IBM продолжает развивать свою платформу управления жизненным циклом приложений Jazz, реализующую идеи "скорой" коллективной разработки (см. "Разработка в стиле Jazz", "IBM увлек Jazz"). В рамках этой деятельности корпорация расширила доступ к сообществу Jazz.net и развернула работу над проектом Project Bluegrass, цель которого – создание виртуального мира, где могли бы сотрудничать разработчики.

Также подготовлена вторая бета-версия IBM Rational Concert Express, одного из первых элементов Jazz.

"Мы предоставляем всем и каждому возможность присоединиться к сообществу Jazz.net и принять участие в развитии Jazz", - подчеркнул Скотт Хебнер, вице-президент IBM по стратегии и маркетингу. Раньше созданное год назад сообщество Jazz.net было открыто только для пользователей IBM Rational, исследователей и партнеров.

Расширение возможностей доступа к Jazz.net, как полагает старший аналитик EZinsight Лиз Барнетт, позволит принять участие в работе сообщества большему кругу людей.

"Корпорация намерена открыть свою технологию значительно более широкой аудитории и, безусловно, многим из тех, которые до сих пор не пользовались инструментарием IBM", - отметила она.

Jazz является выражением принятого IBM подхода, чтобы поддержать более эффективное сотрудничество в работе над программными проектами, которые могут быть распределены по всему земному шару.

"Технология Jazz должна способствовать более эффективной совместной деятельности в сфере разработки и предоставления программного обеспечения", - подчеркнул Хебнер. В первую очередь Jazz отличает то, что продукт предоставляет технологию совместной работы в режиме реального времени. Такая технология позволяет управлять всей информацией, касающейся состояния программного проекта.

В отличие от предыдущих продуктов категории ALM (Application Lifecycle Management), как отметил Хебнер, решения Jazz будут адаптироваться к особенностям работы пользователей, а не вынуждать их адаптироваться к продуктам. Отличительной чертой продуктов Jazz является центральный репозиторий для хранения информации о различных проектах, посвященных разработке программного обеспечения.

С помощью Bluegrass в IBM пытаются перенести визуальность и поддержку совместной работы - то есть качества, присущие виртуальным мирам по самой их природе, - в разработку программного обеспечения. Хебнер привел онлайновую трехмерную среду Second Life как пример функциональности, которую корпорация хотела бы реализовать в платформе ALM с помощью Bluegrass.

Разработчики могли бы трудиться совместно, просматривая интерактивные презентации идей и данных. Можно было бы также использовать аватары, то есть графические представления участников. Ориентированная на новых, более молодых специалистов, привыкших к взаимодействию в стиле Web 2.0, технология Bluegrass – это исследовательский проект, который в результате может найти свое применение в продуктах как самой корпорации IBM, так и других компаний.

Bluegrass будет демонстрироваться на предстоящей конференции Lotusphere, которая состоится конце января в Орландо. Кроме того, проект можно найти в киоске IBM Codestation в Second Life.

Хебнер отметил, что IBM Rational Team Concert Express предназначен для менее крупных групп разработки, - тем, которым хотелось бы использовать методы оперативной разработки и взаимодействия специалистов, находящихся в разных точках мира.

Новый продукт, по мнению Барнетт, должен понравиться сообществу специалистов, практикующих методы так называемой agile-разработки. "Это упрощенный набор инструментальных средств, и его действительно легко использовать и расширять по собственному желанию", - подчеркнула Барнетт.

Во вторую бета-версию IBM добавила возможности совместной разработки для группы и оценки состояния проекта, а также управляющие панели Web. Кроме того, пользователи получили возможность работать с более широким спектром базовой инфраструктуры, в том числе базами данных Oracle, коммуникационным программным обеспечением Lotus Sametime и серверами Apache.

Первая бета-версия появилась летом прошлого года, а выпуск окончательного варианта Team Concert Express должен состояться позднее в этом году.

