Команда ученых испанского Института фотоники, Массачусетского технологического института и еще ряда учреждений установила, что графен, одноатомный слой углерода, при поглощении одиночного фотона преобразует его сразу в несколько электронов. В большинстве материалов при поглощении одного фотона вырабатывается лишь один электрон; графен, таким образом, способен стать основой солнечных батарей с гораздо меньшими потерями энергии, чем у нынешних.
В ходе экспериментов ученые облучали слой графена определенным количеством фотонов с разными энергиями (цветами). Было замечено, что фотоны с высокими энергиями генерировали большее число возбужденных электронов, чем фотоны с низкими.
Препятствие к использованию вновь обнаруженного свойства графена — его низкая способность к поглощению света. Но учитывая, что этот материал поглощает очень широкий спектр цветов, исследователи не теряют надежды на то, что им удастся улучшить его поглощающую способность.