В декабре в Иокогаме открывается новый исследовательский центр Apple, и, по словам Кука, в нем будут заниматься технологиями искусственного интеллекта и «глубинного инжиниринга».

Искусственный интеллект будет использоваться во всех продуктах, и такими способами, о которых большинство людей даже не подозревает, сказал Кук в интервью газете Nikkei Asian Review. Он сможет продлить работу смартфона от батареи, порекомендовать музыку подписчикам Apple Music и даже запомнить, где была припаркована машина.

Виртуальная помощница Siri тоже использует технологии искусственного интеллекта, но ее нынешние возможности по сравнению с Microsoft Cortana, Amazon Alexa, и Google Assistant выглядят ограниченными. На днях Apple пригласила на должность директора по разработке технологий искусственного интеллекта преподавателя университета Карнеги-Меллона Руслана Салахутдинова, занимавшегося проблемами определения контекста задаваемых людьми вопросов. Возможно, японские исследователи смогут предложить свои подходы к этим проблемам.

Компания Fujitsu рассматривает возможность продажи подразделения по производству персональных компьютеров, и покупателем может оказаться Lenovo. Еще в феврале Fujitsu превратила это подразделение в самостоятельную компанию, что обычно делается перед продажей, а на этой неделе японская пресса сообщила о переговорах между Fujitsu и Lenovo. В компании подтверждают, что сделка с Lenovo рассматривается в качестве одной из возможностей, хотя окончательное решение еще не принято.

Ведущие японские компании за последние десять лет ушли с мирового рынка персональных компьютеров. Sharp прекратила производство ПК в 2010 году, намереваясь сосредоточиться на рынке планшетов. NEC передала производство ПК совместному предприятию с Lenovo, а та затем выкупила долю NEC. В 2014 году Sony продала подразделение, выпускавшее компьютеры под маркой Vaio инвестиционной фирме. Сделка между Fujitsu и Lenovo может быть проведена по тому же принципу, что и сделка с NEC, сообщает Wall Street Journal.

Fujitsu в настоящее время ориентируется на рынок центров обработки данных. Она выпускает серверы, сетевое оборудование, системы электроснабжения и охлаждения. Кроме того, она предоставляет облачный хостинг и оказывает услуги в области ИТ.

Первый в мире робот, способный складывать и сортировать постиранное белье, будет выпущен в продажу в 2017 году, — об этом сотрудники создавшей его компании Seven Dreamers объявили на ежегодной выставке электроники Ceatec, проходящей неподалеку от Токио.

По размеру робот Laundroid — с большой холодильник. Внизу у него — ящик для скомканного белья, а внутри — механизм, который берет вещи по одной и с помощью системы компьютерного зрения и искусственного интеллекта определяет, что именно это за вещь, чтобы правильно ее сложить.

Машина работает неторопливо — на распознавание и складывание одной вещи при демонстрации уходило по десять минут, а на некоторые — еще больше. Сложенные вещи раскладываются по полкам, которых у Laundroid несколько.

В Seven Dreamers пока не раскрывают внутреннее устройство системы, но это придется сделать, когда первые машины поступят в продажу. Прием предзаказов на Laundroid начнется в марте 2017 года. Продать первые экземпляры в Японии планируется в том же году, а запустить робота в широкую продажу предполагается в 2018-м. Со временем в компании рассчитывают предложить ограниченное количество Laundroid и в других странах.

Организаторы Олимпиады в Токио, которая пройдет в 2020 году, собираются добыть драгметаллы для создания медалей из выброшенных смартфонов, планшетов, компьютеров и прочей электроники. Золото, серебро, медь используются во многих компонентах электронных устройств, и все, что требуется сделать, – рассортировать отходы и извлечь из них драгоценные металлы.

В Японии каждый год выбрасывается 650 тыс. тонн мелкой электроники и бытовой техники, и только около 100 тыс. тонн удается переработать. Большая часть металлов, извлеченных из высокотехнологичных отходов, применяется для изготовления новой электроники. Только в 2014 году японцам удалось добыть из выброшенной электроники 143 кг золота, 1,57 т серебра и 1,123 т меди. Любопытно, что серебро и золото в японских отходах составляет 22% и 16% от всех мировых запасов этих металлов.

