Полученное с помощью сканирующего туннельного микроскопа изображение 12 атомов железа, собранных на атомном уровне в антиферромагнетик. Иллюстрация: IBM Research

Корпорация IBM объявила о том, что после пяти лет исследований ей удалось сократить число атомов, требуемых для представления одного бита данных, с миллиона до двенадцати.

Совершенный прорыв позволит производителям оборудования наладить выпуск продуктов, емкость которых на несколько порядков будет превосходить емкость сегодняшних жестких дисков и флэш-накопителей.

«Даже при весьма консервативном подходе производителей вместо 1 Тбайт вы сможете хранить на устройстве 100-150 Тбайт, – заметил ведущий исследователь проекта Андреас Хайнрих. – У пользователей появится возможность поместить на одном устройстве не только все свои песни, но и все имеющееся у них видео».

Современные устройства хранения используют ферромагнитные материалы с магнитными моментами атомов, ориентированными в одном направлении.

Исследователи из IBM использовали необычную форму магнетизма – антиферромагнетизм, при котором спины атомов имеют разные направления. Это позволило ученым создать на атомном уровне экспериментальную память, которая обладает по крайней мере в 100 раз более высокой плотностью по сравнению с существующими накопителями на жестких дисках и твердотельными дисками.

Теоретически технология может быть применима и к ленточным накопителям.

В основе исследований лежат очень сложные методы, но результаты оказались довольно просты. Они подчиняются старому правилу, согласно которому «противоположности притягиваются».

Вместо сегодняшних методов, в соответствии с которыми атомы железа должны иметь одинаковую поляризацию, приводящую к увеличению расстояния между ними, исследователи IBM создали атомы с противоположной намагниченностью, обеспечивающей дополнительное притяжение атомов друг к другу.

«Закон Мура, по сути, является двигателем отрасли, – заявил Хайнрих. – Плотность размещения компонентов постоянно увеличивается. Разработчикам приходится решать новые инженерные задачи, но главные концепции остаются неизменными. Основные принципы хранения магнитных данных и работы транзисторов не менялись на протяжении последних 20 лет. Закон Мура перестанет действовать, когда размер элемента уменьшится до одного атома. К этому мы и идем».

Начав с одного атома железа, исследователи при помощи сканирующего туннельного микроскопа стали менять магнитную информацию соседних атомов. В конечном итоге им удалось добиться устойчивого хранения одного бита магнитной информации в 12 атомах. После этого наконечник сканирующего туннельного микроскопа был использован для переключения значений в битах с нуля на единицу и обратно. Таким образом, у исследователей появилась возможность хранения закодированных нужным образом данных.

Исследователи из IBM проводили эксперименты с атомами железа, размещенными на подложке из нитрата меди. При использовании других материалов для хранения 1 бит данных теоретически может понадобиться еще меньше атомов.

Впоследствии 86 атомов были объединены в 1 байт, с помощью которого можно закодировать букву или цифру. Первым словом, сложенным при помощи новой технологии, стало слово T-H-I-N-K. Для этого потребовалось 5 байт информации или 400 намагниченных атомов.

«При хранении магнитных данных на атомном уровне они занимают меньше места, чем один обычный бит», – подчеркнул Хайнрих.

Совершенный учеными прорыв имеет скорее теоретическое, чем практическое значение. Производители средств хранения пока не собираются выпускать устройства, которые будут менять значения битов данных с помощью сканирующего туннельного микроскопа.

Но зато исследования показали, что среда хранения может иметь гораздо более высокую плотность, чем сейчас.

«Взглянув под микроскопом на элемент хранения данных в твердотельном накопителе или жестком диске, вы увидите, что каждый бит состоит из миллионов атомов, – отметил Хайнрих. – Таким образом, есть простор для дальнейшего совершенствования».

Миниатюрное хранилище данных, созданное из антиферромагнетика на атомном уровне. Двоичное представление буквы S (01010011) – массив, объединяющий восемь атомов железа в состоянии Нееля. Иллюстрация: IBM Research

По прогнозам Хайнриха, на разработку устройств, использующих новый метод хранения данных IBM, понадобится пять–десять лет. Но, несмотря на столь отдаленные перспективы, результаты исследований имеют очень большое значение, поскольку ученые доказали, что ограничения, считавшиеся ранее теоретическим пределом, на самом деле сильно преувеличены.

T-H-I-N-K... Изображение байта в различных магнитных состояниях. Белый сигнал справа соответствует логическому нулю, а синий сигнал – логической единице. Между двумя этими изображениями магнитные состояния битов переключаются таким образом, чтобы закодировать в двоичной кодировке ASCII слово THINK. Иллюстрация: IBM Research

"Использование атомов железа на подложке из нитрита меди, конечно, далеко от реальных технологий, – признал Хайнрих. – Вряд ли кто-то захочет делать это при помощи средств, применявшихся нами. Это были исследовательские инструменты. Для организации массового производства нужны дешевые технологии, а их создание представляет собой очень сложную инженерную задачу».

Антиферромагнетики – не единственный проект организации хранения данных, над которым сегодня работает IBM. В прошлом году корпорация представила первую схему Racetrack Memory, на основе которой в перспективе возможно создание кремниевых чипов, сравнимых по емкости с современными жесткими дисками, а по устойчивости и производительности – с флэш-накопителями. По словам Хайнриха, технология Racetrack занимает промежуточное положение между современными технологиями хранения и последними открытиями IBM в области антиферромагнетиков.

«Надеюсь, что, используя полученные нами результаты, инженеры смогут создавать активные элементы на основе антиферромагнитных структур, и им удастся успешно преодолеть все возникающие технологические трудности», – добавил Хайнрих.

