Покупая компанию MindMeld за 125 млн долл., корпорация Cisco намерена использовать ее технологию искусственного интеллекта для создания приложений совместной работы.

Объявленная сделка стала уже третьей для Cisco за последние две недели. На этот раз объектом покупки является команда MindMeld и ее платформа искусственного интеллекта, позволяющая создавать интерактивные интерфейсы для любого приложения или устройства на основе технологии машинного обучения. MindMeld разрабатывает технологию Deep-Domain Conversational AI, которая помогает клиентам встраивать голосовые команды в любые приложения и сервисы.

Представляя платформу Deep-Domain Conversational AI в ноябре прошлого года, в MindMeld заявили: «До сих пор голосовые и текстовые помощники не могли похвастаться разнообразием опций. Академические инструменты искусственного интеллекта с открытым кодом (TensorFlow, CNTK, SyntaxNet, CoreNLP, NLTK и пр.) обладали развитыми алгоритмами, но не предлагали данные, годящиеся для создания производственных приложений. Облачные же инструменты разработки (Facebook wit.ai, Google api.ai, Microsoft LUIS, Samsung Viv) располагали весьма ограниченными возможностями для создания моделей искусственного интеллекта в отдельных областях знаний».

Сегодня все больше компаний используют машинное обучение и средства распознавания естественного языка в качестве ключевых компонентов своей продуктовой стратегии. Технологии эти оказывают существенное влияние на развитие таких отраслей, как розничная торговля, туристический и гостиничный бизнес, сервисы заказа продуктов питания. Благодаря разработанной MindMeld платформе Deep-Domain Conversational AI голосовые и текстовые виртуальные ассистенты, понимающие естественный язык, становятся доступны любой компании.

«В основе технологии MindMeld лежит мощная платформа машинного обучения, которая обрабатывает клиентские данные и формирует очень точную, адаптированную модель распознавания естественного языка, отвечающую потребностям компаний из любых отраслей. MindMeld предлагает также диспетчер диалогов, позволяющий компьютеру отвечать на пользовательские запросы в голосовой и текстовой форме, – указал в своем блоге вице-президент направления Cisco Corporate Business Development Роб Сальваньо. – Благодаря технологиям MindMeld мы расширим возможности наших решений и добавим диалоговые интерфейсы в различные продукты совместной работы, начиная с Cisco Spark».

Приобретение будет способствовать дальнейшему развитию интеллектуальных диалоговых интерфейсов для средств взаимодействия Cisco. Пользователи смогут обращаться к Cisco Spark на естественном языке. Совместными усилиями Cisco и MindMeld оснастят конференц-залы по всему миру средствами голосового искусственного интеллекта.

«За последние пять лет прикладные средства искусственного интеллекта прошли долгий путь, но это лишь начало, – говорится в заявлении MindMeld. – В ближайшие десять лет Conversational AI не только упростит решение многих повседневных задач, но и повысит производительность труда миллионов работников по всему миру, традиционно натыкающихся на языковые барьеры и вынужденные преодолевать трудности восприятия и доступности. MindMeld дополнит портфель продуктов взаимодействия Cisco диалоговыми интерфейсами и совершит революцию в области взаимодействия пользователей с технологиями».

Компания MindMeld основана в 2011 году бывшим исследователем проблем искусственного интеллекта из МТИ и Bell Labs Тимом Татлом. Компанию поддержал целый ряд инвесторов, включая Google, Samsung, Intel, Telefonica, Liberty Global, Greylock Partners, Bessemer Venture Partners, IDG Ventures, KPG Ventures и Quest Venture Partners.

Команда MindMeld присоединится к группе Cloud Collaboration, которую (как и направление Cognitive Collaboration) возглавляет старший вице-президент и генеральный менеджер Cisco Йенс Меггерс. Ожидается, что сделка завершится в четвертом квартале 2017-го финансового года.

За последние недели в Cisco был сделан целый ряд приобретений. 4 мая куплен поставщик аналитических средств и технологий науки о данных Saggezza. Сумма сделки не разглашается. 1 мая Cisco пополнила свой портфель SD-WAN продуктами компании Viptela, за которую заплачено 610 млн долл. В марте была завершена сделка с поставщиком средств анализа приложений AppDynamics, оцениваемая в 3,7 млрд долл.

