Компания Nvidia объявила, что отказывается от приобретения у японского холдинга Softbank британского разработчика полупроводников Arm из-за значительных проблем с регуляторами ряда стран.

Глава Nvidia Дженсен Хуанг заявил, что компания будет тесно сотрудничать с Arm, несмотря на срыв сделки. Nvidia, несмотря на отказ от сделки, сохранит 20-летнюю лицензию на Arm.

В Softbank подтвердили, что получили компенсацию за срыв сделки в размере 1,25 млрд долл. (это предоплата, внесенная по соглашению) и начнет подготовку к публичному размещению акций Arm до конца марта 2023 года. В компании также отметили, что со времени покупки в 2016 году Arm расширила линейку своей продукции, а сейчас увеличивает долю на быстрорастущих рынках, в том числе в сфере искусственного интеллекта и Интернета вещей.

В Arm после решения об отмене сделки сменилось руководство — компанию покинул генеральный директор Саймон Сегарс, его место занял Рене Хаас, возглавлявший подразделение интеллектуальной собственности.

О намерении приобрести Arm в Nvidia объявили полтора года назад — в сентябре 2020 года, тогда сумма сделки оценивалась в 40 млрд долл. Условия договора предполагали, что Nvidia выплатит Softbank 12 млрд долл., еще 21,5 млрд были бы переданы японскому холдингу в виде акций Nvidia, сделав его одним из крупнейших акционеров американской компании. Еще 5 млрд долл. поступили бы в Softbank при достижении Arm определенных финансовых показателей. Акции Nvidia также предназначались сотрудникам Arm, стоимость пакета ценных бумаг составила бы 1,5 млрд долл. В результате значительного роста цен на акции Nvidia сумма сделки достигла 66 млрд долл.

Планы Nvidia встретили сопротивление среди крупнейших клиентов Arm: она работает с Apple, Microsoft, Amazon, Huawei, Qualcomm, Samsung. Недовольство также высказывали регуляторы в США, Великобритании и Японии. Так, Федеральная торговая комиссия США через суд потребовала остановить сделку, указывая, что Nvidia после покупки Arm займет на рынке доминирующее положение. В Лондоне опасались, что приобретение Arm негативно скажется на национальной безопасности, также сделку должны были согласовать регуляторы в Евросоюзе и Китае.

Компания Qualcomm опубликовала финансовые результаты первого квартала. Они оказались выше ожиданий аналитиков: выручка поднялась по сравнению с прошлым годом на 30% до 10,7 млрд долл., тогда как аналитики в среднем давали прогноз в 10,42 млрд долл. На долю основного направления бизнеса Qualcomm — производства микросхем — приходится 8,85 млрд долл., что на 35% больше, чем в первом квартале прошлого года. Следует отметить, однако, что в первом квартале прошлого года объем продаж вырос на 63%. Впрочем, спрос на микросхемы остается высоким, что отметил и генеральный директор Qualcomm Кристиано Амон. Компания наращивает производство, но спрос все равно пока превышает предложение, сказал он.

60% прироста выручки, по оценкам компании, дают процессоры Snapdragon, широко применяющиеся в мобильных телефонах на базе системы Android. Продажи микросхем для автомобилей выросли на 21% до 256 млн долл., а микросхем для устройств Интернета вещей — на 41% до 1,48 млрд долл. Продажи радиочастотных микросхем выросли на 7% до 1,13 млрд долл. Доходы от лицензирования технологий увеличились на 10% до 1,81 млрд долл.

На долю 10 крупнейших OEM-производителей в 2021 году приходится 42,1% закупок микроэлектронных компонентов в мире, или 245,7 млрд долл., что на 25,2% больше, чем в 2020 году. При этом средние цены различных видов микросхем в 2021 году выросли на 15% и более из-за дефицита. Производители не только были вынуждены платить больше, но и стремились увеличивать физические объемы закупок, чтобы создать запасы.

Apple и Samsung Electronics сохраняют два первых места по закупкам микросхем с 2011 года. В 2021 году на первое место вновь вышла Apple, которой пришлось потратить 68,27 млрд долл. (11,7% рынка). Apple увеличила закупки микросхем памяти на 36,8%, а прочих микросхем — на 20,2%, за исключением процессоров благодаря переходу на процессоры собственной разработки. Samsung увеличила закупки микросхем памяти на 34,1% а прочих типов — на 23,9%.

Huawei сталкивается с большими проблемами при закупке микросхем и опустилась с третьего места на седьмое. BBK Electronics, Xiaomi и другие китайские OEM-производители смартфонов значительно увеличили свои расходы на закупки микросхем, в значительной степени распределив между собой долю, потерянную Huawei на рынке смартфонов.

