В Intel полагают, что цены на ее процессоры верхнего уровня до конца года несколько снизятся. Генеральный директор корпорации Брайан Кржанич ссылается при этом на «динамику рынка», тогда как аналитики указывают на выход процессора AMD Ryzen, существенно более дешевого при сопоставимой с процессорами Intel мощности.

В первом квартале цены на процессоры Intel как для ноутбуков, так и для настольных компьютеров выросли, благодаря чему доходы соответствующего подразделения корпорации поднялись на 6% до 8 млрд долл. Но теперь Intel пришлось столкнуться с конкуренцией со стороны AMD. Восьмиядерный процессор AMD Ryzen 7 1800X, ориентированный на игровые системы, стоит 499 долл., а процессор сопоставимой мощности Intel Core i7-6900K — 1089 долл. Производители компьютеров, в последние годы игнорировавшие AMD, теперь заключают с ней договоры на поставку Ryzen, отмечает аналитик Tirias Research. В некоторых магазинах цены на коробочные версии процессоров Intel уже были скорректированы после выхода Ryzen, хотя точно предсказать его влияние пока невозможно, считает аналитик Mercury Research. Снижение цен необходимо Intel и для того, чтобы стимулировать переход пользователей с процессоров начального уровня на процессоры Core i5 и i7.

Наличие у шлемов виртуальной реальности кабелей, связывающих эти шлемы с ПК, в AMD считают серьезным недостатком.

Чтобы покончить с ним, производитель процессоров приобрел компанию Nitero, которая разработала беспроводную технологию подключения шлемов виртуальной реальности к ПК и мобильным устройствам.

По сообщениям AMD, технология Nitero поможет создавать шлемы виртуальной реальности, способные подключаться к устройствам по беспроводным каналам с пропускной способностью в несколько гигабитов в секунду.

Благодаря этой технологии клиенты смогут воспользоваться преимуществами мощных графических процессоров ПК и одновременно получат большую свободу передвижений.

С беспроводными шлемами часто связывают будущее виртуальной реальности. Шлемы, подключаемые при помощи кабеля (например, Oculus Rift и HTC Vive), обладают отличной графикой, но из-за кабелей свобода передвижения ограничивается.

Некоторые беспроводные шлемы (например, Microsoft HoloLens) продаются уже сейчас, но для них характерны малая продолжительность работы от батареи и слабые графические возможности. На прошлогодней выставке CES был продемонстрирован шлем Sulon Q с процессором AMD FX-8800P и восемью интегрированными графическими ядрами Radeon R7, однако поставки его до сих пор так и не начались.

«Интеллектуальная собственность Nitero будет способствовать тому, чтобы помочь другим производителям создать свои шлемы виртуальной реальности, – заявил пресс-секретарь AMD Дрю Прери. – AMD не намерена выпускать шлемы самостоятельно и отводит себе роль партнера, поставляющего центральные и графические процессоры, а также технологию высокоскоростной беспроводной связи Nitero».

Некоторое время назад компания Nitero уже предлагала продукты на основе высокоскоростной технологии беспроводной связи WiGig, обеспечивающей передачу данных со скоростью несколько гигабитов в секунду. Беспроводные планы Intel тоже связаны с WiGig, позволяющей подключать к ПК внешние дисплеи и жесткие диски.

Технология WiGig обеспечивает устойчивое беспроводное соединение и защищена целым рядом патентов, принадлежащих Nitero. В решениях Nitero соответствующие чипсеты должны присутствовать как на устройстве, выполняющем приложения виртуальной реальности, так и в подключаемом по беспроводным каналам шлеме.

Обеспечив беспроводную связь шлемов виртуальной реальности с ПК, компания AMD получит шанс увеличить продажи процессоров и графических плат для ПК. Однако подробности планов внедрения технологии Nitero пока остаются неизвестными.

В AMD отказались сообщить, какая сумма была заплачена за Nitero. Но это приобретение свидетельствует о том, что компания проводит весьма агрессивную политику на рынке виртуальной реальности.

