«Компания, сумевшая первой предложить функционально богатую среду разработки, сможет установить стандарты, которые другие будут вынуждены использовать, — полагает Дэн Олдс, аналитик The Gabriel Consulting Group. — И Google, и Facebook крайне заинтересованы в том, чтобы стать законодателем мод, опередив соперника. Выпустив хотя бы до какой-то степени открытую платформу, можно будет контролировать ее развитие. Это будет очень выгодная позиция».

В феврале на конференции Code/Media 2015 директор по продуктам Facebook Крис Кокс объявил, что в компании разрабатывают программное обеспечение виртуальной реальности. Не уточняя подробностей, он добавил, что в Facebook готовят приложения, с помощью которых пользователи смогут сами создавать контент виртуальной реальности. Это заявление вызвало волну обсуждений в Интернете.

По мнению Олдса, если Facebook удастся задуманное, подобная программная система могла бы полностью изменить принципы работы и игры в Интернете.

Накал страстей еще более усилило сообщение The Wall Street Journal со ссылкой на неназванные источники о том, что в Google разрабатывают операционную систему на основе Android, предназначенную для программ виртуальной реальности.

По сведениям WSJ, в написании этой ОС, которая будет свободно доступной, принимают участие десятки разработчиков.

В Google пока эту информацию не подтвердили, но, если она соответствует действительности, значит, Google и Facebook начали противоборство на новом игровом поле.

Два интернет-гиганта конкурируют и в других областях. Они борются за аудиторию рекламодателей и потребителей рекламы, а также соперничают в мире социальных сетей, где Facebook ушла далеко вперед по сравнению с Google+.

Теперь же два гиганта включились в спринтерскую гонку за корону рынка виртуальной реальности.

«Ранний выход на него означает возможность закрепления и дальнейшего расширения с опорой на первоначально завоеванные позиции, — отмечает Брайан Блау, аналитик Gartner. — Крупнейшие провайдеры потребительских платформ и технологические компании много потеряют, если заблаговременно не захватят себе место».

По мнению некоторых аналитиков, сам новый рынок будет иметь большое значение.

«Виртуальная реальность — это будущее развлечений и бизнеса, — уверен Роб Эндерле, аналитик Enderle Group. — В виртуальной реальности вы физически становитесь участником происходящего. Если говорить о фильмах, концертах и играх, у вас появляются возможности, равных которым раньше попросту не было».

В сфере бизнеса благодаря виртуальной реальности командировки частично можно было бы заменить телесовещаниями, создающими иллюзию пребывания с коллегами или клиентами в одном помещении. Торговые агенты могли бы с помощью виртуальной реальности устраивать для потенциальных клиентов осмотры в симулированных средах, а риелторы — демонстрировать жилые дома и офисные здания.

«Виртуальная реальность обещает революцию в сфере образования и телемедицины, — добавил Эндерле. — Она станет мощным двигателем рекламного бизнеса — реклама будет размещаться так, что избежать ее будет невозможно. А что касается социальных сетей, то люди смогут тесно общаться на расстоянии в виртуальных мирах по своему выбору. Следующий Facebook — это провайдер сред виртуальной реальности».

По мнению Олдса, остальные крупные игроки вряд ли сразу подключатся к борьбе за рынок виртуальной реальности, но то, что Google и Facebook проложат туда путь, имеет большое значение.

«Представьте, что новый рынок сформируется без участия этих двух компаний, — добавил он. — Получится, что пользователи будут проводить за своими компьютерами длительные периоды времени, не пользуясь при этом ни Facebook, ни Google. Так что не удивительно, что обе компании стремятся быть в авангарде, предвосхищая новую моду».

В Facebook продолжают свой крестовый поход в поддержку открытых сетевых технологий; агитируя за них, в компании намерены предложить 16-портовый коммутатор Wedge («Клин») в качестве основы новой модульной платформы, связывающей в ЦОД стойки c серверами.

