Ракета, способная доставить астронавтов на Марс всего за 30 дней, разрабатывается учеными Вашингтонского университета. По оценкам НАСА, путешествие на Марс и обратно с использованием нышених топливных технологий займет больше четырех лет и потребует огромных затрат: только на запуск уйдет свыше 12 млрд долл.
Проектируемая ракета же будет оснащена двигателями на термоядерном синтезе, которые позволят резко сократить продолжительность полета и затраты на него, а также уменьшить риски для здоровья экипажа, связанные с пребыванием в течении нескольких месяцев в тесной капсуле.
По словам ученых Вашингтонского университета, термоядерная реакция в их двигателе запускается сжатием плазмы под высоким давлением с помощью магнитного поля. Плазма, поясняют они, заключена в большие металлические кольца, которые, сжимаясь, образуют скорлупу и вызывают начало синтеза. За те несколько микросекунд, что протекает реакция, металлическая скорлупа стремительно нагревается и ионизируется. Горячий ионизированный металл вырывается из сопла ракеты с огромной скоростью. Этот процесс повторяется примерно каждую минуту.
В НАСА уже давно вынашивают планы построить на Марсе станцию, на которой будут работать люди.