Специалисты корпорации IBM на конференции института IEEE объявили об изготовлении действующей микросхемы «гоночно-трековой» (Racetrack) памяти — данная технология обещает возможность создания чипов с емкостью жестких дисков, но долговечностью и быстродействием твердотельных накопителей.

Новая энергонезависимая твердотельная память IBM со временем способна заменить флэш-память NAND, которая сейчас выпускается по технологии 20 нм.

Как объясняют в IBM, в Racetrack-памяти электроны с помощью спин-поляризованных токов разносятся по вертикальным лентоподобным нанопроволокам длиной примерно 240 нм и толщиной около 20 нм. Таким образом изменяется магнитное состояние наномасштабных регионов в нанопроволоках — стенок доменов. Каждая такая нанопроволока представляет собой ячейку.

Благодаря использованию «гоночной» памяти можно будет обращаться к огромным массивам хранимых данных меньше чем за миллиардную долю секунды. Фото: IBM

Чип, изготовленный в IBM, состоит из 256 ячеек Racetrack-памяти. IBM протестировала его на чтение и запись, и результаты показали, что скорость работы новой памяти приближается к DRAM.

Почти во всем электронном оборудовании сегодня используется технология комплементарных симметричных металл-оксидных полупроводников. Поэтому, как подчеркивают в IBM, важно было интегрировать Racetrack-память с КМОП-технологией. Пробная Racetrack-микросхема изготовлена из восьмидюймовой кремниевой основы.

В корпорации заявляют, что у «гоночной» памяти долговечность больше, чем у выпускаемой сейчас флэш-памяти NAND, которая используется в твердотельных накопителях и флэш-картах для сотовых телефонов и планшетов. Как правило, флэш-память потребительского класса может выдержать около 4 тыс. циклов записи-стирания, а флэш-накопители для корпоративных центров обработки данных — от 50 тыс. до 100 тыс. циклов. Специалисты IBM заявляют, что Racetrack-память можно перезаписывать неограниченное количество раз, поскольку она действует по принципу модификации магнитных доменов в отличие от флэш-памяти NAND, где при записи перемещается заряд, из-за чего в конечном итоге материал может деградировать.

«Данное достижение закладывает фундамент для дальнейшего повышения плотности и надежности Racetrack-памяти, основанной на использовании перпендикулярных магнитных 'гоночных треков' и трехмерных архитектур», — говорится в заявлении IBM.

В корпорации уверены, совершенный ею прорыв в области памяти способен привести к переходу на новый тип вычислений, ориентированных на данные: благодаря использованию «гоночной» памяти можно будет обращаться к огромным массивам хранимой информации меньше чем за миллиардную долю секунды.

Флэш-памяти NAND сегодня бросают вызов и другие технологии, например, графеновая память и память на фазовых состояниях.

Разработка альтернативных энергонезависимых видов памяти имеет чрезвычайную важность: по мнению исследователей, дальнейшее развитие памяти NAND натолкнется на ограничения, так как стенки, разделяющие кремниевые ячейки друг от друга, становятся слишком тонкими. Из-за этого электроны, хранящие биты информации в ячейках, утекают в соседние. Возникают ошибки в данных, и появляется необходимость постоянно усложнять код коррекции ошибок.

Фото: Intel

Хотя твердотельные накопители (Solid State Drive, SSD) корпоративного класса стоят значительно дороже накопителей на жестких дисках, устранение дублирования повлечет за собой уменьшение потребности в емкости хранения и превратит флэш-память в достаточно эффективную и высокопроизводительную альтернативу жестким дискам.

«Если цена не имеет особого значения, было бы удобно перенести все данные на накопители на основе флэш-памяти, – говорится в опубликованном недавно отчете Forrester Research. – Они не только значительно опережают вращающиеся диски по скорости работы, но и не имеют движущихся частей, потребляют меньше энергии, не тратят времени на поиск данных и обладают постоянным быстродействием. Ни один жесткий диск не в состоянии конкурировать с ними по этим параметрам».

Во внешних дисковых массивах устройства SSD занимают верхний уровень хранения и дополняются высокоемкими жесткими дисками SATA, а также обладающими меньшей емкостью, но более высокой производительностью накопителями с интерфейсами SAS и Fibre Channel. Идея многоуровневой инфраструктуры заключается в том, чтобы размещать на высокопроизводительных накопителях данные, к которым обращение производится чаще всего. А данные, используемые реже, переносятся на более емкие и дешевые жесткие диски.

Крупные производители многоуровневых систем хранения интегрируют в существующие дисковые массивы высокопроизводительные флэш-накопители, которые устраняют узкие места в подсистеме ввода-вывода. При этом ИТ-администраторы должны знать, какие данные размещаются на SSD. Облегчить их задачу призвано зарождающееся сегодня программное обеспечение автоматизации многоуровневого размещения данных.

Высокая стоимость и трудности управления

По мнению представителей Forrester, SSD могут обойтись в десять раз дороже жестких дисков. Другие исследовательские фирмы говорят о еще более значительном ценовом разрыве. Аналитики компаний iSuppli и Objective-Analysis утверждают, что средняя стоимость SSD составляет приблизительно 17 долл. в пересчете на гигабайт. Ожидается, что в следующем году она уменьшится до 12 долл., а к 2015 году упадет до 5 долл.

Многоуровневые архитектуры позволяют добиться улучшения производительности и более эффективного использования пространства хранения, но при этом порождают дополнительные трудности, связанные с управлением данными.