4 марта в Москве состоялся очередной форум Cisco Connect 2017, масштабное мероприятие с распределенными по многочисленным потокам и сессиям докладами, дискуссиями, с выставочными площадками.

Тематика подобных конференций обычно связана с наиболее заметными рыночными и технологическими тенденциями. И если на предыдущем форуме цифровая трансформация была лишь одной из центральных тем, то в этом году основной его девиз звучал, как «Цифровизация здесь и сейчас».

Джонатан Спарроу, вице-президент Cisco в России и других странах СНГ, назвал главными компонентами стратегии компании разработку архитектур и решений, соответствие рыночным преобразованиям в сочетании с ориентацией на регулярный доход.

Весьма заметную роль в деятельности Cisco, подчеркнул Спарроу, по-прежнему играют приобретение компаний, обладающих недостающими для Cisco продуктами и решениями; в течение почти двух последних лет сделано 17 таких покупок.

В марте 2017-го объявлено о завершении крупнейшей за последнее время сделки — покупке компании AppDynamics, специализирующейся на управлении производительностью приложений (см. также «Cisco закрывает сделку с AppDynamics», Computerworld Россия, 27 марта 2017). К наиболее заметным приобретениям прошлого года можно отнести компанию Jasper Technologies, технологии которой позволили Cisco пополнить ряды активных игроков рынка Интернета вещей.

Одной из самых важных сегодня рыночных тенденций в Cisco считают цифровизацию, которая, по мнению специалистов компании, должна основываться на упрощении и автоматизации инфраструктуры, повышении уровня безопасности, использования средств аналитики, создании и внедрении инновационных решений.

По словам Майкла Гэнзера, старшего вице-президента Cisco в странах Центральной и Восточной Европы, все эти принципы распространяются на сетевую инфраструктуру, которую в Cisco рассматривают как фундамент цифровой трансформации бизнеса современных предприятий.

Для такого фундамента компания предлагает сетевую архитектуру Digital Network Architecture (см. «Cisco DNA: особый путь программного конфигурирования», Computerworld Россия, 11 июня 2016 ). DNA, утверждают в Cisco, динамически адаптирует сети к потребностям бизнеса, использует для этого программное управление, виртуализацию, автоматизацию, аналитику и облачные технологии, осуществляет формирование динамической защиты от угроз.

Сеть на основе DNA, пояснил Гэнзер, способна предоставлять данные о характере трафика приложений, выявлять вторжения, изолировать области атак и ограничивать распространения вредоносного трафика.

Управления политиками безопасности в сетях DNA осуществляет платформа Cisco Identity Services Engine, которая обеспечивает защищенный доступ к сетевым ресурсам. Эта платформа, по данным московского офиса Cisco, развернута в сетях более двух десятков российских заказчиков, насчитывается также более сотни пилотных проектов на ее основе.

Cisco и другие работающие на ИТ-рынке компании предлагают предприятиям различных отраслей экономики продукты и решения для цифровизации бизнеса. Однако, как считают эксперты, цифровая трансформация связана не столько с технологиями, сколько с твердым намерением руководителей компаний добиться повышения эффективности своей деятельности.

Об отношении к цифровизации свидетельствуют результаты исследования швейцарской бизнес-школы IMD, проведенного в различных странах мира, включая Россию. Данные, приведенные Майком Уэйдом, профессором школы, демонстрируют различия в подходах к цифровой трансформации западных и отечественных организаций: ожидания от результатов цифровизации у российских респондентов намного более скромные, чем у их зарубежных коллег.

К примеру, около четверти респондентов в России рассчитывает на заметное воздействие цифровизации на работу своих организаций, в то время как в других странах — их более трети. Участие высшего руководства компаний в процессах цифровизации выявили 34 и 64% отечественных и зарубежных участников опросов соответственно.