Впрочем, гигант социальных сетей вовсе не планирует превращаться в поставщика оборудования для сетей передачи данных. Разработкой коммутаторов в Facebook занимаются только для собственных нужд, но открывают доступ к своим технологиям, чтобы все желающие могли их применять. «Другие компании могут использовать наши коммутационные решения в продуктах, которые они выпускают для продажи, но мы к этому не имеем непосредственного отношения», – пояснил Мэтт Кордри, директор направления проектирования аппаратных средств Facebook.

Так или иначе, разработки компании уже оказывают значительное влияние на развитие отрасли ИТ в целом. Кордри сравнил открытые аппаратные решения со свободно распространяемой операционной системой с открытым кодом Linux, которая сначала использовалась крупным компаниями с масштабируемыми компьютерными платформами, а со временем превратилась в стандартную ОС для корпоративных серверов. Сегодня в Facebook рассчитывают, что инициатива создания оборудования для открытых сетей в конечном итоге поможет сформировать обширную экосистему, объединяющую множество провайдеров сервисов и разработчиков.

«Со временем сфера применения технологий такого рода заметно расширится, а сегодня приходится решать для этого очень сложные задачи, — утверждает Кордри. – Как и программы с открытым кодом, открытые сетевые решения закладывают основу для более прозрачных и управляемых решений».

Продвигать свои аппаратные технологии в Facebook планируют через созданную в 2011 году организацию Open Compute Project (OCP). Коммутаторы Facebook, используемые самой компанией, работают под управлением программного обеспечения собственной разработки, и там ожидают, что другие организации тоже будут разрабатывать программное обеспечение собственными силами.

Первый коммутатор Facebook, его назвали Wedge, анонсирован в июне прошлого года. Это устройство высотой 1U с 16 портами 40-Gigabit Ethernet устанавливается в верхнюю часть стоек ЦОД, чтобы обеспечить взаимодействие всех размещенных в них серверов.

Новый модульный коммутатор, в Facebook его называют системой 6-pack, занимает в стойке отсек высотой 6U, позволяет устанавливать восемь линейных интерфейсных карт, может содержать до 128 40-гигабитных портов.

Система 6-pack предназначена для объединения стоек и формирования ядра модульного ЦОД. Такое решение используется в новом центре обработки данных Facebook, открытом в ноябре в штате Айова, и будет применяться также на других площадках компании. Но в Facebook не думают ограничиваться только имеющейся конфигурацией и намерены использовать разработанную архитектуру для создания коммутаторов любого масштаба на базе стандартных «строительных блоков». В других компаниях смогут адаптировать решение и использовать его для собственных нужд.

Основным компонентом системы 6-pack является объединительная плата, которая связывает модули коммутатора друг с другом. В этой печатной плате для передачи данных используются не специальные интерфейсы, а обычная технология Ethernet. Ее применение упрощает независимым разработчикам проектирование собственных линейных карт, считает Кордри. Он утверждает, что объединительная плата способна обеспечить переход на технологию 100-Gigabit Ethernet, чтобы удовлетворить постоянно растущую потребность в увеличении пропускной способности.

Коммутаторы Wedge и 6-pack тестируются в настоящее время в рабочем режиме в ЦОД Facebook. В компании рассчитывали начать распространение Wedge через OCP в конце прошлого года. «Выяснилось, однако, что технология требует дополнительной проверки, – сообщил Кордри. – Ее продвижением мы намерены заняться в ближайшем будущем». Распространение 6-pack, как ожидается, начнется через несколько месяцев.

Коммутаторы и маршрутизаторы традиционно были «черными ящиками», содержащими аппаратную и программную начинку от одного и того же производителя, что не оставляло сторонним новаторам никакой возможности вносить усовершенствования. Сетевое оборудование сегодня все еще подобно Unix-серверам пятнадцатилетней давности, которые были основаны на проприетарном оборудовании и операционных системах, полагает Омар Балдонадо, менеджер Facebook по разработке инфраструктурного программного обеспечения. OCP был учрежден в мае 2013 года, и за прошедшее с тех пор время удалось сделать большие шаги к созданию открытого сетевого оборудования, заявил Балдонадо на недавнем форуме OCP Summit.

