта цифра составляет 1,35 млрд долл.

Перед Larrabee компания Intel ставит задачу реализации полной поддержки функций обработки графики процессором архитектуры x86, заявил главный архитектор группы графических вычислений компании Intel Ларри Сейлер. Этот процессор станет первым процессором Intel, нацеленным на игровой рынок и области, где требуются высокопроизводительные параллельные вычисления и графическая мощность – например, разведку нефти и газа.

Шестью восемь

Хотя Intel не сообщает, ни сколько ядер будет в первых процессорах Larrabee, ни других подробностей о продукте, журналистам была показана презентация, где рассказывалось, как возрастает производительность процессора при увеличении числа ядер от восьми до 48. Последняя цифра согласуется с предыдущими заявлениями руководителей компании о том, что Larrabee со временем будет иметь десятки отдельных процессорных ядер.

Конструкция ядер Larrabee основана на конструкции процессорного ядра Pentium с различными усовершенствованиями, в том числе векторного процессора с поддержкой длинных векторов, 64-битными расширениями, многопоточностью и упреждающей выборкой команд, сообщает Intel. Кроме того, в Larrabee будут выделенные сопроцессоры для работы с некоторыми графическими функциями, например, с текстурами.

Массив процессорных ядер в Larrabee объединяет возможности параллельных вычислений графического процессора с архитектурой x86, что повышает производительность работы приложений и графики, пояснил Сейлер. Процессор сможет повысить скорость рендеринга, добавил он.

Для рендеринга изображений на графическом процессоре требуется выполнить множество шагов – растеризацию, затенение пикселей (pixel shading), и так далее, а Larrabee сводит их всего к трем шагам, рассказывает Сейлер.

Intel ищет поддержку

Все это звучит многообещающе, но для раскрытия всей мощи Larrabee необходима поддержка со стороны разработчиков программ. Поскольку вокруг архитектуры x86 наработаны большой технический опыт и программная база, то потенциальное число программистов на Larrabee достаточно велико, считает инженер-программист компании Intel Том Форсайт.

Но перенос программ, написанных для Larrabee, на другие платформы, (например, на игровые приставки) может оказаться проблемой, признают представители Intel. В компании пытаются скомпенсировать этот недостаток поддержкой большего числа программных сред. Кроме того, в разработке средств параллельного программирования привлечены такие компании, как Apple и Microsoft.

Larrabee придется конкурировать с графическими процессорами nVidia и AMD.

Компания Samsung Electronics не только постоянно расширяет границы возможностей твердотельных накопителей (Solid-State Drive, SSD), но и ведет переговоры с производителями системного программного обеспечения об усилении их поддержки.

В частности, в настоящее время тема повышения эффективности использования твердотельных накопителями в среде Windows обсуждается с представителями Microsoft.

"Способы выборки и кэширования данных, применяемые при работе с твердотельными накопителями и оказывающие самое непосредственное влияние на их производительность, должны принципиально отличаться от технологий работы с жесткими дисками", - отметил менеджер Samsung по маркетингу флэш-накопителей Майкл Ванг. Инженеры Samsung совместно со специалистами Microsoft надеются повысить эффективность работы твердотельных накопителей в среде Windows за счет определения оптимального размера пакетов при передаче данных, а также выявления наилучших алгоритмов чтения и записи файлов.

"За многие годы мы успели привыкнуть к жестким дискам, и очевидно, что операционная система Windows оптимизирована с учетом именно их особенностей", - пояснил Ванг.

Выборка и кэширование данных в среде Windows ориентированы на использование носителей с вращающимися дисками, однако разработчики Samsung с помощью специалистов Microsoft в перспективе намерены предложить алгоритмы, оптимизированные в соответствии с особенностями SSD.

Vista "тормозит прогресс"

"Принято считать, что SSD имеет все шансы прийти на смену жестким дискам, однако для этого необходимо, чтобы размеры пакетов данных и порядок их обработки для твердотельных накопителей отличались от методов управления жесткими дисками, - отметил аналитик компании Forward Insights Грегори Вонг. - Пока же при анализе среды Windows Vista обнаруживается, что Vista оптимизировалась с учетом управления небольшими информационными блоками жестких дисков. У твердотельных же накопителей длина сектора - так называемый "размер страницы" - должна быть значительно больше. Это приводит к заметному снижению производительности".

