За 13 часов самолет Solar Impulse преодолел свыше 600 км между Пейерном (Швейцария) и Брюсселем (Бельгия), совершив первый в истории международный полет с использованием исключительно солнечной энергии. Полет проходил на небольшой высоте со средней скоростью 50 км/ч.
На крыльях и стабилизаторах Solar Impulse размещено 12 тыс. фотоэлементов, преобразующих солнечный свет в электрическую энергию. Хотя размах крыльев аппарата превышает 63 м – как у современного реактивного лайнера – весит он не больше автомобиля, всего 1,6 тонны. Фюзеляж Solar Impulse сделан из углепластика.
Солнечные батареи для самолета изготовлены компанией SunPower и специалистами Невшательского университета. Слой элементов составляет всего 150 микрон, однако в сумме они вырабатывают почти киловатт мощности. Свыше четверти веса аппарата составляют новые литиево-полимерные аккумуляторы с плотностью энергии 240 Вт-ч/кг, сделанные южнокорейской компанией Kokam.
Проект Solar Impulse был начат в 2003 году известным воздухоплавателем Бертраном Пикаром и предпринимателем и пилотом Андре Боршбером. В 2012 году они планируют совершить кругосветный полет на солнечной энергии.