Организовав 40 лет тому назад компанию ESRI, Джек Дэнджермонд стал пионером бизнеса географических информационных систем (ГИС). В интервью корреспонденту Computerworld он рассказал, как повлиял рост популярности Web на демократизацию доступа к географической информации, и как приложения-коллажи (mashup), объединившие в себе черты ГИС и традиционных информационных систем, изменили подходы компаний к процессам просмотра и анализа бизнес-данных.

- Вы работаете в этой сфере на протяжении вот уже 40 лет. Что вы считаете своим основным достижением за прошедшие годы?

Создание продукта, непосредственно связанного с географией. Возможно, не будь нас, географические информационные системы приобрели бы совсем иной вид, а не тот, к которому мы сегодня привыкли.

Естественно, к нашим достижениям следует отнести картографические технологии и средства визуализации. Именно компания ESRI известна своей уникальной информационной системой, вобравшей в себя географический материал. Не мы были авторами этой идеи, но именно наша компания обеспечила ее коммерческую реализацию.

- Какие задачи географические информационные системы решают сегодня?

Географический подход -- это не просто указание каких-то точек на карте или базовая визуализация, а интеграция множества слоев географических измерений. Мощь такой системы обеспечивается не только созданием карты, но еще и объединением всех факторов, подлежащих рассмотрению. Сети ресторанов быстрого питания используют ГИС как при выборе места для строительства очередного заведения, так и при анализе рынка. Эти системы помогают понять, что представляет собой рынок конкретного продукта или услуги.

Речь идет об управлении данными, о комплексной обработке данных, организации многопользовательского доступа и интеграции с другими слоями ИТ, в частности с системами управления данными и Web-сервисами. Мощные средства визуализации, вращение трехмерных объектов в режиме реального времени, фотография, возможность управления сложными моделями, которые созданы на основе научных методов. Речь идет об интеграции различных систем мер: GPS, системы дистанционных измерений и проч. Это комплексная технология.

- Какой вы ее себе представляете?

Характер использования информационных технологий и конкретно географических информационных систем постепенно меняется. Все начиналось когда-то с компьютерных картографических инструментов и рационального подхода к планированию окружающего пространства. А сегодня мы видим перед собой уже полноценную ИТ-систему, в которой интегрированы различные виды научной и географической информации, охватывающие все сферы человеческой деятельности. Это история о становлении современных ГИС. И я убежден, что сегодня — лишь самое начало ее развития. Мы стояли у истоков управления этими системами, а все происходящее сегодня является следствием совершенствования и повсеместного распространения компьютерных технологий.

- Почему ГИС должны заинтересовать бизнес?

Одно из преимуществ — эффективность. Мы видим, что инвестиции многократно окупаются, например в логистике. Компания Sears вложила в построение системы 4 млн долл. и теперь ежегодно экономит 43 млн долл. за счет автоматизации и оптимизации процедуры доставки.

Второе: ГИС помогает повысить качество принимаемых решений. Используя географический подход, люди учитывают при принятии решений все факторы, а не какую-то их часть. Определенную роль здесь играет наличие информации о местонахождении и рассмотрение всех факторов с применением аналитических инструментов.

И наконец, третье — улучшение взаимодействия. На картах представлена информация, к которой совместно обращаются различные подразделения, правительства и граждане, представители бизнеса и их клиенты. Тем самым повышается уровень взаимодействия. Люди имеют возможность обсуждать, где и что находится, могут увидеть модели и взаимосвязи между ними, а это помогает лучше понять происходящее.

- Когда в 1969 году вы основали компанию ESRI, в чем заключалась ваша первоначальная цель?

Я думал: как хорошо, что в мире появится организация, благодаря которой люди смогут использовать инструменты анализа и оптимизации, а географическая информация станет служить основой для принятия более качественных решений.

Это было время, когда переделка окружающего пространства с помощью цифровых технологий только начиналась, а я со своей стороны стремился предложить рациональные методы, которые позволили бы разрешать споры и конфликты благодаря использованию хорошо представленной информации и аналитических средств.