Во многих корпоративных ИТ-подразделениях передовые инструменты анализа производительности средств хранения не используются, поэтому сотрудникам приходится вручную определять, каким данным требуется более высокое быстродействие, и вручную перемещать их в нужное место в рамках многоуровневой архитектуры. Кроме того, подмножества данных, к которым обращение производится чаще всего, имеют свойство меняться с течением времени. Это означает, что в процессе работы ИТ-персоналу придется заниматься мониторингом обращения к данным и их перемещением.

Даже при наличии программного обеспечения автоматизации многоуровневого хранения (например, систем Dell Compellent Fluid Data и EMC Fully Automated Storage Tiering) адаптация существующих систем, не приспособленных для перемещения различных подмножеств томов данных, будет сопряжена с серьезными трудностями.

«Эффективность таких решений с привязкой и без привязки к их стоимости значительно отличается, – подчеркивают авторы отчета Forrester. – За постоянное перемещение придется расплачиваться некоторым снижением производительности. Кроме того, информация, используемая при принятии решений, отстает от текущей ситуации – отсутствие частого обращения к той или иной порции данных в недавнем прошлом вовсе не означает, что этого не произойдет в будущем».

Встроенная система устранения дублирования

Сейчас в моду входит новая архитектура, полностью построенная на SSD. Встроенная система исключения дублирования данных используется здесь для снижения требований к емкости хранения путем устранения избыточных объемов данных еще до записи их на диск.

Такой подход оказывается даже более эффективным, чем исключение дублирования данных, хранящейся одновременно на устройствах обоих типов. Благодаря более высокой производительности и отсутствию задержек при обращении к данным на SSD обработка процедуры исключения дублирования ускоряется по сравнению с ее выполнением на гибридных и флэш-дисках.

Между флэш-памятью NAND корпоративного класса на одноуровневых ячейках (Single-Level Cell, SLC) и флэш-памятью на многоуровневых ячейках (Multi-Level Cell, MLC) есть весьма существенная разница с точки зрения производительности, срока службы и цены. В одной ячейке памяти SLC хранится только 1 бит данных, а в одной ячейке памяти MLC – 2 или 3. Зато память с одноуровневыми ячейками отличается более высокой производительностью, а срок ее службы в десять раз превышает срок службы памяти MLC.

В настоящее время цена флэш-памяти NAND, выполненной в виде твердотельного диска, составляет примерно 9 долл. за гигабайт для SLC и 3 долл. за гигабайт для MLC. Новый класс флэш-памяти с многоуровневыми ячейками (получивший название enterprise MLC или eMLC) выдерживает в 30 раз больше циклов перезаписи по сравнению с бытовой технологией MLC и стоит на 20% дороже.

Для сравнения, цена традиционных накопителей с интерфейсом Fibre Channel или SAS в пересчете на гигабайт составляет 50-60 центов.

Компании Fusion-io, Texas Memory Systems, Micron и Virident Systems выпускают флэш-карты NAND с интерфейсом PCIe. Их можно использовать в массивах, состоящих только из флэш-памяти, и в серверах приложений. Цены на такие устройства пока весьма высоки, но то же самое относится и к производительности, которая находится на очень приличном уровне благодаря высокоскоростным межкомпонентным соединениям и близости флэш-памяти к центральному процессору.

В отчете Forrester были рассмотрены SSD-предложения трех производителей: Nimbus Data Systems, Pure Storage и SolidFire.

«Другие поставщики тоже выпускают массивы, объединяющие исключительно твердотельные диски, – пояснил аналитик Forrester и ведущий автор отчета Эндрю Рейхман. – Но у них нет встроенной системы исключения дублирования, поэтому мы не включали их в наше исследование».

Разработчики Nimbus обеспечивают самую широкую поддержку различных протоколов, предоставляя пользователям возможность подключаться к контроллерам через интерфейсы Fibre Channel, Gigabit Ethernet или 10GbE iSCSI, CIFS, NFS и Infiniband.

Недавно компания eBay развернула у себя SSD-массив Nimbus емкостью 100 Тбайт, который должен помочь устранить узкие места в сетевой системе хранения. Массив Nimbus S-Class помог eBay уменьшить свои потребности в стоечном пространстве на 50% и снизить энергопотребление на 78%. Еще более важным представляется то, что производительность твердотельных дисков позволила сократить время, требуемое для запуска новой виртуальной машины, с 45 до 5 минут.

Решение Nimbus базируется на двух контроллерах, поддерживающих до 23 серверов хранения x86-архитектуры высотой 2U на кластер, заполненных флэш-памятью eMLC. Система поддерживат до 250 Тбайт дискового пространства. Средства исключения дублирования предоставляются опционально. Цены на свои продукты Nimbus назначает в пересчете на терабайт. За каждый терабайт дисковой емкости клиентам предлагается заплатить 10 тыс. долл.

Компания Pure Storage также поставляет систему с двумя контроллерами общей емкостью до 22 Тбайт. В перспективе разработчики намерены увеличить как ее производительность, так и емкость. Pure Storage предлагает своим клиентам высокий уровень готовности – оба контроллера постоянно находятся в активном состоянии. Внутренняя система сжатия и устранения дублирования постоянно задействована и позволяет обрабатывать блоки размером не менее 512 байт. При розничной цене в 5 долл. за гигабайт массив объемом 22 Тбайт обойдется покупателям в 110 тыс. долл.

