Еще в 2005 году Ассоциация американских издателей и Гильдия писателей подали иск против компании Google за то, что она без разрешения правообладателей переводит книги в электронный вид, индексирует их содержимое в системе Google Books и позволяет осуществлять по нему поиск, хотя и показывает в результатах только фрагменты книг. В октябре 2008 года стороны пришли к соглашению. Условия его оказались сложными и вызвали как одобрение, так и критику различных заинтересованных групп. Предполагалось, что Google выплатит истцам 125 млн долл. и получит взамен право показывать фрагменты книг, защищенных авторскими правами. Пользователи могли бы покупать доступ к полным текстам книг, а независимая организация занялась бы поиском владельцев прав и распределением отчислений.
Однако суд решил, что, хотя создание электронной библиотеки и отвечает интересам общества, такой вариант даст Google слишком большие полномочия и преимущества по сравнению с конкурентами, сообщает IDG News. Аналогичной позиции придерживалось министерство юстиции США и члены альянса The Open Book Alliance, в том числе компании Yahoo, Microsoft и Amazon и Национальный профсоюз писателей США.