AMD рассылает производителям системных плат на основе ее платформы AM4 обновление BIOS, улучшающее совместимость с процессорами серии Ryzen 5, которые выходят 11 апреля. Обновление, в частности, обещает увеличить быстродействие определенных приложений, устраняет ряд ошибок и улучшает поддержку «разгона».

В мае обещано еще одно обновление, благодаря которому системные платы смогут поддерживать оперативную память с более высокой рабочей частотой, чем у DDR4-3200.

Наряду с этим в AMD вместе с издателями игр работают над тем, чтобы обеспечить повышение их быстродействия на процессорах Ryzen. В частности, как пишет PCWorld, обновление для игры Ashes of Singularity увеличивает ее производительность при выполнении на этих чипах примерно на 30%. AMD также сотрудничает с компанией Bethesda, издателем Doom, Fallout, Elder Scrolls, Prey и др. в области оптимизации ее игр для Ryzen, и сообщает о том, что изменения, внесенные в игру Dota 2 компании Valve, позволили существенно увеличить частоту кадров при работе на новом процессоре AMD.

Смогут ли процессоры ARM соперничать на равных с продукцией Intel и AMD с точки зрения производительности? Ответ на этот вопрос может стать положительным быстрее, чем некоторые думают.

Начиная со следующего года процессоры ARM станут заметно быстрее благодаря изменениям, которые вносятся в конструкцию Cortex-A. В этом отношении ARM следует примеру соперников, таких как AMD, которая в последнее время уделяет особое внимание повышению производительности своих процессоров.

Процессоры же ARM прежде всего отличаются не столько своим быстродействием, сколько экономичностью, за счет которой устройства с ними дольше работают от батареи. Именно благодаря этому компания преуспела в мире мобильных гаджетов, где энергоемкие чипы Intel не прижились.

Однако для новых приложений, в том числе систем виртуальной реальности и машинного обучения, нужна более высокая производительность, для достижения которой в ARM проводят доработку микросхем — увеличивают число ядер, добавляют новые инструкции и более быстрые конвейеры, повышают плотность упаковки чипа.

Перечисленные новшества в ARM обозначают общим названием DynamIQ. Они появятся в будущих моделях процессоров Cortex для различных применений, включая мобильные устройства, ПК, серверы и технику Интернета вещей.

Сами характеристики быстродействия будут обнародованы, когда ARM анонсирует первые процессоры с DinamIQ. И произойдет это, скорее всего, в начале следующего года, о чем сообщил Джон Ронко, вице-президент ARM по маркетингу продуктов. По его словам, средства DynamIQ позволят ускорить процессоры, не принося в жертву усилия ARM по обеспечению энергоэффективности. Большинство процессоров архитектуры ARM не требуют вентиляторного охлаждения, это свойство сохранят и будущие чипы.

Благодаря упомянутым усовершенствованиям повышается вероятность того, что Apple переведет свои компьютеры на архитектуру ARM. Этого до сих пор не произошло, поскольку процессоры Intel Core работают намного быстрее, чем нынешние чипы ARM. Подобно другим производителям, Apple платит за лицензии на архитектуру ARM, которую компания использует в iPhone, iPad и других своих устройствах.

Развитие игр и приложений виртуальной реальности требует применения все более мощных процессоров. В Intel стараются повышать быстродействие каждого нового поколения своих чипов минимум на 15%, а в AMD заявляют, что ее новые процессоры Ryzen выполняют на 40% больше инструкций за такт по сравнению с предшественниками.

Процессорные архитектуры меняются согласно требованиям времени, причем наибольшее влияние в этом отношении среди всех рабочих нагрузок оказывает машинное обучение, отмечает Дин Маккэррон, главный аналитик Mercury Research.