В настоящее время в Microsoft уже занимаются внесением поправок в ОС, которые позволяли бы установить размер сектора твердотельного накопителя равным 4 Кбайт, а то время как у жесткого диска он составляет 512 байт.

Solaris тоже готовится

Со своей стороны компания Sun Microsystems в сотрудничестве с Samsung работает над обеспечением поддержки твердотельных накопителей в файловой системе ZFS (Zettabyte File System), которая включена в состав Solaris, а также новой операционной системы Apple Mac OS X 10.6 (кодовое наименование - Snow Leopard). Разработчики Sun намерены интегрировать в данные операционные системы функции, повышающие надежность и производительность функционирования SSD. В частности, в них могут быть добавлены специальные функции дефрагментации, которые позволят выстраивать данные в определенном порядке, обеспечивающем увеличение скорости доступа к данным.

"Твердотельные накопители считались не вполне подходящими для дефрагментации в силу характерного для них ограничения на число операций чтения и записи, - отметил Вонг. - Однако в июле Samsung и Sun анонсировали твердотельный диск, у которого количество поддерживаемых циклов чтения-записи выросло со 100 тыс. до 500 тыс. Таким образом, дефрагментация твердотельных дисков становится ближе к реальности, а это в свою очередь позволит улучшить параметры кэширования и повысить скорость доступа к данным".

В Sun уже в этом году планируют начать установку твердотельных накопителей в поставляемые компанией серверы и системы хранения.

Удвоение - каждый год

Samsung представит твердотельный накопитель емкостью 128 Гбайт уже в третьем квартале, а к концу текущего года в продажу поступит модель емкостью 256 Гбайт.

"Плотность размещения данных на флэш-накопителях удваивается через каждые двенадцать месяцев", - заявил Ванг. А это означает, что уже скоро на рынке появятся SSD емкостью 512 Гбайт.

"Все будет зависеть от стоимости, спроса и предъявляемых требований", - пояснил он.

В Samsung работают над снижением энергопотребления и усовершенствованием алгоритмов работы контроллеров, которые способствовали бы повышению долговечности твердотельных накопителей.

Все равно дорого

Впрочем, несмотря на постоянные улучшения, по критерию стоимости хранения одного гигабайта информации твердотельные накопители по-прежнему заметно уступают жестким дискам.

"В настоящее время цена устройств SSD размером 2,5 дюйма в пересчете на гигабайт в пять раз превышает стоимость жестких дисков, - подчеркнул Вонг. - Компании Apple, Dell и HP уже устанавливают твердотельные накопители в свои ноутбуки, и такая ценовая разница самым непосредственным образом отражается на состоянии дел на потребительском рынке".

По словам Ванга, Samsung в сотрудничестве с производителями ПК разрабатывает твердотельные диски разных форматов, подходящие для различных моделей мобильных компьютеров.

Надежда на серверы

"Что касается серверов, здесь клиенты могут пожертвовать стоимостью ради производительности, - считает главный технолог направления флэш-памяти компании Sun Microsystems Майкл Корнуэлл. - Твердотельные накопители для серверов лучше проявляют себя в определенных условиях, например, при выполнении приложений Web 2.0. По сравнению с жесткими дисками они оказываются существенно быстрее и потребляют меньше электроэнергии. Приложения Web 2.0 могли бы способствовать росту популярности SSD в корпоративном секторе. Производительность приложений Web 2.0 - например, кэширование фотографий - могла бы заметно вырасти в случае замены жестких дисков твердотельными".

Многие производители серверов, в том числе и компания Hewlett-Packard, уже анонсировали планы по оснащению твердотельными накопителями своих компьютерных систем. По словам Ванга, Samsung в тесном контакте с производителями ПК и серверов работает над расширением сферы применения SSD.