Дефицит микросхем в мире сохраняется, и, как показывает недавно опубликованный отчет министерства торговли США, шансы на его ликвидацию в ближайшее время невелики. Медианный спрос на микросхемы в 2021 году был на 17% выше, чем в 2019 году, говорится в отчете, и пандемия COVID-19 только осложнила ситуацию. Если в 2019 году в среднем производители обладали запасом микроэлектронных компонентов на 40 дней работы, то в самый худший период 2021 года запаса хватало меньше, чем на пять дней. Производители микросхем значительно увеличили производство, и загрузка заводов начала превышать 90%. Такой уровень необычен для микроэлектронной отрасли, так как оборудование для производства микросхем требует регулярного технического обслуживания и потребляет много электроэнергии.

Тем не менее, мощностей отрасли было недостаточно для того, чтобы удовлетворить спрос, резко выросший еще до пандемии. В дефиците прежде всего оказались микросхемы предыдущих поколений, широко используемые в компьютерных мониторах, радиосхемах мобильных телефонов, автомобильной электронике и так далее. Учитывая высокую загрузку заводов, существенного расширения производства этих микросхем ожидать в ближайшее время не приходится.

Первые полупроводниковые транзисторы были изготовлены еще в 1950-х годах, и с тех пор полупроводниковые технологии остаются основой практически всей электроники. Очередной виток их развития мог бы произойти за счет использования квантовых явлений в полупроводниковых устройствах — благодаря этому процессоры стали бы гораздо более мощными.

Особый интерес для ученых, работающих в этом направлении, представляют сверхпроводники, в которых могут происходить квантовые явления. В поисках возможных преемников полупроводниковой электроники ряд исследователей изучают гетеросоединения — структуры из материалов двух разных типов. При этом у них должны быть очень похожими кристаллические решетки, чтобы не было напряжения в зоне контакта.

Подходящими в этом отношении представляются нитрид галлия — полупроводник, который широко используется в микроэлектронике, и нитрид ниобия, материал, становящийся сверхпроводником при сильном охлаждении. Недавно ученые Корнельского университета и Института Пауля Шеррера провели эксперименты с гетеросоединением этих двух материалов и определили, что паразитное взаимодействие их электронов в зоне контакта отсутствует, а значит, квантовые эффекты в сверхпроводнике сохраняются и ими можно воспользоваться.

Компания Nvidia готовится без лишней огласки отказаться от покупки британского разработчика полупроводников Arm у японского конгломерата SoftBank за 40 млрд долл., поскольку предполагаемая сделка столкнулась с серьезным сопротивлением регулирующих органов разных стран, сообщает Bloomberg.

По данным одного из источников информационного агентства, в Nvidia уже проинформировали участников сделки о своем решении. В SoftBank активизировали подготовку к первичному размещению акций Arm в качестве альтернативы соглашению с Nvidia, утверждает другой источник.

Стороны все еще пытаются договориться с регуляторами, окончательные решения пока не приняты. Представители Nvidia и SoftBank продолжают публично выражать свою приверженность первоначальным планам, по-прежнему заявляя о надежде на одобрение сделки.

Nvidia объявила о планах купить Arm у SoftBank Group в сентябре 2020 года. Если поглощение Arm все-таки состоится, оно станет крупнейшим в индустрии микроэлектроники. Нынешний рекорд — покупка Broadcom компанией Avago Technologies за 37 млрд долл. в 2016 году.

Но сделка встретила сопротивление со стороны регуляторов Великобритании, Японии и США, а также производителей и разработчиков микросхем, в том числе многочисленных держателей лицензий Arm, включая Apple, Samsung, Qualcomm, Huawei, Microsoft, Amazon и другие компании. Крупнейшие мировые технологические компании опасаются, что могут потерять доступ к технологиям Arm после сделки с Nvidia.

В частности, Федеральная торговая комиссия США подала в суд, чтобы остановить сделку, утверждая, что Nvidia станет доминировать на рынке, если получит контроль над Arm. Раскритиковало планы поглощения Arm и британское правительство, которое опасается, что это негативно скажется на национальной безопасности. Сделка требует также одобрения европейских и китайских регуляторов.

Продажа Arm привлекает повышенное внимание регулирующих органов, так как ее чипы используются для производства самой разнообразной электроники, от телефонов до бортовых компьютеров автомобилей и заводского оборудования.

Первоначальное соглашение о поглощении Arm между Nvidia и SoftBank истекает 13 сентября 2022 года — через два года после того, как оно было заключено.

Несомненную выгоду от развития метавселенной получат технологические компании сектора микропроцессоров, облачных вычислений и видеоигр.

Функционирование метавселенной потребует обработки огромного массива данных в реальном времени, поэтому наибольшую выгоду получат крупнейшие производители микросхем, среди которых TSMC, Intel, Samsung. Компании, у которых нет такого количества передовых разработок, будут занимать менее выгодное положение.