Процессоры ARM имеют архитектуру RISC, обеспечивающую ускорение за счет использования более простых команд, тогда как чипы x86 основаны на архитектуре CISC, в которой не фиксируется длина команд. Но для ARM разрабатываются все новые расширения наборов инструкций, благодаря чему архитектура развивается теми же темпами, что и x86, и их рыночные отличия постепенно стираются, полагает аналитик.

В частности, в конструкции ARMv8-A реализованы расширения для векторной обработки, предназначенные для систем высокопроизводительных вычислений. Созданы также расширения для виртуализации и другие.

Доработки, проведенные в рамках проекта DynamIQ, планируется реализовать и для конструкции ARMv8-A. Еще одним новшеством станет возможность размещения в одном кластере до восьми ядер, то есть вдвое больше по сравнению с нынешними процессорами. Ядра при этом будут делить память, тракты ввода-вывода и другие основные компоненты.

У одного процессора могут быть ядра разных типов, например четыре быстрых для ресурсоемких приложений и столько же более медленных ядер для коротких задач, потребляющих мало ресурсов. Соответствующие возможности уже предусмотрены в архитектуре ARM Big.Little, а в DynamIQ они получат дальнейшее развитие.

Например, процессор MediaTek X30 имеет десять ядер, рассредоточенных по трем кластерам. DynamIQ в теории позволит создавать чипы Cortex с 16 ядрами в двух кластерах, экономя место в смартфонах.

Еще одна особенность DynamIQ — новые команды для машинного обучения. Как заявляют в ARM, ее процессоры за предстоящие три-пять лет увеличат быстродействие систем искусственного интеллекта в 50 раз. Это станет возможным благодаря способности процессоров быстрее выполнять низкоуровневые задачи машинного обучения, экономя энергию. Среди соответствующих усовершенствований ARM — расширение круга поддерживаемых операций над числами с плавающей запятой половинной точности. В этом отношении ARM следует примеру разработчиков специализированных процессоров для машинного обучения — подготавливаемого к выпуску Intel Knights Mill и видеочипов AMD и Nvidia для систем искусственного интеллекта.

Значительный прирост быстродействия могли бы обеспечить и более быстрые конвейеры обработки команд, однако ни принципиальных изменений организации конвейера, ни механизмов прогнозирования ветвления чипы ARM пока не получат. Более радикальные изменения планируются в долгосрочной перспективе, сообщил Ронко.

Некоторые применяемые до сих пор архитектуры ARM созданы больше десяти лет назад, в их числе Cortex A-8, которая недавно была использована в плате прототипирования для робототехники BeagleBone Blue. Их наделить возможностями DynamIQ не удастся.

Всегда открытый Форрест Норрод никогда не уклонялся от вызовов времени. Будучи главой серверного подразделения Dell, он помог компании наладить бизнес оборудования для ЦОД и любил экспериментировать с новыми типами серверов.

Теперь Норрод возглавил серверное направление в AMD, и перед ним стоит задача вернуть серверный бизнес производителя к тому высокому уровню, на котором он находился когда-то. Мегачип Naples, оснащенный 32 ядрами и построенный на базе архитектуры Zen, призван возвратить AMD на серверный рынок.

Процессор Naples начнет поставляться производителям серверов во втором квартале текущего года. «Исходя из результатов тестирования, мы полагаем, что Naples способен вполне на равных бороться с чипами Intel», – заявил Норрод, исполняющий ныне обязанности старшего вице-президента и генерального менеджера AMD Enterprise, Embedded and Semi-Custom Business Group.

Возвращение AMD будет способствовать столь необходимому усилению конкуренции на рынке серверных процессоров, где сегодня доминирует Intel. Доля Intel сейчас превышает 90%, и AMD придется приложить немало сил, чтобы перетянуть клиентов к себе.

Клиентам инициатива AMD вполне может понравиться, потому что чипы Intel стоят дорого. Самый дорогостоящий процессор предлагается за 8898 долл. Появление более дешевых продуктов AMD откроет перед клиентами возможности сэкономить деньги.