И наконец, компания SolidFire в январе планирует представить масштабируемую кластерную систему хранения, наполненную флэш-памятью с многоуровневыми ячейками. Ожидается, что оборудование будет поддерживать устранение дублирования и сжатие данных. Технология тонкого резервирования (thin provisioning) позволит системе выделять серверам приложений дисковое пространство по мере возникновения такой потребности, тогда как при традиционном полном резервировании (over provisioning) все свободное пространство выделяется сразу. Система, которая предлагает гарантированный уровень сервиса, использует только протокол iSCSI. Это делается для того, чтобы удержать цены на относительно низком уровне. Максимальная емкость системы должна достичь 1000 Тбайт, или 1 Пбайт.

В своем отчете аналитики Forrester предупреждают, что все массивы SSD появились на рынке недавно (в текущем или в прошлом году) и должны быть тщательно изучены потенциальными пользователями. Необходимо проверить механизмы создания моментальных снимков данных и выполнения репликаций, а также оценить совместимость систем с имеющимися приложениями. Целесообразность развертывания инфраструктуры твердотельных накопителей во многом зависит от эффективности средств устранения дублирования.

«Эффективность по отношению к затратам будет определяться темпами снижения цен на флэш-память, – говорится в отчете. – И если вы не устраните дублирование, приблизиться к стоимости жестких дисков вам не удастся».

Улучшение работы средств исключения дублирования требует большой вычислительной мощности процессора (с тем, чтобы внутренние процедуры не снижали общую производительность) и эффективного алгоритма устранения дублирования.

«Устранение дублирования позволяет приблизить стоимость твердотельной архитектуры к стоимости жестких дисков, – отметил Рейхман. – Осталось только посмотреть, действительно ли предлагаемая альтернатива жестким дискам окажется жизнеспособной».

Анализы мазков, взятых с поверхностей общественного пользования в шести крупных городах США, показали, что банкоматы относятся к числу самых богатых рассадников болезнетворных микроорганизмов. Данное исследование было проведено специалистами корпорации Kimberly-Clark в рамках ее проекта Healthy Workplace. Выяснилось, что 41% клавиатур банкоматов заражены микробами, вызывающими простудные заболевания и грипп. Kimberly-Clark — производитель широкого ассортимента потребительских товаров, в том числе салфеток Kleenex, безводных антибактериальных гелей для рук и мыла с противомикробными свойствами.

Огромная очередь у банкомата. Фото: Ds02006

Банкоматы заняли четвертое место в списке самых загрязненных поверхностей общественного пользования после ручек бензоколонок, на 71% которых найдены болезнетворные микробы, ручек почтовых ящиков (68%) и эскалаторных поручней (43%).

Пробы брались в Атланте, Чикаго, Далласе, Лос-Анджелесе, Майами и Филадельфии. Всего было взято около 350 мазков, которые затем были проанализированы на содержание аденозинтрифосфата (АТФ), химического соединения, имеющегося во всех живых организмах, в том числе в бактериях. Как объясняют исследователи, обнаружение АТФ в пробе, взятой с предмета общественного пользования, указывает на возможное загрязнение последнего микроорганизмами. Предметы общественного пользования, характеризующиеся определенным уровнем АТФ, с высокой степенью вероятности могут служить источником распространения заболеваний, сообщают в Kimberly-Clark.

После клавиатур банкоматов в черном списке самых зараженных поверхностей общего пользования идут парковочные счетчики (40%), кнопки включения светофора на пешеходных переходах (35%) и клавиатуры торговых автоматов (35%)

«Люди даже не представляют себе, какое количество микробов их атакует ежедневно, пока они заправляют автомобиль, едут по эскалатору или делают другие повседневные дела, — считает Чарльз Герба, профессор микробиологии Аризонского университета. — Исследование Kimberly-Clark подчеркивает важность гигиены рук и поверхностей. Эпидемии простуды и гриппа чаще всего распространяются просто потому, что люди дотрагиваются до различных поверхностей, а потом до своего лица, до других предметов и людей». Профессор рекомендует несколько раз тщательно мыть и сушить руки в течение дня, чтобы свести к минимуму риск заболеть или распространить болезнь по своему офису.

По данным Центра контроля и предотвращения заболеваний США, каждый день коммерческие компании теряют около 1700 долл. в расчете на каждого сотрудника из-за отсутствия служащих либо «присутствия по болезни» — когда те приходят на работу, хотя уже заболели, и из-за этого передают микробы своим коллегам.

«Вероятность передачи болезней от объектов повседневного использования наподобие банкоматов и парковочных счетчиков настолько высока, что даже страшно, — считает Брэд Рейнолдс, руководитель по маркетингу проекта Healthy Workplace. — Именно поэтому мы начали наш проект, который основан на уникальном методе пропаганды гигиены рук и поверхностей, помогающем служащим организаций уменьшить распространение возбудителей ОРВИ и гриппа на работе».

На сайте проекта представлены образовательные материалы, которые рассказывают, каким образом болезнетворные микроорганизмы могут распространяться через поверхности общественного пользования, и напоминают о важности мытья рук и содержания таких поверхностей в чистоте.

Текущая капитализация Brocade составляет около 2,2 млрд долл. Фото: Brocade

Оставив два года назад попытки найти подходящего покупателя, компания Brocade Communications, специализирующаяся на производстве маршрутизаторов и коммутаторов для сетей хранения, может вернуться к намерению продать себя по максимально возможной цене.

По информации, опубликованной The Wall Street Journal, в Brocade вновь ищут покупателей при посредничестве Qatalyst Partners, того же самого инвестиционного банка, к которому она обращалась в 2009 году.

Получить комментарии со стороны Brocade пока не удалось.

В октябре 2009 года Brocade обратилась к Qatalyst с просьбой представлять ее интересы в переговорах с возможными покупателями. Утверждалось, что в то время заинтересованность в покупке Brocade проявляли компании Hewlett-Packard и Oracle, но до подписания соглашения дело так и не дошло.