Со временем технология Jazz будет реализована в основных продуктах IBM Rational, в том числе в системе управления конфигурацией программного обеспечения ClearCase, в инструментарии управления изменениями ClearQuest и в системе Build Forge для управления версиями и вариантами программ. Это будет способствовать развитию платформы ALM, предусматривающей более широкие возможности совместной работы в режиме реального времени. Обновленные версии корпорация начнет выпускать уже в 2008 году.

Необычный цифровой фотоаппарат, разработанный корпорацией Microsoft, проходит испытания, но увидеть его в ближайшее время в магазинах покупателям не удастся.

В течение нескольких последних лет исследовательское подразделение корпорации, находящееся в городе Кембридже (Англия), занималось проектированием фотоаппарата SenseCam. Программное обеспечение устройства позволяет получать фотографии низкого разрешения с интервалом в 30 секунд без какого-либо участия пользователя.

SenseCam привлекает внимание представителей медицинской отрасли, выполняя роль экспериментального прибора, которое способно помочь пациентам, страдающим потерей памяти - например, при лечении болезни Альцгеймера.

"Первые предварительные испытания устройства были проведены в 2005 году, - сообщила нейропсихолог кембриджской клиники Addenbrooke's Hospital Эмма Берри. - Впоследствии устройство SenseCam начало применяться и при лечении более серьезных нарушений памяти".

Недавно Берри обследовала 68-летнюю женщину, у которой 12 лет назад обнаружили серьезные проблемы с памятью. К примеру, если с утра она отправлялась на художественную выставку, то на следующий день об этом уже не помнила.

В ходе проведения лечебных мероприятий женщина носила устройство SenseCam на ремешке, который надевался на шею. В течение дня фотоаппарат фиксировал своим широкоугольным объективом типа "рыбий глаз" сотни кадров. Наутро просматривала полученные изображения. Так продолжалось две недели.

"Уже по прошествии двух недель мы добились фантастических результатов, -- констатировала Берри. -- При взгляде на некоторые изображения в памяти у моей пациентки не пробуждалось вообще ничего, но одна, две или, может быть, десять фотографий возвращали ее сознание к прошедшим событиям".

Ключевым фактором здесь является количество изображений, поскольку картины и сцены производят разное впечатление на людей. Для кого-то увидеть ботинок определенного цвета на фотографии вполне достаточно для того, чтобы всколыхнуть воспоминания.

SenseCam в состоянии вместить большое число изображений. На карте памяти SD объемом 1 Гбайт умещается до 30 тыс. изображений с разрешением VGA (640x480 пикселов).

"В сравнении с характеристиками современных цифровых фотоаппаратов подобное разрешение не производит сильного впечатления, однако его вполне достаточно для того, чтобы дать толчок к восстановлению воспоминаний, -- отметил руководитель проекта SenseCam в Microsoft Research Стив Ходжес. -- Просто поразительно, как память человека реагирует на подобные раздражители. Она буквально уносит вас назад, в ту пору, когда происходили соответствующие события".

SenseCam обладает определенными преимуществами перед устройствами видеозаписи. Носить ее не так утомительно, а полученные кадры можно просматривать очень быстро, благодаря чему человек практически сразу переходит к интересующим его снимкам, а не созерцает последовательно весь видеоролик. Заряда батареи SenseCam хватает больше, чем на день, а пользователю в любом случае нужно просматривать полученные фотографии на следующий день.

Интерфейс программной подсистемы просмотра изображений SenseCam достаточно прост, и пожилые люди могут самостоятельно пролистывать сделанные снимки. Подобно другому программному обеспечению, предназначенному для просмотра фотографий, оно предоставляет пользователю возможность самому выбрать скорость смены кадров.

Устройство поддерживает и другие функции, соответствующие его назначению. Оно само сокращает 30-секундный интервал между снимками при резкой смене параметров освещенности или температуры. Кроме того, фотоаппарат оборудован пассивным инфракрасным датчиком, который регистрирует приближение другого человека и инициирует в этом случае срабатывание устройства.