Когда я перебрался в Калифорнию, у меня появилась возможность создать ESRI. Мы занялись планированием развития окружающей среды, применяя компьютерные картографические механизмы и аналитические средства, разработанные в лаборатории Гарвардского университета. Все это совершенствовалось на протяжении почти десяти лет, и наконец мы увидели перед собой перспективу создания продукта, в котором найдут воплощение все наши усилия по планированию и разработке методов рационализации.

- Как развивались географические информационные системы?

Поначалу системы ГИС базировались в основном на закрытых технологиях, все разработчики придерживались собственных стандартов. Однако затем ситуация изменилась, и при создании ГИС стали использоваться стандарты ИТ и технологии, основанные на этих стандартах. В результате системы ГИС получили признание ИТ-сообщества и приобрели статус корпоративной платформы. К примеру, директор ИТ-департамента штата Калифорния недавно утвердил новую политику, в соответствии с которой ГИС считается одной из шести базовых ИТ-платформ для создания корпоративных систем.

Сегодня мы ориентированы на Internet. Теперь знания, накапливавшиеся в течение многих лет нами и нашими пользователями, стали гораздо доступнее. С учетом этого сегодня и организована наша деятельность — мы объединяем все собранные знания о ГИС и формируем на их основе современную среду Web 2.0.

Адаптация ГИС к особенностям Web и интеграция их в мобильные устройства создает предпосылки для превращения механизмов ГИС в получившую повсеместное распространение фундаментальную платформу, находящую отражение во всех сферах человеческой деятельности.

Сегодня мы уже далеко ушли от того, что было 40 лет назад, но продолжаем следовать естественной эволюции, которая привнесла в компьютерные технологии пространственное измерение. Географические факторы продолжают играть важную роль в нашей жизни, и мы используем их как одно из направлений дальнейшего развития компьютерных технологий.

Досье

Имя: Джек Дэнджермонд
Должность: основатель и президент
Организация: Environmental Systems Research Institute
Местонахождение: Редлэндс (шт. Калифорния)
Любимые технологии: "Таковых не существует. Я использую все виды технологий, но не считаю себя технологическим гуру. Технологии рассматриваются мной как нечто помогающее более эффективно решать поставленные задачи".
Главная цель: "Создавать приятные глазу места. Именно по этой причине я изучал вопросы ландшафтной архитектуры и городского планирования".
Любимое занятие вне профессиональной деятельности: "Работа в саду и формирование его облика".
Если бы моя жизнь сложилась иначе, я стал бы… ландшафтным дизайнером.

Питер Сандборн – эксперт по вопросам планирования морального износа компонентов. Он создал собственный инструментарий, обеспечивающий поддержание в работоспособном состоянии электроники, встроенной в критические для безопасности системы, такие как авиационные приборы, и гарантирующий работу этих устройств на протяжении десятилетий.

- Если такое сравнение корректно, то что хуже - моральный износ аппаратного или программного обеспечения?

Программного обеспечения. Поскольку потенциально оно значительно дороже, а его износ - намного страшнее.

- Насколько быстро сейчас устаревают ИТ-продукты?

Некоторые системы хранения данных могут устареть за девять или десять месяцев. Специалисты, которые рассчитывают использовать ноутбуки в крупных и критически важных системах, сталкиваются с той же проблемой. Многие мобильные компьютеры, которые продаются в магазинах электроники, не поддерживаются более трех лет, а ведь их могут использовать в системе, которую необходимо обслуживать в течение 25 лет.

- Для каких отраслей эта проблема наиболее актуальна?

Во-первых, это авиационная электроника. Еще один яркий пример – медицинское диагностическое оборудование. Оно должно служить 30 лет, а то и больше. Невозможно заменить компоненты в таких системах без детального планирования и трудоемкой работы, поскольку все это сертифицированные системы, которые проходят очень тщательную проверку на соответствие техническим условиям, а эта процедура требует чрезвычайно крупных вложений. И любые изменения в таких системах обходятся очень дорого.

- Каковы последствия неудачного планирования морального износа?

Если вы должны изменить архитектуру системы, вам придется заново проходить определенные этапы процесса проверки на соответствие техническим условиям. Это довольно дорого. Я работал над радиопередатчиком с поддержкой GPS для военного вертолета, так вот, если в оборудовании что-то менялось так, что приходилось поменять одну строку в программе, это автоматически требовало заново проводить проверку на соответствие техническим условиям всего вертолета.