По мнению аналитика исследовательской компании ESG Брайана Бабино, нынешняя публикация The Wall Street Journal информации о поисках покупателей не случайность.

Тот, кто придал соответствующие сведения гласности, мог преследовать две цели: привлечь дополнительных потенциальных покупателей к уже имеющимся, провоцируя тем самым ценовые войны, или же просто декларировать намерения Brocade. Получив соответствующую информацию, компании, которые, возможно, не были осведомлены о планах производителя оборудования для сетей хранения, пополнят ряды его потенциальных покупателей.

«Если бы информация была опубликована без предварительного согласования с заинтересованными сторонами, она могла бы повредить переговорам, – подчеркнул Бабино. – Вот почему такие события редко происходят случайно».

Сегодня компания HP, купившая в 2009 году известного производителя коммутаторов и маршрутизаторов 3Com, в значительно меньшей степени заинтересована в Brocade. То же самое можно сказать и в отношении еще одного потенциального покупателя – корпорации IBM, которая в 2010 году приобрела Blade Network Technologies.

Наиболее вероятные кандидаты на сегодняшний день — Dell и Oracle. Недавно в Dell объявили о завершении десятилетнего сотрудничества с EMC. Когда-то партнерство с EMC позволило Dell выстроить собственный бизнес систем хранения, а EMC в свою очередь смогла выйти на рынок небольших и средних компаний.

«Oracle – очень мощный игрок, – заметил аналитик ESG Йон Олстик. – И если корпорация захочет купить Brocade, думаю, ей будет сопутствовать успех. В Oracle всем уже успели продемонстрировать свое умение скупать целые семейства продуктов по недорогой цене».

Но Brocade – не единственная цель, на которую может положить глаз Oracle. К области ее интересов относятся также компании Enterasys Networks, Extreme Networks и Arista Networks.

В 2010 году Dell поглотила производителя оборудования для ЦОД и облачных маршрутизаторов Force10 Networks, однако аппетитов компании в части коммутаторов для сетей хранения эта покупка полностью удовлетворить не смогла.

Чтобы упрочить собственное положение на рынке, Brocade в 2008 году приобрела компанию Foundry Networks с ее технологиями для сетей IP. Это позволило Brocade выйти на «традиционный» рынок сетевого оборудования, объявив о намерении составить конкуренцию крупнейшему производителю сетевого оборудования Cisco Systems.

Со своей стороны, за последнее десятилетие Cisco выпустила целый ряд маршрутизаторов и коммутаторов для сетей хранения, которые превратили компанию в одного из ведущих игроков в сегменте систем хранения. Два года назад, образовав альянс Virtual Computing Environment, компании Cisco и EMC приступили к разработке системы vBlock, объединяющей серверы, сети и устройства хранения. В настоящее время сотрудничество EMC и Cisco продолжается.

В последние несколько лет мы дважды становились свидетелями стремительного падения стоимости акций Brocade: в сентябре 2008 года они продавались за 7,49 долл., а в октябре — уже за 3,09 долл. Затем в марте 2009 года их цена упала до 2,16 долл., но зато к октябрю подскочила до 9,41 долл.

В начале текущего года стоимость акций вновь уменьшилась почти наполовину: в июле они стоили 6,75 долл., а в августе – 3,42 долл. Затем цена несколько подросла и сейчас поднялась выше 4,50 долл.

Потенциальных покупателей, очевидно, смущает масштаб компании, выставленной на продажу. Капитализация Brocade составляет около 2,2 млрд долл.

По словам Олстика, Brocade имеет огромные долги, возникшие после покупки Foundry, поэтому покупателю следует быть готовым к тому, что вместе с Brocade в наследство ему достанутся и ее обязательства.

Возможно, в покупке Brocade заинтересована EMC, но вряд ли на это стоит рассчитывать всерьез. EMC не работает на рынке серверов приложений, и в этом смысле подразделение Brocade Foundry ей совершенно бесполезно. Кроме того, покупка Brocade может осложнить отношения EMC с Cisco.

«Лично я сегодня вообще не вижу сценария, при котором хоть кто-нибудь отважился бы купить Brocade», – заявил Олстик.

Современные технологии позволяют людям отдавать компьютеру команды, не прикасаясь к нему. Фото: University of Alabama Huntsville

В 1960 году Дж. Ликлидер опубликовал свою знаменитую работу «Симбиоз человека и компьютера», в которой обрисовал мечту об интерактивных вычислениях и указал путь к созданию графического пользовательского интерфейса.

На конференции Emerging Technology Conference, проходившей недавно в Массачусетском технологическом институте, другой ученый намекнул, что вскоре наступит время, когда людям для выполнения различных компьютерных функций больше не придется нажимать на кнопки клавиатуры и мыши. Отпадет даже необходимость озвучивать команды голосом.

По словам Гервина Шалька, научного сотрудника медицинского исследовательского центра Wadsworth Center, финансируемого правительством штата Нью-Йорк, компьютер будет выполнять мысленные указания человека.

«Хочу сказать, что это уже не научная фантастика, а объективная реальность, находящаяся на стадии становления», — подчеркнул Шальк.

Медленные интерфейсы затрудняют человеко-машинное взаимодействие. Люди вынуждены переводить свои мысли на язык цифровых команд, которые могут понимать компьютеры. Этот процесс с самого начала был узким местом при организации ввода-вывода.

Оборот рынка нейротехнологий составляет сейчас 145 млрд долл. и увеличивается на 9% в год. В обеспечении человеко-машинного симбиоза здесь уже достигнуты определенные успехи.