"Но не стоит забывать, что владельцам большинства центров обработки данных перед принятием решения о переходе на новые технологии необходимо достаточно длительное время для оценки всех возможных последствий", - пояснил Ванг.

Корпорация IBM, вероятно привлеченная сладким вкусом шоколада, рассчитывает использовать плантации какао в качестве плацдарма для расширения своей деятельности на развивающемся африканском ИТ-рынке.

Недавно Голубой Гигант инвестировал 120 млн долл. в проект укрепления ИТ-инфраструктуры Черного континента, рассчитанный на два года. А в конце июня в Йоханнесбурге был открыт первый центр "вычислений в облаке" (cloud computing).

Исследователи IBM намерены проникнуть в самое сердце экономических ресурсов Африки, раскрыв тайну генома какао - растения, которое для многих людей, особенно на западе Африки, является основным источником существования. Ученые попытаются раскрыть генетические резервы генома дерева, влияющие на повышение устойчивости к засухам и воздействию вредителей. Это позволит регулярно собирать высокие урожаи, которые традиционно вносят весьма существенный вклад в африканскую экономику.

Приятное с полезным

"Какао является важнейшей культурой для африканских стран, - отметил менеджер группы биоинформатики и изучения африканских биологических структур подразделения IBM Research Исидор Ригуцос. - Увеличив урожайность, вы получите больше готовой продукции и будете способствовать росту дохода фермеров".

По данным ассоциации World Cocoa Foundation, основными поставщиками какао в 2007 году стали Кот д'Ивуар, Гана, Нигерия и Камерун.

"Корпорация IBM оказывает африканским странам гуманитарную помощь, что можно только приветствовать, но вместе с тем она пытается подготовить почву для поставок своих суперкомпьютеров Blue Gene, - пояснил президент аналитической компании Clabby Analytics Джо Клэбби. - Производители компьютеров всегда стремятся доказать, что именно они поставляют самые лучшие и самые мощные продукты. Что касается Blue Gene, то это настоящий монстр в части выполнения вычислений с многочисленными условными переходами".

Без сомнения, IBM преследует определенные коммерческие цели. Корпорация намерена расширять свое присутствие на развивающихся рынках и в долгосрочной перспективе получать прибыль за счет размещения в регионе значительных вычислительных ресурсов для проведения различных прикладных исследований.

На Африку приходится около 70% общего объема мировых продаж какао, а понимание генома поможет повысить урожайность, что в свою очередь будет способствовать укреплению экономики африканских стран. Растущие африканские экономики открывают перед IBM хорошие возможности для развития бизнеса, поэтому компания инвестирует довольно большие средства в укрепление инфраструктуры данного региона.

Ген аромата

"Сама структура генома раскрывается достаточно просто. Трудность заключается в том, чтобы понять его характерные особенности, придающие растениям определенные свойства, например аромат и устойчивость к воздействию вредителей", - пояснил Ригуцос.

Получить структуру генома какао, состоящего примерно из 400 млн оснований ДНК, исследователи IBM могут уже через несколько месяцев. После этого с помощью технологий добычи данных они рассчитывают выделить те информационные подмножества, которые и отвечают за придание растениям конкретных свойств.

"Для понимания причин, лежащих в основе этих свойств, точно так же как и в случае с человеческим геномом, ученым понадобится по крайней мере несколько лет", - отметил Ригуцос.

В человеческом геноме содержится около 3 млрд оснований ДНК - в восемь раз больше, чем в геноме какао. Распознавание полной структуры генома человека уже само по себе представляет очень сложную задачу, а понимание того, как подмножества данных влияют на те или иные свойства человека, выливается в еще более серьезную проблему.

"Вопрос заключается в том, чтобы распознать слова и смысл, скрывающийся за отдельными сочетаниями букв, - пояснил Ригуцос. - Чем больше у вас будет информации, от которой можно отталкиваться, тем лучше. А поскольку готовой модели нет, придется начать с изучения огромного объема данных. Возможно, нам придется иметь дело с тысячами различных экземпляров деревьев какао".