«Naples заставит Intel снижать цены», – считает главный аналитик компании Insight 64 Натан Бруквуд.

У AMD уже действуют скидки на новые процессоры для настольных компьютеров Ryzen, которые стоят значительно дешевле игровых чипов Intel.

Серверные процессоры Naples, созданные на базе архитектуры x86, так до сих пор и не получили официального названия. Когда-то AMD представляла серьезную угрозу для Intel, но серия ошибок погубила ее серверный бизнес. Активно критиковавшаяся архитектура Bulldozer положила начало долгому спаду. В дальнейшем ставка была сделана на процессоры ARM, но спрос на них был низким, и из-за этого компания была вынуждена фактически уйти с серверного рынка.

Naples не единственный серверный процессор, построенный на основе архитектуры Zen. В ближайшее время появятся и другие модели. Понятно, что 32-ядерный чип нужен далеко не каждому, а потому AMD собирается выпускать процессоры и с меньшим количеством ядер.

«Пока мы слышим о Zen исключительно положительные отзывы», – отметил Норрод.

Серверные чипы Zen ориентированы на одно- и двухпроцессорные серверы, служащие для создания систем общего назначения и выполнения облачных приложений. Двухпроцессорная система может иметь до восьми каналов памяти, которые позволяют удовлетворить потребности приложений, требующих высокой пропускной способности оперативной памяти, например приложений баз данных. Процессор Naples обладает более развитыми средствами взаимодействия с подсистемой ввода-вывода и оперативной памяти по сравнению с сопоставимыми чипами Intel. Эти функции весьма востребованы в системах машинного обучения, особенно если центральный процессор используется в сочетании с другими сопроцессорами, в том числе и графическими. В AMD рассчитывают, что серверные чипы Zen будут устанавливаться вместе с графическими процессорами Vega, которые хорошо подходят для задач машинного обучения.

«Высокоскоростная шина AMD, связывающая два процессора, поистине уникальна, ее можно считать идеальным вариантом для построения двухпроцессорных серверов», – отметил Бруквуд.

Компания AMD уже передала лицензию на свою серверную архитектуру совместному предприятию из Китая THATIC (Tianjin Haiguang Advanced Technology Investment Co.), которое будет выпускать клоны чипов Zen для местного рынка. Впрочем, по словам Норрода, это вовсе не означает, что процессоров, поступающих непосредственно от AMD, на китайском рынке не будет.

Чипам Naples придется конкурировать с серверными процессорами Intel Skylake, которые компания Google планирует использовать в своих облачных серверах. В сфере высокопроизводительных вычислений чипы AMD пока уступают продуктам Intel. Серверные процессоры Intel Skylake поддерживают набор векторных инструкций AVX-512, тогда как AMD ограничивается только инструкциями AVX-128.

«Существует целый ряд алгоритмов, использующих преимущества AVX-512, – подчеркнул Бруквуд. – Стоит учесть, что Intel осваивает область высокопроизводительных вычислений дольше, чем AMD. В Intel хорошо знают, где востребованы соответствующие возможности, а AMD только пытается открывать для себя этот рынок».

«Некоторые приложения действительно лучше работают на процессорах Intel, – согласился Норрод. – Однако у Naples есть свои уникальные достоинства, которые должны помочь AMD вернуться на серверный рынок».

В конце концов, если производительность у процессоров AMD окажется сравнимой с продуктами Intel, клиенты начнут задумываться об их покупке.

«При сопоставимой производительности решающую роль сыграет цена», – полагает Бруквуд.

Модули памяти DRAM под маркой Radeon компании AMD исчезли из магазинов ведущих партнеров компании в США — Newegg, Best Buy, TigerDirect и других, и некоторые модели уже трудно найти на Amazon.com, хотя их все еще можно купить по сниженным ценам на сайте Walmart и в специализированных магазинах. Новых моделей в AMD не выпускали со времени выхода в прошлом году видеокарт Radeon с процессорами архитектуры Polaris.

