Исследователи из Кембриджского университета проанализировали поведение пользователей социальной сети Gowalla, одной из основных особенностей которой является возможность постоянно обмениваться информацией о текущем местоположении. Ученые собирали данные о том, какие места посещают пользователи и какие социальные связи между ними в итоге возникают. Как оказалось, примерно треть новых дружеских отношений в сети формируется между пользователями, которые посещают одни и те же места. Авторы выяснили также, в каких местах возникновение связей более вероятно и вывели так называемый показатель «энтропии места», зависящий от числа посетителей и регулярности их визитов. Например, офисы или спортивные залы в отличие от вокзалов или музеев обладают меньшей «энтропией места» и социальные связи в них формируются чаще.
Такой подход позволяет предсказывать, между какими пользователями социальной сети могли бы в ближайшем будущем возникнуть дружеские отношения. Анализируя привычки пользователей, сеть сможет заранее предлагать им завести знакомство не только в виртуальном, но и в реальном мире.