Спарроу считает одной из возможных причин этого тот факт, что до 70% ВВП нашей страны формируют компании со значительной долей госучастия: «Они более изолированы от открытого рынка, такие организации чувствуют себя более защищенными».

Исходя из своего многолетнего опыта работы в нашей стране, он полагает, что отечественные компании, возможно, просто выжидают, а когда придет время, довольно быстро сумеют догнать и даже опередить в цифровизации зарубежные предприятия.

Злоумышленники создают все больше новых угроз, и это добавляет работы тем, кто занят в сфере информационной безопасности. Для противостояния появляющимся уязвимостям необходимо внедрять новые функции защиты, не ухудшающие производительности сетей и приложений, считает Михаил Кадер, заслуженный системный инженер Cisco. Однако, например, обнаружение вторжений на межсетевом экране может резко снизить пропускную способность сети. Особенно страдают интернет-банкинг и электронная коммерция: этим сферам нужна максимальная производительность, но именно они чаще других становятся объектами атак. Оказавшись перед трудным выбором, некоторые компании отключают функции защиты ради увеличения производительности, подвергая таким образом риску самих себя и клиентов.

Пытаясь решить данную проблему, в Cisco создали новый межсетевой экран Firepower 2100 Series Next-Generation Firewall (NGFW), предназначенный в первую очередь для предприятий, имеющих дело с большим числом конфиденциальных операций, в том числе для банков и розничных сетей. Помимо этого, для упрощения работы предложены новые средства управления информационной безопасностью – Cisco Firepower Device Manager (управление устройствами), Firepower Management Center (централизованное управление информационной безопасностью) и Defense Orchestrator (облачное управление).

Как сообщили в компании, межсетевые экраны Firepower 2100 задумывались как системы, обеспечивающие выполнение трех главных требований – надежная защита от угроз, гарантированная производительность и несложное управление. Новая линейка межсетевых экранов, впервые оснащенных двумя многоядерными процессорами, ускоряет ключевые функции шифрования, экранирования и защиты.

Межсетевые экраны Firepower 2100 Series NGFW адресованы в первую очередь предприятиям, проводящим большое число конфиденциальных операций Источник: Cisco

В линейку Firepower 2100 Series NGFW входят четыре модели (2110, 2120, 2130 и 2140), обеспечивающие пропускную способность от 1,9 до 8,5 Гбит/с. Они снабжены портами с удвоенной плотностью, поддерживают 10-Gigabit Ethernet и могут использоваться в различных ситуациях, от границы корпоративной сети до облака.

Как показали опросы клиентов, регулярно проводимые Cisco, одним из слабых мест системы защиты остается управление. А в очередном годовом отчете, подготовленном компанией, говорится, что уязвимой систему делают также неправильное конфигурирование и пропуск аварийных сообщений. Чтобы справиться с этими проблемами, в Cisco предложили средства локального, централизованного и облачного управления, которые помогают рациональнее выстраивать операции сетевого администрирования.

Интерфейс управления Firepower Device Manager с применением мастеров настройки позволяет подключать устройства Cisco Firepower NGFW буквально за несколько минут. Firepower Management Center увеличивает масштабируемость управления, автоматизируя задачи обеспечения информационной безопасности, в том числе оценку, тонкую настройку, корреляцию, локализацию и ликвидацию последствий. Предусмотрено три консоли (1000, 2500 и 4500), возможны исполнение в виде самостоятельного устройства, а также виртуальный вариант. Доступны интерфейсы программирования приложений для интеграции с внешним ПО.

Облачная платформа управления Cloud Defense Orchestrator рационализирует и масштабирует управление политиками безопасности, унифицирует разработку и внедрение политик по всей организации.

Как подчеркивают разработчики, представленное программное обеспечение поддерживает широкий спектр оборудования, оптимизируя процессы управления, что позволяет быстро обнаруживать угрозы и оперативно реагировать на них.

Межсетевые экраны Firepower 2100 Series NGFW станут доступны в апреле.

Компания Cisco Systems закрыла сделку по приобретению за 3,7 млрд долл. разработчика аналитических приложений AppDynamics. Это позволит гиганту сетевой отрасли увеличить доходы и расширить свою стратегию в области программного обеспечения.