Метавселенными сейчас называются виртуальные миры, где люди взаимодействуют через трехмерные аватары, которыми можно управлять с помощью шлемов виртуальной реальности, например, Oculus. Но функционирование метавселенной требует обработки огромных массивов данных в реальном времени. Поэтому, считают аналитики, в выигрыше от роста популярности метавселенных окажутся прежде всего крупнейшие производители микросхем: TSMC, Intel и Samsung, у которых есть самые передовые технологии изготовления процессоров. United Microelectronics Corporation, SMIC, GlobalFoundries и другие производители будут в менее выгодном положении, так как им останется производство менее прибыльных компонентов — микросхем для управления энергопотреблением, драйверов дисплеев и так далее, говорится в докладе агентства Morningstar.

Инвесторам также могут быть интересны компании, работающие в других областях инфраструктуры метавселенных: облачных вычислениях, искусственном интеллекте и графике для видеоигр, полагают аналитики банковской фирмы Lombard Odier. Наконец, ключевую роль в виртуальных мирах могут играть технологии блокчейна и криптовалюты, в том числе невзаимозаменяемые токены (NFT), которые представляют собой доказательство владения цифровыми объектами — произведениями искусства, предметами коллекционирования или мемами.

По мере восстановления мировой экономики в 2021 году по всей цепочке поставок микроэлектронных компонентов возник дефицит, особенно в автомобильной промышленности, отмечают аналитики Gartner. Сочетание высокого спроса, а также роста цен на логистику и сырье привело к повышению средней цены продажи микросхем. В результате общий объема продаж в денежном выражении в 2021 году вырос на 25,1% до 583,5 млрд долл. Росту также способствовало увеличение производства смартфонов с поддержкой 5G. В 2021 году их было выпущено 555 млн — в два с лишним раза больше, чем в 2020 году.

Компания Samsung Electronics вернулась на первое место среди производителей микросхем, впервые с 2018 года обогнав Intel. У Intel продажи выросли всего на 0,5%, что является самым низким показателем среди 25 ведущих производителей.

Выручка Samsung от продаж микросхем памяти выросла на 34,2% вместе с ростом всего сегмента памяти, на который приходится 33,8% роста рынка в целом. Цены на микросхемы памяти, особенно типа DRAM, резко поднялись, в основном благодаря ускорению расширения парка серверов у операторов гипермасштабируемых облачных центров обработки данных.

На международной конференции по твердотельным схемам ISSCC группа исследователей из компании Intel выступит с докладом о разработанной ими специализированной ASIC-микросхеме для эффективного майнинга биткоина под названием Bonanza Mine. На чипах такого типа добывается большая часть биткоинов в мире. Ряд компаний занимается выпуском установок для майнинга криптовалют, и цена на такие установки весьма высока.

По всей видимости, Bonanza Mine пока представляет собой исследовательский проект. Однако еще в декабре старший вице-президент и генеральный менеджер группы ускоренных вычислительных систем и графики Intel AXG Раджа Кодури, говорил о планах компании в отношении технологий блокчейна. В таких технологиях, отмечал он, не следует применять обычные или графические процессоры общего назначения. В Intel уже несколько лет занимаются разработкой ASIC-микросхем, оптимизированных для расчетов по алгоритму SHA-256, а в 2018 году компания получила патент на систему, использующую такой чип для майнинга биткоинов.

Американский производитель микросхем Nvidia активно набирает популярность среди китайских производителей электромобилей, которые обращаются к компании для укомплектовки своих полуавтономных систем вождения.

Китайские стартапы Xpeng и Nio в своих последних разработках стали использовать однокристальные системы Nvidia Drive Orin. Компания Baidu, которая в прошлом году открыла автомобильное подразделение под названием Jidu, тоже планирует использовать системы Nvidia, как и компания Polestar, принадлежащая крупному китайскому производителю автомобилей Geely. В электромобилях американской компании Tesla системы Nvidia не используются — Tesla применяет системы собственной разработки.

В Nvidia системы Drive Orin с соответствующим программным обеспечением нацеливают на создание полностью автономных автомобилей, однако китайские производители пока ограничиваются системами расширенной помощи водителю (ADAS). Они позволяют автоматически выполнять некоторые маневры — например, смену полос движения. По мнению руководителя темы электромобилей в консультационной фирме Boston Consulting Group Акаша Арора, для электромобилей наличие систем ADAS, наряду с быстрой зарядкой и большим запасом хода, сейчас чрезвычайно важно, так как большинство современных моделей электромобилей относится к верхнему ценовому сегменту, где покупатели рассчитывают на наличие ADAS.