Все центры обработки данных мира вместе потребляют порядка 30 млрд ватт, что примерно равно мощности, вырабатываемой 30 атомными электростанциями. На долю центров, расположенных в США, приходится от четверти до трети общемирового потребления электроэнергии. Однако большинство центров потребляет гораздо больше энергии, чем необходимо для работы, и это заложено в их конструкцию. К таким заключениям пришли журналисты The New York Times после годичного исследования с участием консультационной фирмы McKinsey & Co.
Как правило, компании поддерживают круглосуточную работу центров на полной мощности, вне зависимости от реальной нагрузки. В среднем лишь от 6 до 12% потребляемой центрами энергии идет на полезную работу серверов. А в случае перебоев в снабжении энергией запускаются дизельные генераторы, выхлопы которых загрязняют воздух. В официальном списке объектов с наибольшими выбросами вредных веществ в атмосферу в штате Калифорния оказались многие из центров обработки данных Кремниевой долины.
Впрочем, не все центры работают настолько неэффективно. Например, центр eBay в штате Юта сертифицирован по стандарту LEED Gold и на 50% дешевле в обслуживании и на 30% эффективнее, чем предыдущие центры компании — в частности, благодаря системе охлаждения, использующей дождевую воду.