Соглашение о покупке было подписано 24 января, буквально за несколько дней до планировавшегося AppDynamics первичного размещения на фондовой бирже. Компания со штатом в 1250 сотрудников, которой исполнилось девять лет, стала уже 17-м приобретением Cisco с того момента, как пост ее генерального директора в 2015 году занял Чак Роббинс.

«AppDynamics – нечто особенное по целому ряду причин, – указал в своем блоге старший вице-президент и директор Cisco по выработке стратегии Хилтон Романски. – Прежде всего это наше крупнейшее приобретение с тех пор, как 22 месяца назад во главе Cisco встала новая команда. К моменту своего IPO в AppDynamics могли претендовать на звание самой быстрорастущей публичной компании на рынке корпоративного программного обеспечения. Мы ожидаем, что AppDynamics сыграет важную роль в плане нашей цифровой трансформации, а также в деле формирования базы клиентов и партнеров. Сочетание ее аналитических средств с нашей глобальной экспансией поможет нам закрепить успехи AppDynamics и расширить предложение программного обеспечения, которое считается ключевой областью для инвестиций и дальнейшего развития Cisco».

За последний год оборот AppDynamics вырос в полтора раза, причем по итогам трех кварталов, последний из которых завершился 31 октября 2016 года, 75% продаж приходилось на услуги подписки.

«Мы рады сообщить о намерении приобрести компанию AppDynamics, которая поможет нам реализовать стратегию по предоставлению клиентам средств глубокого анализа в их ЦОД, сети и приложения, – говорил в феврале Роббинс. – Благодаря новым приложениям и доступу к интеллектуальным сетям клиенты получают дополнительные преимущества для бизнеса. Объединив аналитику инфраструктуры, сети и системы безопасности Cisco с аналитикой приложений AppDynamics, мы откроем перед клиентами беспрецедентные возможности для повышения эффективности их деятельности».

По словам старшего вице-президента Cisco Ровена Троллопа, генеральный директор AppDynamics Дэвид Вадхвани продолжит руководить ее работой в роли главы нового направления в подразделении Интернета вещей и приложений Cisco.

«Cisco готова сохранить за AppDynamics необходимую для ведения бизнеса автономию, которой мы располагали всегда, – сообщил в своем блоге Вадхвани. – Мы продолжим инвестировать в нашу культуру инноваций, делая ставку на успех клиентов и нашу замечательную команду менеджеров по продажам и аналитиков. Сочетание этих факторов позволило нам стать одним из самых быстрорастущих разработчиков программного обеспечения в мире, и мы верим, что репутация и мощь Cisco будут способствовать нашему дальнейшему росту».

Сделка между Cisco и AppDynamics нашла отражение и в блоге аналитика компании ZK Research Зевса Керравалы. Как он пишет, взаимодополняющая природа AppDynamics и Cisco обусловлена еще и тем, что Cisco интерпретирует пользовательский опыт через призму сети «снизу вверх», тогда как AppDynamics придерживается взгляда «сверху вниз». Вместе две эти компании образуют мощную силу, которая должна обеспечить ряд принципиально новых возможностей.

• Сквозное представление ИТ-инфраструктуры, в том числе облачной, сетевой, вычислительной, инфраструктуры устройств, безопасности и приложений, благодаря чему Cisco сможет осуществлять мониторинг каждого уровня стека приложений.
• Корреляция информации в различных областях для лучшего понимания эффективности приложений и выявления зависимостей инфраструктуры для быстрого обнаружения проблем.
• Проведение анализа с помощью средств машинного обучения, позволяющих находить причины неоптимальной работы и прогнозировать возникновение проблем, что даст возможность ИТ-службе своевременно проводить упреждающие мероприятия.
• Автоматическое устранение неисправностей путем привязки к решениям Cisco в области SDN и движение в сторону автономной, самовосстанавливающейся сети.