Исследователи работают с альфа-волнами мозга — колебаниями нейронов, происходящими с частотой 8-12 Гц, формируя синтаксические конструкции, которые можно было бы передавать непосредственно компьютерам.

Шальк продемонстрировал участникам конференции видео, на котором был представлен процесс управления компьютерными играми с помощью электродов, подключенных к голове испытателя. Подобные технологии уже сейчас применяются при лечении различных заболеваний, например эпилепсии.

На одном из демонстрационных видеороликов пациент силой мысли стрелял по чудовищам в видеоигре Doom. Перемещение оружия вперед и назад осуществлялось с помощью джойстика, а сам выстрел инициировался мысленной командой. Компьютер точно выполнял отданные ему указания.

В другой демонстрации Шальк показал, как компьютер различает произнесенные мысленно звуки «а» и «о».

В ходе третьей демонстрации машина определяла громкость прослушиваемой человеком музыки и отслеживала происходящие изменения.

Компьютерный алгоритм определял громкость музыки по излучаемым мозгом волнам.

«Сегодня мы уже близки к тому, чтобы воспроизводить музыку, прослушивая сигналы мозга», — подчеркнул Шальк.

Еще в одной демонстрации было показано, каким образом в реальном времени отслеживается реакция различных отделов мозга на перемещения физических предметов, происходящие в момент, когда человек, высунув язык, пытается собрать кубик Рубика.

"Два главных препятствия на пути к воплощению в жизнь мечты о создании компьютеров, управляемых силой мысли, обусловлены в основном техническими сложностями, — отметил Шальк. — Ученым необходимо создать более эффективные датчики для регистрации альфа-волн и найти подходящие способы идентификации сигналов мозга.

В конечном итоге решение проблем — это вопрос времени и денег, уверен Шальк: «Прямое взаимодействие компьютера с мозгом вполне может превратиться в технологию общего назначения... и достичь тех же масштабов распространения, которые сегодня приобрели информационные технологии, вычислительная техника и телефоны».

За десять лет после террористических актов 11 сентября 2001 года произошел качественный скачок в развитии средств физической безопасности, систем восстановления после катастроф и методов планирования действий на случай чрезвычайных ситуаций. В результате шансы на продолжение ведения бизнеса во время и после бедствий существенно выросли.

Определенные меры к этому были приняты властями, издавшими соответствующие нормативные акты, однако прежде всего сами компании укрепляли и расширяли свои возможности в области восстановления бизнеса после бедствий.

Самые разные организации до сих пор продолжают решать колоссальные по объему задачи, которые были выявлены в результате трагедии 11 сентября 2001 года. Фото: Derek Jensen (Tysto)

Благодаря виртуализации и внутренним облачным архитектурам, а также возможности содержать несколько активных ЦОД, быстро обменивающихся рабочей нагрузкой при сбоях, сократилось время полного восстановления работоспособности после системных сбоев.

Но возможно самой важной переменой, происшедшей после 11 сентября 2001 года и дальнейших стихийных бедствий, таких как ураган Катрина, стало появление у компаний заботы о сохранении работоспособности самих сотрудников вопреки сбоям корпоративных ИТ-систем.

Устойчивость рабочей силы

В годы, прошедшие с трагедии 11 сентября, предприятия волей-неволей переходили на более гибкие рабочие среды, которые позволяют сотрудникам работать дистанционно с помощью виртуальных частных сетей и иных технических средств вроде карманных устройств и смартфонов.

Роберта Уитти, аналитик Gartner, уверена, что самым важным уроком 9/11 для компаний стала необходимость заботиться о своих работниках. В Gartner даже выделяют особую категорию оптимальных методов — «устойчивость рабочей силы», относя к ней меры оповещения сотрудников о нештатной ситуации и обеспечение их Интернет-доступом, электропитанием для мобильных устройств, VPN-сетями и т. д.

Компании, оповещающие о чрезвычайных ситуациях, такие как Everbridge, SunGard, Omnilert и Federal Signal, сообщают о грандиозном росте заказов на услугу по организации «телефонного дерева» (call tree — принцип передачи сообщения по телефону, когда один служащий организации обзванивает небольшую группу коллег, а те, в свою очередь, — другие группы и т. д. — Прим. ред.).

Муниципальные службы тоже расширяют помощь, направленную на сохранение работоспособности компаний и их сотрудников во время бедствий. Когда в августе 2011 года миллионы людей на Северо-Западе США остались без электричества во время урагана Айрин, муниципальные управления, в которых сохранилось электроснабжение, организовали интернет-кафе и передвижные зарядные станции, работавшие на общественных началах. Связавшись с местным управлением по чрезвычайным ситуациям, компании теперь могут быстро получить всю информацию о том, как с последствиями бедствия борются власти.

Государственные службы и корпоративные отделы по аварийному восстановлению стали шире использовать социальные СМИ вроде Facebook и Twitter, чтобы оповещать персонал и поддерживать связь с руководством. Во многих компаниях даже появился специальный пост — директор по социальным СМИ, в обязанности которого входит управление онлайн-коммуникациями.

«Одна из забот директора по социальным СМИ — отслеживание слухов о компании в Интернете», — уточняет Уитти.

В некоторых организациях теперь даже держат запасы раскладушек, фонариков, еды и воды, чтобы сотрудники, оказавшиеся в офисе во время бедствия, могли там временно укрыться. Создаются географически удаленные резервные ЦОД, с помощью которых можно было бы быстро восстановить работу критически важных систем.