Япония отказалась от дальнейших попыток восстановить связь со спутником Hitomi, запущенным 17 февраля 2016 года для изучения «черных дыр». По данным японского аэрокосмического агентства JAXA, от спутника оторвалась солнечная батарея и сейчас вокруг спутника находится от пяти до десяти отделившихся частиц. Разрушение деталей спутника, запуск которого обошелся агентству в 285 млн долл., произошло в результате вращения: загруженное раннее обновление программного обеспечения содержало неверные данные о конфигурации оборудования и выдало информацию о вращении спутника. Попытки с Земли остановить вращение только усилили его. Десятилетний проект закрыт и в ближайшие три года изучение черных дыр возобновлять не планируется.

В районах Японии, которые испытали в последние дни несколько сильных подземных толчков, расположены заводы по производству электроники компаний Sony, Mitsubishi Electric и Renesas.

Завод Sony в префектуре Кумамото выпускает светочувствительные матрицы для фотокамер. Они используются во многих моделях камер и смартфонов, в том числе и в iPhone. Заводы компаний Renesas Electronics и Mitsubishi Electric в Кумамото расположены поблизости друг от друга. Renesas выпускает микроэлектронные компоненты для автомобилей, а Mitsubishi Electric на заводе, ранее принадлежавшем Renesas — силовые микросхемы. В том же районе находятся заводы Mitsubishi Electric по производству элементов для жидкокристаллических экранов и другой микроэлектроники. Работа всех заводов приостановлена, но пока нельзя сказать, приведет ли это к дефициту компонентов.

Последствия землетрясения в Японии в 2011 году были очень серьезными — заводы прервали работу на несколько недель. Масштаб разрушений, вызванных нынешними землетрясениями, меньше. По сообщениям японской прессы, в результате землетрясения 14 апреля погибло как минимум девять человек, а 16 апреля — еще четверо. Число пострадавших измеряется тысячами.

Доля всех трех компаний на мировом рынке ПК в сумме составляет чуть меньше 6,5%, отмечают журналисты. Если сделка сорвется, то компаниям придется продолжать самостоятельную работу, что в нынешних условиях спада на рынке становится все более рискованным.

Еще в феврале генеральный директор JIP Хидэми Моуэ говорил о преимуществах, которые дало бы слияние подразделений трех компаний. Он рассуждал о возможности начать выпуск не только ПК, но и смартфонов, и предполагал, что условия сделки будут согласованы к концу марта. С уходом Vaio слияние подразделений Fujitsu и Toshiba становится менее вероятным, если только им не удастся найти особую нишу для своей продукции.

Количество ПК, выпущенных производителями, не входящими в пятерку лидеров, сократилось, по данным Gartner, с 26,6 млн во втором квартале 2014 года до 21,8 млн в первом квартале 2016-го — с 35% до 33,6% рынка. Дальнейшее сокращение рынка может поставить их в еще более трудное положение.

Компания Foxconn, крупнейший в мире контрактный производитель электроники, которому до сих пор отводилась роль безликого исполнителя, выпускающего по заказам чужие продукты, в том числе и продукты Apple, намерена стать владельцем глобального потребительского бренда.

После нескольких лет переговоров Foxconn подписала наконец соглашение с испытывающим серьезные финансовые трудности японским производителем электронных компонентов и потребительской электроники Sharp.

Foxconn Technology Group заплатит за 66% акций Sharp 389 млрд йен (3,43 млрд долл.).

Благодаря этой сделке Foxconn получит не только непосредственный выход на рынок цифровой техники, но и широкий спектр электронных компонентов и бытовых устройств, что позволит ей увеличить добавленную стоимость, генерируемую на этапах между проектированием и доставкой товара.

На протяжении многих лет имя Sharp ассоциируется с телевизорами, но помимо этого компания продает также принтеры, проекторы, телефоны и кассовые терминалы. В результате покупки контрольного пакета акций японской компании Foxconn начнет конкурировать с некоторыми из своих собственных клиентов.

Sharp выпускает также различные компоненты, которые поставляет производителям готовой продукции: жидкокристаллические панели, блоки питания, радиоприемники и сенсоры изображений. Заключенная сделка поможет Foxconn полнее контролировать соответствующие каналы поставок.

Sharp первой использовала для увеличения яркости жидкокристаллических дисплеев оксид индия, галлия и цинка (indium gallium zinc oxide, IGZO). Компания Apple давно обещает внедрить соответствующую технологию в каждом очередном поколении iPhone, однако дальше обещаний дело у нее пока не пошло.

Глава подразделения жидкокристаллических дисплеев Sharp Тецуо Ониши, не дожидаясь завершения сделки, объявил о своем уходе из компании в последний день финансового года.

Финансовые результаты Sharp выглядят далеко не радужными. Президент и генеральный директор компании Кодзо Такахаши сообщил о снижении годовых финансовых показателей, обусловленном падением объемов продаж, особенно в Китае.