В марте прошлого года Cisco Systems завершила 1,4-миллиардную сделку по приобретению компании Jasper — разработчика платформы связи для Интернета вещей. Платформа Jasper должна была стать центральным элементом стратегии Cisco в области Интернета вещей и, как заявляют в компании, это решение удалось выполнить. Число компаний, использующих сервисы Jasper Control Center, выросло с 3,5 тыс. до 9 тыс. с лишним, а ежемесячно к платформе подключается порядка 1,5 млн новых устройств.

Возможно, одним из наиболее важных из недавних нововведений была реализация поддержки узкополосного Интернета вещей (NB-IoT) — одного из стандартов семейства 3GPP, работающего на имеющейся инфраструктуре LTE при пониженном потреблении энергии. NB-IoT хорошо подходит для устройств, отправляющих небольшие объемы данных и лишенных доступа к постоянному источнику питания. Аналитик ABI Research полагает, что он найдет широкое применение, особенно в учете активов — деталей, грузов, оборудования и так далее.

Однако уровень интеграции платформы Jasper с другими технологиями Cisco пока невысок, отмечают аналитики. Кроме того, одной из важнейших задач сейчас является обеспечение безопасности Интернета вещей.

В четвертом квартале 2016 года объем продаж оборудования для локальных беспроводных сетей (WLAN) в мире снизился по сравнению с 2015 годом на 0,1% до 2,43 млрд долл. Тем не менее, за год в целом продажи выросли на 3,1%. При этом сегмент оборудования корпоративного класса вырос за год на 7,2% до 5,4 млрд долл., а потребительского — сократился на 2,1% до 3,98 млрд долл.

На оборудование стандарта 802.11ac приходится 63,4% реализованных за год точек доступа в корпоративном сегменте и лишь 27,6% в потребительском. Медленное внедрение стандарта 802.11ac в потребительском сегменте в сочетании со снижением цен на оборудование стандарта 802.11n ведет к снижению денежного объема продаж, отмечают аналитики IDC. Рост корпоративного сегмента обеспечивают проекты цифровой трансформации и потребность в обновлении оборудования.

Cisco остается крупнейшим производителем корпоративного оборудования беспроводных локальных сетей, хотя объем продаж в четвертом квартале у нее снизился на 0,2%, а доля рынка с 45% в 2015 году упала до 43,6%. На втором месте находится Aruba-HPE с долей 13,5%. Huawei и Ubiquiti вновь резко увеличили продажи — на 55,3% и 97,2%, соответственно — и заняли третье и четвертое места (6,2% и 5,2% рынка). Brocade-Ruckus замыкает пятерку с долей 5,1%.

Лишь в 14% организаций по всему миру функционируют автоматизированные или самоуправляемые сети, в большинстве – 63% – сетевая инфраструктура остается на начальных уровнях управления вручную и без гарантий соответствия именно тем задачам, которые ставит бизнес. Эти данные отчета IDC были обнародованы на ежегодной европейской конференции Cisco Live в Берлине. В ходе исследования, проведенного при поддержке Cisco, было опрошено более 2 тыс. организаций в 10 странах – лидерах мировой экономики.

Аналитики приходят к выводу: текущее состояние сетевой среды в компаниях не отвечает их стремлению стать цифровым бизнесом, и этот факт хорошо осознается многими. В ближайшие два года привести свою сеть в соответствие с новыми требованиями намерены 45% организаций, то есть ожидается более чем трехкратный рост по сравнению с сегодняшней ситуацией, а в Европе – и того больше: по данным IDC, число компаний с сетевыми технологиями, адаптированными к задачам цифровой трансформации, через два года вырастет почти в четыре раза.

Неудивительно, что гранд сетевой индустрии уделяет такое внимание потребностям бизнеса в этой области. В компании стремятся донести до своих заказчиков идею, что сейчас, когда их насущной задачей становится цифровизация, значение сетевой инфраструтуры трудно переоценить. Цифровой бизнес – это применение технологий Интернета вещей, мобильность клиентов и персонала, опора на облачные вычисления, а все перечисленное нереализуемо без соответствующей сетевой поддержки. Но еще нельзя забывать о растущих угрозах и уязвимостях различной природы, защита от которых тоже в огромной степени зависит от состояния корпоративной сети. «Ваша сеть должна быть готова к цифровому бизнесу, и мы готовы помочь вам успешно пройти этот путь» — таков был основной посыл Cisco Live 2017.