Предложения от производителей и проведенные с тех пор разработка и тестирование принесли плоды в виде первых коммутаторов на основе открытых конструкций и стека сетевого программного обеспечения с открытым кодом. Идея в том, чтобы ПО одних разработчиков могло работать на оборудовании других — это распахнуло бы двери для новых идей, позволяющих выполнять любые требования предприятий.

OCP построен на тех же принципах, что и другие проекты открытого кода, — предложения принимаются от всех желающих и рассматриваются с точки зрения возможности включения в набор общедоступных спецификаций. Отличие в том, что OCP пока в основном сертифицирует конструкции аппаратного обеспечения, а не код. В процессе испытаний проверяется совместимость открытых технологий с традиционным сетевым оборудованием, которое в сетях многих предприятий будет использоваться еще много лет.

Поначалу проекту пришлось непросто — никто не хотел делиться конструкциями коммутаторов, признался Балдонадо. Потребовалось решать сложные вопросы, связанные с лицензированием интеллектуальной собственности. Но в конце прошлого года OCP получил первую открытую конструкцию — коммутатор 10-Gigabit Ethernet от тайваньской компании Accton Technology.

«Это беспрецедентный для отрасли случай, — подчеркнул Балдонадо. — Только у нас вы можете свободно получить полный пакет проектной документации на сетевой коммутатор. Сконструировать его может любой желающий».

На подходе и другое оборудование. В частности, совсем недавно сама Facebook предложила для проекта 10-гигабитный коммутатор Wedge, предназначенный для соединения с сетью всех серверов в пределах одной стойки. В Accton планируют начать в нынешнем квартале продажи коммутаторов на основе конструкции Wedge; воспользоваться ею собираются и другие производители. В OCP также рассматривают конструкции, предложенные для проекта компаниями Broadcom, Mellanox и Alpha Networks.

Работают в OCP и над открытым сетевым программным обеспечением. Буквально на днях в проект была принята операционная система для коммутаторов Open Network Linux, предложенная компанией Big Switch Networks. В Microsoft приступили к созданию Switch Abstraction Interface, единого программного слоя для доступа к основным функциям коммутаторов на любом оборудовании с открытой архитектурой. Следующая амбициозная цель OCP — сформировать полный программный стек для открытого сетевого оборудования.

В свою очередь компания Broadcom опубликовала Open Network Switch Library, комплект разработчика ПО для чипсетов, которые используются в предлагаемых компанией коммутаторах StrataXGS.

Это большой прорыв, уверен Наджам Ахмад, директор по техническим операциям Facebook: коммутаторы обычно выполняются на специализированных микросхемах, на разработку которых уходят годы, поэтому даже проектировщикам открытых платформ придется обращаться к производителям сетевых процессоров вроде Broadcom. Чтобы сетевое оборудование стало по-настоящему открытым, нужна возможность программировать такие процессоры и нужен доступ к соответствующему комплекту средств разработки SDK, добавил он. До сих пор Broadcom предоставляла свой SDK только по платной лицензии. «Вы можете получить коммутатор, но программировать его без лицензии возможности не было», — отметил Ахмад.

Появление открытой библиотеки важно для Facebook, поскольку разработанное в компании программное обеспечение FBoss, предназначенное для управления коммутатором Wedge, требует SDK Broadcom для связи с чипсетом коммутатора.

В Facebook надеются, что OCP сформирует обширную экосистему производителей сетевого оборудования, к которой компания сможет обращаться для решения своих будущих задач. Как подсчитали в Facebook, технологии OCP помогли ей сэкономить 2 млрд долл. на инфраструктурных расходах. Коммутатор Wedge и ПО для него уже используются в рабочем режиме в дата-центрах Facebook, сообщил Балдонадо: «Если вы один из 1,4 млрд пользователей Facebook, вероятно, ваши обращения к сайту проходят через FBoss».