C космодрома Танегасима в субботу был запущен спутник «Мичибики» — первый из трех навигационных спутников проекта спутниковой системы QZSS. Эти спутники выводятся на так называемую квазистационарную орбиту, при движении по которой спутник остается над одним и тем же регионом Земли. Проекция орбиты спутника «Мичибики» представляет собой восьмерку, северная петля которой охватывает Японию, а южная, намного более широкая — Австралию.
Региональные навигационные спутники QZSS предназначены для повышения точности и надежности работы глобальной навигационной системы GPS. Сигналы этих спутников практически эквивалентны сигналам стандартных спутников GPS и позволят увеличить доступность системы позиционирования на территории Японии с 90% до 99,8%. Особенно улучшится работа навигации в районах, где высотные здания или рельеф местности экранируют сигналы GPS. Мониторинг сигнала с наземных станций и исправление ошибок увеличит точность позиционирования.
«Мичибики» остается над Японией примерно восемь часов в сутки, а к 2013 году на орбиту будут выведены еще два спутника, что обеспечит круглосуточную работу системы.