Это может сказаться на доступности системы. Может так случиться, что потребуется демонтировать достаточно хороший самолет для ремонта других самолетов.

- И какая альтернатива?

Если вы прогнозируете срок службы компонентов изначально, вы можете стратегически планировать обновления для того, чтобы избежать проблем и представить, каков оптимальный цикл замены.

- Но можем ли мы действительно точно это предсказать?

Это проблема, решение по которой принимается в условиях неопределенности. Инструментарий, который мы разработали, моделирует действия в условиях всех неопределенностей: затраты на решение проблем, сроки, когда, как предполагается, что-то устареет, сколько запасных частей вам потребуется.

- Каким образом ИТ-подразделение может защитить свои инвестиции в технологии?

Главное здесь – планирование. Вы, безусловно, можете воспользоваться теми же подходами, которые применяют в отношении авиационной электроники и которые прекрасно себя оправдывают в случае аппаратного обеспечения. Вам придется либо находить цепочку поставки, когда продукт уже «ушел» или уходит с рынка, либо вкладывать средства в поддержку и хранить запасные части на складе. Если речь идет о небольшом объеме, можно сделать итоговый заказ и хранить запчасти.

Кроме того, можно попытаться консолидировать спрос и резервные запасы. Когда компонент устаревает, как правило, я оказываюсь не единственным, кому он требуется. Мне нужна пара таких компонентов, еще кому-то нужна пара таких же, а у некоего третьего лица, о существовании которого я даже не знал, есть целых десять таких компонентов. Запасные части есть, главное — уметь связываться с людьми.

- Какие законодательные правила, подобные запрету Евросоюза на использование свинцового припоя, усугубляют проблему морального износа?

Запрет Евросоюза носит официальное название RoHS (Restrictions on Hazardous Substances). Использовать свинцовый припой запрещено. Вендорам приходится создавать совершенно новую цепочки поставок, чтобы получать компоненты, где этот припой не применяется. Из-за одного кусочка свинца, негодными становятся все оловянные компоненты, в которых использован свинцовый припой, и вы оказываетесь в затруднительном положении.

Многие системы содержат оловянные компоненты со свинцовым припоем. Если вам нужно отремонтировать одну из таких плат, то придется использовать компоненты без свинца. Теперь вы устанавливаете такие "чистые" компоненты на плату, в которой есть свинцовый припой, и возникает вопрос о надежности этой платы. Оловянные контакты увеличиваются в размерах и система выходит из строя.

- Оловянные контакты?

Да. Традиционные припой бывает свинцовым и оловянным. Когда вы отказываетесь от свинца, со временем отдельные контакты на чипах, имеющие в своем составе олово, увеличиваются в размерах. Контакты могут быть несколько миллиметров длиной, и их деформация может стать причиной коротких замыканий. Несколько спутников были потеряны из-за оловянных контактов. Это всего лишь один пример того, с какими проблемами можно столкнуться.

- И такого рода случаи износа были запланированы на ИТ-рынке?

Мы все сталкиваемся с этим. Предположим, вы рассуждаете так: "У меня есть Office 2005, и я им вполне доволен. Он содержит больше возможностей, чем я когда-нибудь собираюсь использовать". Но неприятности возникают, когда какие-то документы вы не можете открыть в Office 2005, потому что кто-то сделал их в Office 2007. Довольно быстро вам это надоедает, и вы вынуждены переходить на новую версию. И вы не в состоянии разорвать этот заколдованный круг модернизаций, поскольку мир движется вперед, и достаточно скоро вы не сможете работать, даже если никакие новые функции вам не нужны.

- Но, если бы этого не было, то каким образом Microsoft удалось бы удержаться в бизнесе?

Огромные компании в ИТ-индустрии держатся на идее, что всем довольно регулярно необходимо обновлять компьютеры и программное обеспечение.

Многие из запланированных моральных износов – это, на самом деле, бизнес-план по сохранению уровня потребления ИТ достаточно высоким для того, чтобы их производители могли расти. Их стратегии строятся на принципе "Как заставить людей и дальше модернизировать свои системы?" И им удается в этом добиваться успеха.