С целью дальнейшего сокращения расходов Sharp в середине февраля объявила о грядущем урезании зарплат на 5% у руководящего состава и на 2% у рядовых сотрудников.

Низкая эффективность и необходимость сокращения издержек чуть было не стали причинами срыва сделки с Foxconn, которая к концу февраля была полностью подготовлена – оставалось лишь подписать документы. 25 февраля совет директоров Sharp утвердил выпуск 3,28 млрд обыкновенных акций стоимостью 118 йен и 8,62 млн неголосующих акций по цене 11 800 йен каждая. На их покупку Foxconn собиралась выделить 489 млрд йен.

Однако почти сразу японские СМИ опубликовали информацию о том, что Foxconn приостановила заключение сделки из-за выявленных у Sharp дополнительных обязательств на 300 млрд йен.

В результате оценки этих обязательств сумма, предлагаемая Foxconn, уменьшилась более, чем на четверть, и компания затребовала для себя право конвертации в следующем году каждой из неголосующих акций в 100 голосующих.

В Sharp одобрили предложение компании Hon Hai Precision Industry и связанных с нею предприятий о покупке ими 66% голосующих акций. Если сделка состоится, тайваньский производитель электроники станет основным владельцем знаменитой японской компании.

Сделка, которая позволит Sharp пополнить фонды инвестиций в новые технологии (в частности, в OLED), будет осуществляться путем передачи Hon Hai новых акций на сумму 489 млрд иен (4,4 млрд долл.). Кроме того, Hon Hai выкупит акции Sharp, находящиеся в залоге, примерно на 200 млрд иен (1,8 млрд долл.).

Компания Hon Hai, ведущая свою деятельность под брендом Foxconn, специализируясь на контрактном производстве, выпускает смартфоны Apple iPhone, а также выполняет заказы других ключевых поставщиков потребительской электроники. Она уже давно приглядывается к дисплейному бизнесу и производственным ноу-хау Sharp. Японский производитель со своей стороны также отгружает определенную продукцию Apple.

В Sharp уже получили от Foxconn и связанных с нею компаний заверения в том, что бренд японского поставщика и существующий штат сотрудников будут сохранены.

Ранее японский производитель, бизнес которого связан с потребительской электроникой и различными компонентами – модулями камер, солнечными батареями и жидкокристаллическими экранами, – вел переговоры с компанией Innovation Network Corporation of Japan, поддерживаемой правительством Японии.

Такой вариант мог бы быть привлекательным, поскольку контрольный пакет оставался в Японии, но, по сообщениям Sharp, сделка предусматривала отделение дисплейного бизнеса и его интеграцию в компанию Japan Display, которая уже выпускает дисплеи небольшого и среднего размера для Sony, Toshiba и Hitachi, имеющих в ней свою долю. INCJ в ответ инвестировала бы в Sharp 300 млрд иен.

Между тем Sharp искала инвестора, который поддержал бы развитие роботизированных технологий и Интернета вещей, открывающих новые возможности в области «взаимодействия между людьми и домашними устройствами».

В Японии компания по-прежнему ассоциируется с различной домашней техникой и бытовыми устройствами. Карандаши со сменными грифелями до сих пор называют здесь «ручкой Sharp». Одним из первых изобретений компании стал «механический карандаш Хаякавы», названный в честь основателя Sharp и разработчика этого устройства Токудзи Хаякавы.

В начале февраля между Sharp и Foxconn прошли переговоры, по итогам которых тайваньская компания продлила срок действия своего предложения до 29 февраля.

Совет директоров Hon Hai одобрил инвестиции в развитие производства небольших и среднего размера жидкокристаллических панелей высокого класса на заводе в Камеяме. В условиях перепроизводства и падения цен на дисплеи для телевизоров и смартфонов компания намерена сосредоточиться на выпуске панелей старшего класса небольшого размера, отличающихся высоким разрешением, узкими рамками и низким энергопотреблением.

Охарактеризовав нынешние условия ведения бизнеса как «жесткие», руководство Sharp объявило о продлении анонсированного в прошлом августе сокращения зарплат и пособий для рабочих и управленческого персонала до марта 2017 года. Эти меры позволят компании сэкономить 3,6 млрд иен.

Несколько лет назад в Foxconn уже проявляли интерес к покупке 10% акций Sharp.

Вскоре после одобрения нынешней сделки у Foxconn возникли сомнения, и подписание соглашения было отложено до получения от Sharp «новой важной информации».