И для мировой науки - тоже

Проект, проводимый при поддержке Министерства сельского хозяйства США и корпорации Mars, известного производителя продуктов питания, рассчитан на пять лет.

Помимо развертывания корпорацией IBM в Африке необходимой ИТ-инфраструктуры, проект предусматривает совместное использование современного программного обеспечения и биотехнологий. Он поможет усовершенствовать технологии добычи данных и анализа, которые в дальнейшем будут применяться при изучении других геномов.

"В проектах, над которыми ученые работали ранее, в том числе и при изучении человеческого генома, использовались ограниченные вычислительные мощности, а исследователи не обладали необходимыми техническими знаниями, - отметил Ригуцос. - Применение современных высокопроизводительных вычислительных систем в сочетании с деятельностью хорошо подготовленных исследователей, знакомых с технологиями добычи данных, должно помочь корпорации IBM ускорить достижение цели, стоящей перед участниками проекта.

В середине июня компания Toshiba выпустила новый ультратонкий ноутбук, который, как утверждается, является самым легким из подобных устройств, опережая по этой характеристике аналогичные модели других производителей, прежде всего, компаний Apple и Lenovo.

Компания сообщила, что ноутбук Portege R500-S5007V весит всего 1,08 кг, в то время как Apple MacBook Air весит 1,36 кг, а Lenovo Thinkpad X300 – около 1,33 кг. Минимальная толщина этого ноутбука составляет 1,96 см. Новый ноутбук комплектуется твердотельным накопителем (solid-state drive, SSD) вместо привычного жесткого диска. Первоначально ноутбук будет комплектоваться одним SSD-накопителем емкостью составит 128 Гбайт. В настоящее время большинство мобильных компьютеров оснащаются дисками емкостью не более 64 Гбайт; впрочем, и Lenovo, и Apple располагают моделями с суммарным дисковым пространством на 128 Гбайт (в них устанавливается два диска по 64 Гбайт.

SSD, в отличие от жесткого диска, не имеет движущихся частей, поэтому потребляет меньше энергии, и значит, позволяет мобильному компьютеру дольше работать без подзарядки аккумулятора. Как заявили в Toshiba, литий-ионная батарея, устанавливаемая в R500-S5007V, обеспечивает работу ноутбука на протяжении восьми часов.

Помимо прочего, общий уровень энергопотребления устройства снижается за счет использования прозрачно-отражающего, или "полупрозрачного" (transreflective) 12,1-дюймового жидкокристаллического монитора с возможностью отключения светодиодной подсветки экрана и его освещения за счет отражения естественного света.

За 3 тыс. долл. покупатель получает мобильный компьютер, оснащенный процессором Intel Core 2 Duo U7700 с тактовой частотой 1,33 ГГц, кэш-памятью на 2 Мбайт и оперативной памятью емкостью 2 Гбайт. Он поставляется с операционной системой Windows Vista Business, которую можно заменить на Windows XP Professional. Ноутбук имеет оптический дисковод SuperMulti с возможностью считывания и записи дисков DVD/CD, снабжен проводным сетевым адаптером, поддерживает беспроводные сетевые соединения 802.11 a/g/n, Bluetooth 2.0 и имеет встроенные функции обеспечения безопасности для защиты данных ноутбука при падении питания.

Наряду со стандартной конфигурацией Portege R500-S5007V, в Toshiba предусмотрели аналогичную конфигурацию с жестким диском.

Как указывают в Toshiba, ноутбук имеет специально созданную системную плату, которая предоставляет ту же функциональность, что и платы в ноутбуках размером 15,4 дюйма, но при этом она в три раза меньше.

Выпуск новых ноутбуков начнется в третьем квартале текущего года.

Своевременное раскрытие подушки безопасности может сыграть решающую роль в спасении жизни участников аварии, и здесь особые надежды возлагаются на новые микросхемы, которые ускоряют работу соответствующих механизмов.