Управление рисками

ИТ-менеджеры жалуются, что даже после событий сентября 2001 года им приходится буквально отвоевывать деньги на внедрение технологий и планов восстановления после бедствий (Disaster Recovery). После трагедии 11 сентября, а также последующих громких дел о корпоративных мошенничествах большое развитие получила концепция управления рисками, включающая планирование мер восстановления.

«Директоры по управлению рисками, которые раньше вообще не принимали в расчет ИТ, сейчас считают технические сбои обязательной составляющей в рамках общекорпоративной стратегии управления рисками», — говорит Родни Нелзестьюэн, директор по исследованиям консалтинговой компании Tower Group.

Правительство США позаботилось о том, чтобы финансовые структуры вложили миллионы долларов в модернизацию внутренних ИТ-систем с целью обеспечения соответствия принятому в октябре 2001 года Патриотическому акту. Этот закон, в частности, требует от финансистов расширения возможностей по выявлению подозрительных транзакций и клиентов.

«11 сентября научило людей бдительности, — считает Нелзестьюэн. — Мне кажется, раньше мы были более беззаботными».

Компания Merryl Lynch, чья штаб-квартира размещалась рядом с эпицентром трагедии, на шесть недель лишилась своего головного центра обработки данных. Впоследствии специалисты компании провели анализ пробелов, чтобы определить, чего не хватало и что может понадобиться на случай новых бедствий. По мнению экспертов, регулярное проведение такого анализа — важнейший элемент подготовки к аварийным сбоям.

Офис компании Cantor Fitzgerald располагался прямо в здании Всемирного торгового центра. Она потеряла 658 сотрудников и основной ЦОД.

«Cantor Fitzgerald была одним из крупнейших мировых трейдеров по облигациям, — сообщает Нелзестьюэн. — Никто и вообразить не мог, что такая трагедия может случиться».

Примечательно, что после катастрофы руку помощи Cantor Fitzgerald протянули ее же конкуренты, они взяли на себя торги облигациями от имени компании на период, пока она восстанавливалась после теракта.

«Естественно, эту подстраховку заранее никто не планировал, — отмечает Нелзестьюен. — Но подобное — не единичный случай, происшедший в то страшное время. Затем компании вынуждены были задуматься о предупредительных мерах, чтобы сохранить жизни людей в случае катастроф».

RPO и RTO

Специалисты Tower Group делят катастрофы бизнеса на три категории: природные — ураганы и землетрясения, техногенные и вызванные человеком, преднамеренно или по случайности. Но принципы оптимальных способов восстановления после любых бедствий постоянно пересматриваются, подчеркнул Нелзестьюэн.

Компании стремятся изменить свою технологическую инфраструктуру таким образом, чтобы в случае катастрофы как можно быстрее вернуться к работе. Для этого необходимо, чтобы все данные, накопленные до момента аварии, остались в сохранности.

Способность к восстановлению после бедствий и обеспечение непрерывности бизнеса сегодня нередко оценивается с помощью двух показателей: целевая точка восстановления (Recovery Point Objective, RPO) и целевой срок восстановления (Recovery Time Objective, RTO). Можно сказать, что эти факторы определяют, какой объем данных компания готова потерять в случае отказа систем.

Например, о компании, которая синхронно с созданием резервных копий тиражирует их в удаленные ЦОД, круглосуточно функционирующие в активном режиме, говорят, что она создала архитектуру, отличающуюся малыми RPO и RTO. Если же данные тиражируются в асинхронном режиме или резервная копия создается только на ленте, это значит, что компания согласна на потерю части данных, передаваемых в момент аварии, или на более длительное восстанавление систем после сбоя.

«Раньше общепринятой практикой было иметь основной ЦОД, а на случай аварийных сбоев — резервный, на ввод которого в действие уходило от 24 до 72 часов, — объясняет Нелзестьюэн. — Теперь оба ЦОД постоянно активны и выполняют резервное копирование, а у многих организаций параллельно работает сразу несколько ЦОД, между которыми непрерывно тиражируются данные».

«Теперь восстанавливаться можно гораздо оперативнее, поскольку появилась возможность откатывать системы до предыдущего состояния на любой момент времени, — отмечает Нелзестьюэн. — В некоторых организациях даже подумывают о том, чтобы в дополнение ко всему еще и вести бумажные журналы операций и использовать их как последнее средство, если все остальное не сработает».

Перенос данных на большие расстояния до 11 сентября 2001 года практически никем не осуществлялся. Большинству компаний хватало тиражирования данных на внутренние системы или в здание в нескольких километрах от головного ЦОД. Лишь отдельные организации, например биржа NASDAQ, тиражировали данные в другой штат. В некоторых компаниях тиражирование до сих пор организовано неверно, — считает Нелзестьюэн: «Я знаю компанию, у которой один ЦОД расположен во Флориде, а другой в Техасе, то если случится ураган, он может разрушить сразу оба центра».

Облака

В концепции облачных сервисов, дистанционной аренды приложений или ресурсов хранения данных, нет ничего нового. Даже еще до трагедии 11 сентября компании наподобие Storage Networks предлагали корпоративным заказчикам возможность хранить их данные в географически удаленном ЦОД, к которому можно было получить дистанционный доступ в случае катастрофы.

Сегодня общедоступные и частные облачные сервисы обеспечивают надежную защиту критически важных для бизнеса данных, то есть тех, которые приносят компании ее доход. Эти данные тиражируются на системы сервис-провайдера или хранятся в частном корпоративном облаке, доступ к которому можно получить откуда угодно.