В компании утверждают, что пока не уходят с рынка памяти, но модули Radeon сейчас в основном поставляются в Восточную Европу, и в США попадают лишь небольшие партии. На вопросы о планах выпуска новых моделей в компании не отвечают.

AMD не производит модули памяти самостоятельно, а лишь продает под маркой Radeon продукцию других компаний. Модули памяти Radeon предназначены в основном для любителей игр, использующих видеокарты одноименного семейства. Кроме того, AMD выпускает под маркой Radeon твердотельные накопители.

В графических процессорах AMD и Nvidia применяются более современные и быстрые модули памяти типов HBM2 и GDDR5X, а графическим приложениям все реже нужна дополнительная память DRAM, отмечает аналитик Tirias Research. Рынок памяти DRAM отличается нестабильностью, и AMD не стоит самой работать на нем, считает он.

В испытаниях, проведенных журналом PC World, новый процессор AMD Ryzen показал хорошие результаты при работе с мощной видеокартой при высоком разрешении экрана и качестве графики в играх и тестах, способных использовать многоядерный режим Ryzen. Но при работе в обычном разрешении 1080p процессор Ryzen, вопреки ожиданиям, не смог составить конкуренцию процессорам Intel Core.

Генеральный директор компании AMD Лайза Су уверена, что работа игр на процессорах Ryzen в обычном разрешении будет улучшаться по мере знакомства разработчиков с архитектурой Zen. Оптимизацией своих разработок сейчас активно занимаются, в числе прочих, создатели игр Ashes of Singularity и Total War: Warhammer, отметила она, отвечая на вопросы пользователей сайта Reddit.

Сотрудник группы технического маркетинга AMD Роберт Хэллок рассчитывает на скорый выпуск обновлений для улучшения работы некоторых игр на процессорах Ryzen. Над ними работают, в частности, Oxide Games, Bethesda и Sega. Архитектура Ryzen, подчеркнул он, не является ограничивающим фактором. Кроме того, AMD продолжит работу с производителями материнских плат для улучшения систем BIOS, которые в некоторых моделях тоже негативно влияли на производительность Ryzen.

Первые три модели серии Ryzen 7 — наиболее мощной модификации этого процессора — выйдут 2 марта. Это Ryzen 7 1800X, стоящий 499 долл., Ryzen 7 1700X (399 долл.) и Ryzen 7 1700 (329 долл.). В тесте CineBench даже процессор Ryzen 7 1700X опережает Core i7-6900K, стоящий 1089 долл., а 1700 в нем же на 46% опередил Core i7-7700K, стоящий 339 долл. В комплекте с процессором 1700 идет новый вентилятор Wraith Spire c уровнем шума 32 децибел.

Все три процессора имеют по восемь ядер. Процессор 1700 работает на частоте 3 ГГц (3,7 ГГц при разгоне), 1700X — на частоте 3,4/3,8 ГГц, а 1800X — на частоте 3,6/4,0 ГГц. Потребление энергии — 65 ватт у 1700, 95 ватт — у 1700X и 1800X. Ведущие производители материнских плат — ASRock, Asus, Biostar, Gigabyte, и MSI — подготовили 82 модели с поддержкой Ryzen. Производители компьютеров готовят к выпуску в первом квартале игровые системы на базе Ryzen.

В семействе Ryzen есть еще две линии: Ryzen 5 среднего и Ryzen 3 нижнего уровня. Даты выпуска этих моделей пока не объявлены.

Ни один чип Intel не стоит так дорого, как новый серверный процессор Xeon E7-8894 v4.

Этот чип, предлагаемый за 8898 долл., имеет 24 ядра, 60 Мбайт кэш-памяти и максимальную тактовую частоту 3,4 ГГц (здесь и далее рекомендованные цены в США. — Прим. ред.). По свидетельству Intel, это самый быстрый серверный процессор компании, бьющий рекорды скорости при работе с корпоративными приложениями.

