Генетики Института Уайтхеда при МТИ описывают в журнале Science методику раскрытия имен доноров образцов ДНК, чьи геномы были секвенированы и анонимно опубликованы для исследователей. Метод базируется на том факте, что фамилия обычно передается человеку по мужской линии.
Исследователи начали с анализа идентификационных маркеров Y-хромосомы (присутствующей только у мужчин) и сопоставления их с базой таких маркеров, в которой наряду с ними присутствовали фамилии доноров. Но этим способом удалось определить владельцев не всех образцов ДНК из первой базы. С помощью статистических моделей, разработанных для отслеживания перемещений населения по распространенности фамилий, было установлено, какие фамилии с наибольшей вероятностью соответствовали неидентифицированным образцам.
Затем с использованием информации из поисковых систем Интернета, некрологов, сайтов с генеалогическими деревьями и демографических данных Национального института здравоохранения были установлены имена доноров 50 оставшихся образцов ДНК.
Исследователи подчеркивают, что их задачей было не раскрыть приватную информацию, а продемонстрировать недостатки нынешних законов об обеспечении конфиденциальности личных медицинских сведений.