Компании STMicroelectronics и Freescale Semiconductor независимо друг от друга анонсировали новые микроконтроллеры (Microcontroller Unit, MCU) на основе 32-разрядной архитектуры Power, позволяющие повысить уровень безопасности автомобиля за счет ускорения работы микросхем, которые ведут мониторинг и управляют различными функциями, в том числе раскрытием воздушной подушки и работой тормозов.

Как пояснил Рей Корнин, директор Freescale по микроконтроллерам для автомобилей, серьезные улучшения в автомобильных технологиях, связанные, в частности, с управлением двигателем и функциями безопасности, заставляют производителей микросхем совершенствовать MCU так, чтобы они выполняли больше функций. Например, все большее значение приобретает экономичность автомобилей, а значит, требуется все больше процессорных ресурсов для эффективного управления потреблением топлива, работой двигателя и распределением зажигания.

MPC560xP, один из новых микроконтроллеров STMicroelectronics, позволит увеличить процессорные ресурсы, используемые для контроля безопасности машины, в том числе для управления тормозами и устойчивостью. За последние десять лет к системам воздушных подушек была добавлена новая функциональность, и благодаря новым 32-разрядным микросхемам появилась возможность выполнения проверок на безопасность, позволяющих гарантировать, что системы работают и установлены корректно.

MCU – это система на кристалле, которая выполняет небольшие, но иногда важные функции, такие как управление тормозами, воздушное кондиционирование и настройка сидений, пояснил представитель STMicroelectronics Майкл Марковиц. MCU не является процессором общего назначения, он предназначен для определенной периферии, которая выполняет специальную функцию.

"Цель состоит в том, чтобы аппаратное обеспечение отвечало требованиям к производительности и не было избыточным по функциональности, поскольку никто не хочет платить за возможности, которыми он не пользуется", - подчеркнул Марковиц.

Кроме того, STMicroelectronics и Freescale независимо друг от друга представили новые MCU, базирующиеся на архитектуре, которую они совместно разработали для управления двигателем, дисплеями и для контроля над корпусной электроникой, отвечающей за фары, двери и т. д. Микросхемы Freescale, как отметил Корнин, начнут устанавливать на автомобили в ближайшие несколько лет.

MCU будут производиться на основе технологии с нормой проектирования 90 нм, они разработаны в рамках совместной программы, которую компании начали в январе 2006 года. В свое время, в 90-е годы, именно инженеры Freescale разработали встроенный вариант архитектуры Power вместе с IBM (тогда Freescale была подразделением корпорации Motorola).

Новые MCU могут работать с тактовой частотой 100 МГц и содержать встроенную флэш-память емкостью до 1,5 Мбайт. Буквально несколько лет назад процессоры работали с тактовой частотой всего 10 МГц.

Как правило, автопроизводители разрабатывают свои собственные приложения для MCU с учетом внутреннего устройства автомобиля. Freescale планирует предложить средства разработки и поддержку Autosar, единой операционной системы для MCU, созданной консорциумом компаний, выпускающих автомобили и полупроводниковые устройства.

Разработка микроконтроллеров будет идти в ногу с развитием автомобильной отрасли, которая все в большей степени нуждается в высокопроизводительных приложениях вроде телематики и радаров для активного круиз-контроля, требующих больше ресурсов и памяти. Freescale намерена постепенно наращивать количество ядер для увеличения процессорной мощности, чтобы выполнить эти требования. В прошлом году компания выпустила многоядерный 32-разрядный MCU для электронной тормозной системы вместе с компанией Continental.

Мощные MCU также потребуются для гибридных автомобилей и автомобилей, работающих от топливных элементов, в которых на MCU реализовано больше функций, чем в традиционных автомобилях. Кроме того, компания также обдумывает разработку 64-разрядных MCU, хотя пока не видит в них необходимости.

Исследователи Intel разрабатывают оригинальную технологию видеопоиска, которая, как они полагают, будет реализована в их будущих мультимедийных платформах и позволит сделать общение с компьютерами более интерактивными.