"До сих пор мы не прилагали специальных усилий к совершенствованию аппаратных спецификаций, сосредоточившись на удовлетворении потребностей медиков, -- пояснил Ходжес. -- У Microsoft нет планов перевода SenseCam на коммерческие рельсы, но корпорация уже выделила 550 тыс. долл. на финансирование медицинских исследовательских проектов, в которых эта камера найдет применение".

Исследователям предстоит пройти еще очень долгий путь, чтобы понять механизмы работы памяти. Сотрудники университета Дюка и университета города Лидс в Англии используют устройство SenseCam при изучении тайн автобиографической памяти и механизма, позволяющего людям вспоминать события, которые когда-то происходили в их жизни.

"Единого мнения в отношении того, какая часть нашего мозга отвечает за автобиографическую память, пока не существует", -- отметила Берри.

На выставке Macworld Conference and Expo, открывшейся 15 января в Сан-Франциско, глава компании Apple Стив Джобс представил публике самый тонкий в мире ноутбук под названием MacBook Air («Воздух»).

Цены на новинку начинаются от 1799 долл., а в продаже в США он появится через две недели. Дебют Air стал последним и самым ярким в череде объявлений о новых и усовершенствованных продуктах, которые сделал Джобс во время своего полуторачасового выступления во время церемонии открытия выставки. Помимо ноутбука, он успел рассказать о новом беспроводном устройстве для резервного хранения данных под названием Time Capsule, об изменениях в iPhone, которые будут сделаны через обновление прошивки, а также повторно представил Apple TV со сниженными ценами и возможностью загрузки фильмов через iTunes (см. также «Капсула времени» от Apple).

Ни одно из этих объявлений не могло стать большим сюрпризом для поклонников Apple, которые следили за слухами в течение последних недель, и, как отметили некоторые, ноутбук MacBook Air был самым важным из них.

Этот субноутбук, настолько тонкий, что Джобс сумел принести его в бумажном конверте, имеет толщину всего 0,16 дюйма в самом тонком месте – на краю клавиатуры и не более 0,76 дюйма в области шарнира. Он весит около 1,3 кг и оборудован новым указательным устройством, чувствительным к нескольким одновременным прикосновениям.

Air имеет экран с диагональю 13,3 дюйма и снабжен подсветкой, как и в 15-дюймовой модели MacBook Pro, на светодиодах, а не на флуоресцентных лампах. Процессор в стандартной комплектации - Intel Core 2 Duo/1,6 ГГц, разделяемым кэшем второго уровня в 4 Мбайт и 2 Гбайт оперативной памяти. Завершает базовый комплект системы ценой в 1799 долл. жесткий диск объемом в 80 Гбайт. Это та же модель размером в 1,8 дюйма, что использована в линии плейеров Apple iPod classic.

Однако дополнительная комплектация может почти удвоить цену MacBook Air. Установка в ноутбук более быстрого процессора с частотой 1,83 ГГц и замена обычного жесткого диска с пластинами на твердотельный диск объемом в 64 Гбайт, где для хранения данных используется флэш-память, поднимет цену до 3098 долл.

Internet-магазин Apple начал прием заказов на Air буквально через несколько минут после окончания презентации Джобса и, похоже, не справился с нагрузкой. Сотрудники редакции Computerworld не смогли зайти на страницы для оформления заказа даже после нескольких попыток.

«Все дело в исполнении. Apple прислушивается к клиентам, а затем исполняет то, что они говорят, - считает аналитик фирмы Technology Business Research Эзра Готтхейл. - Думаю, Air добьется успеха. 1800 долларов – очень соблазнительная цена».

Новой модели робота-гуманоида Asimo, представленной компанией Honda, отводится роль домашней прислуги: инженеры компании научили робота обслуживать гостей, разнося чай и отвешивая легкий красивый поклон, после того как все чашки расставлены.

Правда, совсем без участия человека все же не обходится. Чай должен быть предварительно приготовлен и разлит в чашки, которые размещаются на подносе сервировочной тележки. После этого Asimo подкатывает тележку к столу, поднимает поднос и расставляет чашки перед гостями. Затем робот делает пару шагов назад и кланяется в соответствии с японскими традициями.