На втором месте по цене после E7-8894 v4 находится другой 24-ядерный чип, Xeon E7-8890 v4, предлагаемый за 7174 долл. Два этих процессора обладают одинаковым функционалом, за исключением базовой тактовой частоты. У нового чипа она составляет 2,4 ГГц, а у менее дорогого – 2,2 ГГц.

Процессор Е7-8894 v4 превосходит по цене даже самый быстрый чип Intel для суперкомпьютеров – Xeon Phi 7290F, который можно приобрести за 6401 долл. А по сравнению с самым дорогим чипом для ПК, Core i7-6950X для игровых компьютеров, предлагаемым за 1723 долл., он дороже уже в четыре раза.

Возможно, «конкуренцию» новому серверному процессору Intel по цене составят продукты компании AMD, собирающейся вывести во втором квартале на рынок серверные чипы на основе архитектуры Zen. Первые серверные процессоры AMD, разрабатывавшиеся под кодовым наименованием Naples, будут иметь до 32 ядер. Целевой рынок для Naples пока не обозначен, но, с высокой долей вероятности, им станут поставщики облачных сервисов.

Ранее в AMD заявили, что процессоры Naples будут иметь вполне конкурентоспособную цену, а маржа на них окажется ниже ожидаемой. Чипы Zen предназначены для высокопроизводительных вычислений, но компания намерена выпускать их в большом количестве, а значит, рынок серверов, насчитывающих от восьми и более процессоров, скорее всего, окажется неохваченным.

Процессор Xeon E7-8894 v4 построен на основе архитектуры Broadwell и предназначен для отказоустойчивых серверов, которые используются поставщиками финансовых услуг и представителями розничной торговли в системах повышенной надежности и поддерживают функции обнаружения мошенничества. Его столь высокую цену в Intel объясняют тем, что в случае отказа таких серверов компании рискуют потерять сотни миллионов долларов.

Новый чип поддерживает и функции, которыми обладают обычные процессоры для ПК и серверов: коррекцию ошибок и так называемую триаду RAS (reliability, availability, serviceability), обеспечивающие диагностику и мгновенное восстановление работоспособности в случае возникновения серверных сбоев. Чипы обладают также высокими характеристиками ввода-вывода и подключения к сетям.

В настоящее время покупателям серверов довольно сложно получить скидки от Intel, доля которой на рынке серверных процессоров превышает 90%. За высокую производительность и интеграцию в свои продукты самых передовых технологий Intel запрашивает весьма высокую цену.

Объемы поставок процессоров E7 v4 невелики, но норма прибыли у них очень высока, а в перспективе Intel больше рассчитывает на продукты для ЦОД, чем на продукты для ПК.

«Цены на серверные процессоры высоки, но в ближайшие годы они вырастут еще сильнее, – заявила, выступая перед инвесторами, исполнительный вице-президент и генеральный менеджер Intel Data Center Group Дайана Брайант. – Это обусловлено появлением новых приложений, выполняющих функции анализа и машинного обучения, а также развитием облачных бизнес-сервисов. Понимая ценность наших продуктов старшего класса, клиенты сразу скупают полный их стек».

Вместе с тем после нескольких лет роста на серверном рынке наступило насыщение, и к 2021 году Брайант прогнозирует 5-процентное снижение поставок серверных процессоров. В Intel не ожидают роста продаж серверных чипов, но рассчитывают на увеличение объемов поставок смежной продукции, предназначенной для телекоммуникационной отрасли и облачных серверов.

«Естественно, конкуренция с AMD может повлиять как на цену серверных процессоров, так и на объемы их продаж», – признала Брайант.

В этом году в Intel планируют представить еще более мощные и дорогие чипы. Речь идет о поставках чипа Knights Mill, предназначенного для решения задач глубинного обучения, и чипа Lake Crest, который объединит возможности Xeon с аппаратными средствами глубинного обучения на базе технологии, приобретенной у компании Nervana Systems.