В поисках противораковых средств биохимики Института онкологических исследований Университета Дюка сделали случайное открытие — они нашли способ синтеза молекулы, благодаря которой можно будет дешевле и экологически чище производить нейлон. Его основной компонент, адипиновая кислота, синтезируется из нефти, загрязнение атмосферы от процесса очистки которой является одной из ведущих причин глобального потепления.
Теоретически адипиновую кислоту можно получить из глюкозы с помощью набора ферментов, но один из них, 2-гидроксиадипатдегидрогеназу, синтезировать пока не удавалось. Несколько лет назад ученые Университета Дюка открыли мутацию в глиобластомах и других опухолях мозга, в результате которой меняется функция фермента изоцитратдегидрогеназы. Было предположено, что такая же мутация способна вызвать похожие функиональные изменения у родственного фермента, присутствующего в дрожжах, — гомоизоцитратдегидрогеназы, в результате чего бы и получился недоступный прежде 2-гидроксиадипатдегидрогеназа.
Эксперименты показали, что ученые правы: мутацию, наблюдаемую в злокачественных опухолях, можно применять на других ферментах с пользой. Следующим этапом станет разработка процесса производства адипиновой кислоты в промышленных масштабах.