Cпециалисты Квинслендского политехнического университета, создавшие промышленного робота Baxter, убеждены, что будущее — за машинами с хорошей реакцией и способностью воспринимать окружающую среду, которые смогут работать бок о бок с людьми.

По словам конструкторов Baxter, благодаря многочисленным датчикам и системе компьютерного зрения он воспринимает мир практически как человек. В отличие от остальных промышленных роботов, при нахождении вблизи которых нужно быть предельно осторожным, Baxter распознает внезапно появляющиеся помехи и уклоняется от них. Пружинные суставы позволяют роботу мгновенно мягко останавливать движение манипуляторов, если они натыкаются на препятствие.

Разработчики постоянно ищут способы ускорить «рефлексы» Baxter; его научили быстро брать в руку овощ заданного цвета и побеждать человека в «четыре в ряд».

В докладе, опубликованном консультационной компанией McKinsey, отмечается, что автономные автомобили, так же как и роботы, помимо всего прочего используют средства искусственного интеллекта, распознавания изображений, GPS и процессоры. Некоторое оборудование, применяемое в самодвижущихся автомобилях, может появиться и в роботах, что приведет к снижению стоимости производства и цен для конечных потребителей.

Самодвижущиеся автомобили помогут людям привыкнуть к присутствию в их повседневной жизни машин, в том числе и роботов, выполняющих различные задачи без вмешательства человека.

Наличие общих компонентов упростит механикам ремонт роботов. Возможно и совместное использование общей инфраструктуры, например, сетей, обеспечивающих взаимодействие машин друг с другом.

Многие ИТ-компании и производители автомобилей, в том числе Google, Intel, Sony, Honda и Toyota, уже сейчас разрабатывают роботов. Google, например, вложила немалые деньги в разработку самодвижущихся транспортных средств и недавно представила автономный автомобиль. А в феврале компания Boston Dynamics, приобретенная Google в 2013 году, продемонстрировала своего новейшего робота – машину с четырьмя ногами, которая умеет подниматься по ступенькам и способна сохранять при столкновениях вертикальное положение.

Автомобилестроители планируют создать самодвижущиеся транспортные средства в ближайшие два-три года. В ближайшие двадцать лет грузовики начнут передвигаться по дорогам автономно, что приведет к существенным изменениям в страховой отрасли. Производителей автомобилей начнут страховать от технических неисправностей.

Что касается пассажирских автономных автомобилей, они достигнут критической массы только после 2040 года. И лишь тогда люди в полной мере смогут ощутить их преимущества. К 2050 году у каждого ежедневно появится в среднем 50 минут дополнительного свободного времени. Именно столько минут, по оценкам McKinsey, человек ежедневно тратит, управляя автомобилем. Теперь это время будет перераспределено на работу, отдых и развлечения.

На парковке автомобили будут занимать меньше места, поскольку при отсутствии человека их можно ставить ближе друг к другу. Только в США это позволит освободить к 2050 году 5,7 млрд квадратных метров парковочных площадей.

Национальные системы здравоохранения окажется в выигрыше благодаря более высокой безопасности самодвижущихся автомобилей. В 2013 году автомобильные катастрофы занимали второе место в причинах смертности. Ежегодная экономия вследствие уменьшения числа аварий только в США составит от 180 млрд до 190 млрд долл.

Вопросам безопасности и конфиденциальности, связанным с переходом на самодвижущиеся автомобили, в докладе было уделено минимум внимания. Упоминалось лишь о рисках, обусловленных взломом автомобильной компьютерной сети.

Немалый интерес проявляется и к органам управления самодвижущимся автомобилем. В прошлом году компания Google продемонстрировала автономный автомобиль, у которого не было ни тормозной педали, ни рулевого колеса. Однако теперь законодательство Калифорнии требует, чтобы самодвижущиеся автомобили имели органы управления, позволяющие человеку вмешиваться, если что-то идет не так. Впоследствии в Google согласились с тем, что прототип необходимо модифицировать, и добавили к нему руль и тормоза.

Они снабжены пластинчатыми пружинами и датчиками, регистрирующими движения мусклов кисти и предплечья в то время как носитель ежедневно упражняется, играя в специальные игры. По мере прохождения курса реабилитации уровень сложности игр растет, а лечащий врач по показаниям датчиков дистанционно следит за прогрессом и по результатам наблюдений может менять лечение и назначать повторные осмотры.

По словам разработчиков, перчатки прошли стадию проверки концепции и готовы к запуску в производство. В испытаниях принимали участие 30 пациентов, которые выполняли упражнения с перчатками в среднем по 100 минут в неделю; у многих отмечены улучшения двигательной способности рук. Разработчики перчаток ищут источник финансирования, рассчитывая, что уже скоро они смогут появиться на полках магазинов медтехники.

В японском государственном исследовательском центре Riken разрабатывают подъемную машину в виде огромного игрушечного медведя, способного поднимать и переносить пожилых из кровати в инвалидное кресло и обратно. Железный медведь Robear — очередной прототип робота-сиделки, который должен будет взять на себя часть работы сотрудников домов престарелых, вынужденных поднимать пациентов в среднем по 40 раз на день.

Ообрудованный гигантскими мягкими лапами, Robear действует очень аккуратно благодаря емкостным тактильным датчикам, распознающим силу нажима. Робот также снабжен датчиками момента, камерами, микрофонами и имеет 27 степеней свободы. Масса робота 140 кг, рост 1,5 метра. Robear стоит на небольшой подставке, равновесие ему помогают сохранять убирающиеся «ноги».

Робот действует под контролем оператора, который должен направлять руки Robear либо вручную, либо с планшета на Android. «Медведь» может поднять до 80 кг. Коммерциализовать машину в Riken пока не хотят — на ее основе впоследствии планируется создать более универсального робота-сиделку, не такого тяжелого и менее дорогостоящего.

По сообщению журнала The Lancet, специалисты Медицинского университета Вены и Геттингенского университета провели восстановление функций парализованной руки трем пациентам путем частичной ампутации и установки роботизированных протезов, управляемых с помощью электрических импульсов нервной системы. Методика была опробована впервые.

Паралич рук у всех трех пациентов был вызван травмами, приведшими к повреждению нервов в области шеи. Перед операцией пациенты в течение девяти месяцев проходили обучение, в то время как инженеры настраивали протезы, устанавливая соответствие между сигналами мозга и движениями.

После установки протезов все трое мужчин впервые со времени своих травм смогли сжимать в руке мяч, пользоваться ключом, резать еду ножом, расстегивать пуговицы и т.п. Протез можно подстраивать с помощью связывающегося с ним по Bluetooth компьютера, на котором работает специальное программное обеспечение. Авторы методики выражают уверенность, что разработанную ими операцию смогут повторить нейрохирурги в любом медицинском центре с соответствующим техническим оснащением.