Умение разносить чай или любые другие напитки -- одна из новых функций, поддерживаемых последней версией робота, которая была представлена в начале декабря. Кроме того, в некоторых случаях роботы способны осуществлять взаимодействие друг с другом. Допустим, нужно обслужить два стола. Когда первый экземпляр Asimo останавливается и начинает расставлять чашки на первом столе, другой робот снимает оставшийся поднос, обслуживая гостей за вторым столом.

Роботы Asimo поддерживают связь друг с другом по беспроводному каналу, обмениваясь информацией о поставленных задачах и своем местоположении. Такой информационный обмен позволяет повысить эффективность выполнения задач.

Кроме того, Asimo следит за уровнем зарядки своих батарей, и, когда тот падает слишком низко, робот автоматически приближается к ближайшей зарядной станции и подключается к ней. При этом он остается на месте до завершения цикла зарядки. После подзарядки робот отходит от зарядной станции, продолжая выполнять порученные ему задачи.

С помощью датчиков новая модель контролирует пространство перед собой и прогнозирует траекторию перемещения человека. Обнаружив препятствие, робот автоматически останавливается или изменяет направление движения, обходя людей, встречающихся на его пути.

Модель Asimo является одним из самых совершенных роботов-гуманоидов, созданных на сегодняшний день. Однако инженерам Honda предстоит пройти еще долгий путь, прежде чем их мечта осуществится и робот сможет выполнять какую-то реальную работу, поддерживая взаимодействие с людьми. Показательно, что самые сложные задачи, решением которых Asimo может похвастаться сегодня, представляют собой навыки, которым обучают детей в довольно раннем возрасте.

Инженеры корпорации Sony разработали систему беспроводной передачи информации, способную с исключительно высокой скоростью пересылать изображения, видео и другие данные на расстояние в несколько сантиметров.

В основу технологии Transfer Jet положен разработанный в Sony прототип системы связи, которая может найти применение в самом широком спектре электронных устройств, поддерживающих беспроводную передачу информации. Эффективная скорость передачи данных новой технологии составляет 375 Мбит/с, а пиковая превышает 560 Мбит/с. Таким образом, ее пропускная способность оказывается выше, чем у интерфейсов USB 2.0 и IEEE 1394 (FireWire).

Опытный образец системы был представлен на выставке CES. В ходе демонстрации цифровой фотоаппарат, оснащенный интерфейсом Transfer Jet, передал 45 снимков устройству считывания фотографий Sony, также оборудованному соответствующим механизмом. Процедура пересылки фотографий, имеющих разрешение VGA, заняла всего несколько секунд, после чего они были выведены на телеэкран.

Разработчики Sony возлагают на новую технологию большие надежды. Выступая на выставке CES, старший вице-президент корпорации Стив Хэбер, заявил, что технологии Transfer Jet "могла бы сыграть ключевую роль в деле дальнейшего продвижения решений Sony".

"Технология Transfer Jet разрабатывалась инженерами Sony в течение двух лет, и понадобится еще примерно год, прежде чем она окажется готова к выходу на коммерческий рынок", -- отметил генеральный менеджер лаборатории телекоммуникационных технологий Sony Кентаро Одака.

Технология Transfer Jet построена на основе совершенно новой системы связи ближнего действия, которая не имеет никакого отношения к уже достаточно популярной системе Felica. Система Felica получила широкое распространение в Азии при организации производства смарт-карт, но ее пропускной способности оказывается недостаточно для выполнения приложений, предъявляющих более высокие требования к данному показателю. В Transfer Jet применяется иная технология, работающая на частоте 4,5 ГГц и похожая на решения, используемые для организации широкополосной связи. Система не требует принятия каких-либо мер безопасности или шифрования, поскольку дальность ее действия не превышает нескольких сантиметров.

У Sony уже имеются определенные идеи в отношении областей применения Transfer Jet. На CES, в частности, были продемонстрированы поддерживающие данную технологию цифровой фотоаппарат и цифровая видеокамера.

"Ожидается, что в ближайшем будущем поддержка Transfer Jet появится в самых разнообразных устройствах", -- заметил Хэбер.