Технология видеопоиска, над созданием которой работают специалисты Intel в лабораториях, расположенных в США и Китае, способна разделить видеопоток на отдельные кадры и с помощью различных технологий распознавания выполнить идентификацию лиц, голосов, объектов, места их расположения, а также их движение. Затем кадры объединяются друг с другом, завершая таким образом процесс видеопоиска.

Как пояснил научный сотрудник Intel Лин Чао, пользователи, например, смогут осуществлять поиск в видеозаписях футбольных матчей, чтобы найти моменты, в которых участвуют их любимые игроки. Применение данной технологии предоставляет возможность распознавать и идентифицировать лица игроков, а также такие объекты, как табло со счетом матча или движущийся мяч. Для этого применяются специальные алгоритмы и технологии статистической обработки, созданные в Intel.

Если пользователь хочет посмотреть фрагмент изображения с забитым голом, технология видеопоиска позволяет найти кадры, содержащие соответствующие объекты, и предоставляет их для просмотра.

Поэтому можно рассмотреть конкретные моменты, не просматривая видеозапись целиком. Возможности распознавания помогают также классифицировать изображения, осуществляя поиск фрагментов, где участвует конкретный человек или имеются вполне определенные объекты, что избавляет от необходимости ввода ключевых слов для идентификации изображений.

Однако, как подчеркнул Чао, для претворения в жизнь данной технологии необходимо увеличение вычислительных возможностей существующих процессоров. Обработка видео, позволяющая реализовать видеопоиск в современных персональных компьютерах, требует нескольких часов, так как в настоящее время необходимая для этого производительность ПК ограничена. Поэтому Чао так и не смог сказать, когда же эта технология станет реально доступной для конечных пользователей.

Новая технология видепоиска является частью концепции "визуальных вычислений" Intel, которая предусматривает использование нескольких процессорных ядер, специализированной платформы разработки программного обеспечения, а также повышение производительности графических подсистем для осуществления более естественного для человека взаимодействия с ПК, отметил технический директор Intel Джастин Раттнер во время своего доклада на исследовательской конференции Intel. В корпорации намерены применять визуальные вычисления для взаимодействия с ПК в трехмерной среде, максимально приближенной к естественной, или для мгновенного анализа видеоизображений.

В Intel уже работают над платформой Larrabee, которая будет объединять несколько многоядерных процессоров, расширенные возможности многопоточной и графической обработки информации для достижения производительности в несколько терафлоп. Выпуск Larrabee запланирован на 2010 год.

Исследователи Intel работают также над решением задачи мониторинга деятельности человека, решение которой поможет при уходе за пациентами в больницах. В Сиэтле реализован пилотный проект, в рамках которого в 20 домах установлены мониторы, позволяющие отслеживать действия проживающих в них людей.

Датчики радиочастотной идентификации устанавливаются на такие объекты, как зубные щетки, расчески, упаковки с лекарствами, и когда такие объекты перемещаются, информация об этом поступает в электронные мониторы. Браслеты с датчиками RFID, которые носят члены семей, позволяют установить, кто именно взял тот или иной предмет.

В конечном счете благодаря этой технологии можно будет определить, принял ли пациент нужное лекарство. Если упаковка с препаратом, на которой установлен датчик радиочастотной идентификации, не открывалась, то монитор способен сообщить об этом родственникам или сиделке.

Сейчас точность мониторинга действий человека недостаточно высока и составляет от 70 до 90%, отметил научный сотрудник Intel Маттхаи Филипоуз. Он считает, что говорить о достоверности полученных результатов можно будет тогда, когда удастся добиться точности в 95–98%. Однако до сих пор не было проведено ни одного исследования, чтобы выяснить, насколько такая технология коммерчески оправданна. Поэтому, как пояснил Филипоуз, точно сказать, дойдет ли она до конечных пользователей, пока невозможно.

Принимая решение об использовании технологии мониторинга, необходимо учитывать и человеческий фактор. В тех зданиях, где могут работать несколько сиделок и медсестер, следует уметь разделять нагрузку на мониторы и полученные результаты, чтобы избежать, например, повторного принятия одних и тех же лекарств.