Помочь делом…

Современные сетевые технологии ориентированы прежде всего на обеспечение быстрых и надежных соединений. Для цифрового бизнеса этого недостаточно, утверждают в Cisco. «Чтобы стать цифровой компанией, нужно иметь возможность быстро и гибко реализовывать цифровые сервисы, — отметила Венди Марс, вице-президент Cisco Enterprise Business Group. – А значит, нужна соответствующая сетевая архитектура, такая как Cisco Digital Network Architecture».

Как пояснила Марс, базовые принципы, заложенные в DNA, — это виртуализация сети, интеграция механизмов защиты в компоненты сетевой инфраструктуры, использование аналитики для понимания происходящего в сети и возможности принимать превентивные меры, полная автоматизация и высокоуровневое управление на основе заданных политик и потребностей приложений. Cisco в последние два года вкладывает в разработку DNA значительные инвестиции, сообщили на Cisco Live. Выпущенный около полутора лет назад программно-определяемый контроллер APIC-EM – центральный компонент для реализации DNA – уже взяли на вооружение почти 2 тыс. клиентов.

На форуме анонсировали несколько технологий, которые расширяют возможности DNA для различных составляющих корпоративной инфраструктуры – филиальных сетей, колокации (размещение или аренда оборудования в ЦОД провайдера), публичных облаков. Так, новый специализированный сервер Cisco Enterprise Network Compute System (ENCS 5400 Series) предназначен для быстрого развертывания средств виртуализации сетевых функций (Network Functions Virtualization, NFV) в филиальных сетях. Утверждается, что эта платформа ускорит в филиалах ввод в действие всех необходимых сетевых сервисов (маршрутизации, защиты, оптимизации подключения к глобальным сетям и др.) с дней до минут и даст возможность эффективно удаленно управлять ими.

Новый комплекс сетевых устройств и сервисов Cisco Secure Agile Exchange обеспечивает виртуализацию сетевого периметра, позволяя перейти от статической границы корпоративной сети к динамической с возможностью расширения на центры колокации. В Cisco также представили усовершенствованные программные компоненты DNA, отвечающие за безопасность сети. Система Identity Services Engine, предназначенная для централизованного контроля сетевого доступа пользователей и устройств, в версии 2.2 более глубоко анализирует приложения в конечных точках, в том числе выявляет аномальное поведение, интеллектуально обнаруживает угрозы с использованием информации группы Talos (организации в Cisco, которая занимается аналитикой угроз безопасности) и внешних источников. Программное обеспечение TrustSec реализует программно-конфигурируемую сегментацию, изолируя атаки и ограничивая распространение угроз по сети. В новой версии TrustSec динамическая сегментация сети на основе политик расширена на филиалы и облачную инфраструктуру.

…и советом

По словам Марс, для Cisco сейчас один из приоритетов – понять возможности и актуальные задачи цифровизации в определенных отраслях, чтобы выходить с правильными предложениями на заказчиков в этих вертикалях и выстраивать экосистему цифрового бизнеса с учетом их потребностей. Такой отраслевой анализ нашел отражение в работе под названием Digital Vortex, подготовленной совместно Cisco и швейцарской бизнес-школой IMD. В ней, помимо прочего, детально описано, какие преимущества компаниям может обеспечить цифровизация, показаны точки приложения усилий, чтобы добиться успеха на этом пути. Марс объяснила, что эти выводы Cisco сейчас активно использует в своей консалтинговой работе, проводя специальные воркшопы по цифровой трансформации для клиентов из определенной отрасли.

На форуме наряду с технологическими новинками компания анонсировала несколько сервисов, призванных помочь клиентам привести свою сеть в соответствие задачам цифрового бизнеса. Онлайн-инструмент самостоятельной оценки сетевой инфраструктуры даст клиенту текущую картину состояния сети, а, воспользовавшись консалтинговыми услугами DNA Advisory Services, клиент сможет получить высококвалифицированную помощь в выработке стратегии ее цифрового преобразования.