.jpg) |
| Источник: Victor Habbick, Visions/Science Photo Library |
Европейское космическое агентство обратилось к британской Национальной физической лаборатории и Лестерскому университету с просьбой изучить возможность использования пульсаров в качестве инструмента навигации в дальнем космосе.
Сейчас путь космических аппаратов направляется сетью наземных станций. При больших расстояниях до Земли задержка команд может достигать часов, суток или больше. К тому же наземная инфраструктура из-за огромных размеров антенн сложна и дорогостояща в обслуживании.
Пульсары — компактные, быстро вращающиеся нейтронные звезды, которые испускают мощные электромагнитные импульсы. В некоторых случаях они могут быть весьма регулярными, и именно это свойство предполагается использовать. С помощью бортовых детекторов рентгеновского излучения космические зонды могли бы измерять интервалы между регистрируемыми импульсами, чтобы определять свое местонахождение.
Ученые собираются предложить возможные варианты конструкции такого навигатора и алгоритмы расчета местонахождения. Новый способ навигации мог бы позволить увеличить число сложных космических миссий, а в отдаленной перспективе — дать возможность покорителям дальнего космоса ориентироваться за пределами Солнечной системы.