Полупроводник, из которого больше 60 лет назад были изготовлены первые транзисторы, в видоизмененном виде способен поднять микроэлектронику на новый уровень развития, убеждены химики Университета Огайо, получившие одноатомные слои германия, в которых электроны двигаются на порядок быстрее, чем в кремнии.
Структура нового материала, названного германаном, похожа на графен — одноатомный слой углерода. До сих пор германан получить не удавалось, так как в кристаллах германия все атомные слои связаны друг с другом, а одиночный был бы нестабильным. Ученые обошли эту проблему, изготовив германиевый кристалл, между слоями которого были введены атомы кальция. Затем кальций растворили водой, а недостающие химические связи заместили водородом. После этого можно было снимать под одному слою германана.
Германан с атомами водорода оказался более химически стабильным, чем кремний; в отличие от последнего, он не окисляется в воздухе и воде, поэтому с ним легко работать с помощью традиционных технологий производства чипов, полагают исследователи. У германана большой потенциал применения в оптоэлектронике: как полупроводник с прямыми оптическими переходами, он легко поглощает и излучает свет, в отличие от кремния и германия.