Изучив информацию об уровне радиоактивного излучения, полученной от космического аппарата, который доставил марсоход Curiosity на Красную планету, ученые НАСА пришли к выводу, что существующие на сегодня средства радиационной защиты неспособны в достаточной степени оградить людей от вредного воздействия ионизирующего излучения в дальнем космическом полете. Согласно нынешним требованиям космического агентства, максимальное повышение риска раковых заболеваний для астронавтов, работающих на низкой околоземной орбите, составляет не более 3%. При полете людей на Марс же этот порог был бы превышен.
По словам ученых, космический корабль в некоторой степени защищает от частиц с малой энергией, однако другие способны проникнуть внутрь без изменений либо разложиться на вторичные частицы. Как объясняют в НАСА, есть два вида излучения, потенциально опасного для здоровья астронавтов в дальних космических полетах. Первый это космические лучи — частицы, порожденные взрывами сверхновых и другими высокоэнергетическими событиями за пределами Солнечной системы. Второй — солнечные частицы с высокими энергиями, выбрасываемые в периоды солнечных вспышек и выбросов коронального вещества.