Аэрокосмическое агентство NASA завершило анализ данных, полученных в ходе многолетней работы по проекту Gravity Probe B (GP-B). На спутнике GP-B, запущенном еще в 2004 году, были установлены сверхточные гироскопы и прочее оборудование, предназначенное для измерения предсказываемых теорией относительности Эйнштейна эффектов геодезической прецессии (изменения направления оси вращающегося тела в искривленном пространстве-времени) и увлечения инерциальных систем отсчета вблизи массивных вращающихся тел, каким является Земля. Измерения с самой высокой на сегодняшний день точностью подтвердили предсказания теории и, несомненно, войдут в историю физики.
Гравитационное поле Земли невелико по сравнению с полем звезд и черных дыр, и чтобы обнаружить эти слабые эффекты в поле Земли, надо было использовать чрезвычайно точную аппаратуру. Основным элементом каждого из четырех гироскопов, установленных на спутнике, является вращающийся шар из кварцевого стекла. Чтобы минимизировать вибрацию, шар должен быть изготовлен очень точно. Поверхность шаров на спутнике Gravity Probe B отклонялась от идеальной сферы не больше, чем на 40 атомных слоев.