В текущей стадии проекта RFID-датчики помещены в небольшие защитные черные пластиковые контейнеры, и их неэстетичный вид также становится определенной проблемой. Однако такой пластик отлично защищает датчики даже в посудомоечной машине.

Настольные системы, когда-то бывшие основным источником доходов производителей персональных компьютеров, утрачивают свою былую роль по мере того как производители переносят свои главные усилия на мобильные решения.

Предпочтение все чаще отдается мобильным компьютерам, поскольку нынешний уровень цен сделал их общедоступными, а круг покупателей настольных систем сужается до небольших ниш, таких как узкие специалисты и любители настольных игр. С ростом популярности ноутбуков снижается средняя продажная цена настольных систем начального уровня, что приводит к резкому сокращению нормы прибыли.

Так, корпорация Dell недавно сообщила, что ее доходы от настольных систем по сравнению с прошлым годом сократились на 5%, несмотря на то что объем продаж в первом квартале 2009 финансового года увеличился на 9%. В Dell утверждают, что мобильные системы уже опережают по популярности настольные.

Любопытно, что всего лишь несколько лет назад бизнес-модель Dell была ориентирована на настольные системы как на клиентском, так и на корпоративном рынке, и неготовность корпорации быстро переключиться на ноутбуки стала причиной ее неудач, считает президент Endpoint Technologies Associates Роджер Кей. Он уверен, что именно переход на мобильные решения во всех основных сериях продуктов позволил Dell вновь добиться успеха.

В последнем квартале продажи мобильных компьютеров Dell вырос по сравнению с прошлым годом в количественном выражении на 43%, а в денежном – на 22%, составив 4,9 млрд долл.

Чарльз Кинг, президент аналитической фирмы Pund-IT, уверен, что снижение доходов Dell от продаж настольных систем отражает растущую проблему для всего рынка настольных систем в целом: "Настольные системы традиционно были рынком с очень скромной нормой прибыли".

У большинства ведущих производителей продажи мобильных компьютеров превышают продажи настольных систем, что заставляет их с большой настороженностью относиться к своему настольному бизнесу, учитывая высокий уровень конкуренции и низкую прибыльность этого направления деятельности.

"Это предостережение не только для Dell. Почти все производители ПК сталкиваются со снижением продаж своих настольных систем", - подчеркнул Кинг.

Впрочем, несмотря на то что спрос на настольные системы в развитых странах сокращается, в некоторых регионах он пока остается достаточно высоким. Так, лидеру мирового рынка ПК - компании Hewlett-Packard в четвертом квартале 2007 года не удалось добиться рекордных показателей продаж в США. По данным IDC, компания продала 2,15 млн компьютеров. Однако число продаж настольных систем на международном рынке у HP составило 6,86 млн штук, что на 10,7% больше по сравнению с четвертым кварталом 2006 года.

По словам Кея, в то время как цены на настольные и мобильные компьютеры в западных странах сопоставимы, в развивающихся странах настольные системы младшего класса дешевле, а потому в качестве первого компьютера пользователи предпочитают приобретать именно их. Тенденция меняется благодаря появлению таких ноутбуков, как XO, созданный в рамках инициативы One Laptop Per Child, и ASUS Eee PC, ориентированных на тех, кто покупает свой первый компьютер.

"Если обратить внимание на то, насколько активно производители снижают цены на такие продукты (и дальше, судя по всему, будут делать это еще агрессивнее) и все больший упор делают на продажи моделей младшего класса в противовес игровым моделям и бизнес-моделям, даже при росте продаж в количественном выражении доходы производителей сокращаются", – заметил Кинг.

Настольные системы открывают больше возможностей для конфигурирования, чем мобильные компьютеры, поэтому сегменты игровых систем и бизнес-систем старшего класса по-прежнему позволяют неплохо зарабатывать на выпуске персональных компьютеров, считает Кей. В то же время, теоретически все, что сейчас предлагается в виде настольных систем, может стать мобильным.

"Если цены на ноутбуки и настольные системы одинаковы, то пользователи предпочтут мобильные решения", - уверен Кей.