Общедоступные облака особенно выгодны для малых и средних предприятий, поскольку облачные сервисы обеспечивают восстановительные возможности корпоративного уровня по доступной цене. Однако эксперты предостерегают от злоупотребления такими сервисами, чтобы резервное копирование не влетело в копейку. Стоит сохранять лишь те данные, которые необходимы для восстановления бизнеса, не обязательно в полном объеме.

Еще одна рекомендация: при выборе провайдера облачных сервисов следует убедиться, что его системы подключены не к той электросети, к которой подключены ваши.

«В компании могут ошибочно полагать, что ее тылы надежно прикрыты благодаря тиражированию данных в ЦОД, находящийся за много километров, однако может оказаться, что он подключен к той же энергосети, что и ее собственный офис, — предупреждает Эл Берман, исполнительный директор Международного института по восстановлению после бедствий. — Если электросеть выйдет из строя, то одновременно могут пострадать и компания, и ее облачный провадер».

По мнению Нелзестьюэна, достоинства облачных сервисов перехваливают, особенно их преимущества для индустрии финансовых услуг. По прогнозу аналитиков Tower Group, годовые расходы финансовой отрасли на облачные сервисы к 2015 году вырастут до 27 млрд долл., но составят лишь 5-6% общего объема ИТ-затрат в данном секторе.

«Пока еще остается слишком много проблем, связанных с безопасностью и операционными аспектами облачных вычислений, — полагает Нелзестьюэн. — Сейчас организации буквально ринулись создавать частные облака. Они виртуализируют платформы, оборудование и сети, чтобы обеспечить непрерывное резервное копирование данных. Но это касается лишь внутренних ресурсов».

По мнению Уитти, компании до сих пор продолжают решать тот колоссальный объем задач, который был выявлен в результате уроков, преподанных трагедией 11 сентября 2001 года: «Прежде в готовности компаний к восстановлению зияли огромные пробелы. Лишь после трагедии стала очевидной необходимость обеспечить непрерывность бизнеса. Катастрофа показала, насколько важны забота о людях, возможность поддерживать связь с ними и наличие в компаниях средств помощи служащим, попавшим в беду. Чрезвычайную значимость также приобрело сотрудничество с государственными службами».

Технологическое подразделение компании GE вынашивает планы продвижения голографических оптических дисков емкостью 500 Гбайт. В ближайшие несколько месяцев в GE рассчитывают передать партнерам лицензии на производство таких носителей.

В отличие от дисков Blu-ray и DVD, на поверхности которых могут находиться до четырех уровней хранения данных, голографические диски используют для записи данных всю свою толщину, а биты представлены в виде трехмерных шаблонов.

Диски GE поддерживают ту же скорость записи, что и диски Blu-ray, но в 20 раз превосходят их по плотности хранения. Впервые о разработке голографической технологии компания GE объявила в 2009 году.

Питер Лоррейн, возглавляющий в подразделении GE Global Research лабораторию прикладной оптики, заявил, что «технологический прорыв» в скорости записи голографических дисков откроет этой технологии прямой путь на рынок бытовой электроники.

В настоящее время инженеры GE работают над созданием голографических дисков, вмещающих 1 терабайт данных. Одного такого диска будет достаточно для хранения всех рентгеновских снимков в крупной больнице.

Перспективные микроголографические диски, созданные на основе специального материала, который был разработан компанией GE, будут читаться и записываться на системах, напоминающих привычные проигрыватели дисков Blu-ray или DVD, сообщили в компании.

В GE планируют продемонстрировать образцы новых носителей компаниям, проявляющим интерес к новой технологии. На партнеров возлагается задача создания оборудования, которое будет осуществлять запись и считывание оптических пластин.

С учетом не внушающего оптимизма соотношения цены и производительности, с которым разработчикам приходилось сталкиваться в прошлом, далеко не все верят в то, что у голографических средств хранения есть серьезные перспективы.

«Что ж, кому-то хочется попробовать еще раз, – отметил старший партнер исследовательской компании Evaluator Group Джон Уэбстер. – Для получения готового решения требуется не только носитель, но и оборудование, на котором все это будет работать. Но при существующей цене за гигабайт или терабайт создавать это оборудование не имеет смысла».

Разработкой технологии голографических дисков занимается не только GE. В 2007 году компания InPhase Technologies, отделившаяся от Bell Laboratories, выпустила первый в отрасли голографический оптический диск емкостью 300 Гбайт, планируя предложить его пользователям накопителей на магнитных лентах. Диски Tapestry HDS-300R предполагалось продавать по цене 100-125 долл.

В дальнейшем InPhase собиралась представить перезаписываемые оптические диски второго поколения емкостью 800 Гбайт со скоростью передачи данных 80 Мбайт/с, а к 2010 году увеличить емкость диска до 1,6 Тбайт. Однако компания ушла с рынка раньше, чем ее продукты появились в продаже. Впрочем, в прошлом году венчурный фонд Signal Lake приобрел большую часть активов InPhase, и работы возобновились.

В InPhase инициативу GE назвали «чисто научным проектом», объявив о том, что коммерческие голографические продукты их собственной разработки появятся на рынке в течение года. Планы InPhase предусматривают выпуск библиотеки, которая объединит сразу несколько накопителей.

«Передо мной лежит готовый продукт – диск диаметром 133 мм, – объявил Барт Стак, управляющий директор и один из основателей Signal Lake. – Я могу установить его в любой подходящий дисковод и записать нужную информацию, а затем перенести диск на другой накопитель и считать ранее записанное. А между тем, у GE нет накопителей».

В настоящее время разработчики голографической технологии GE заняты созданием устройств для чтения дисков.

«У нас уже есть оплаченные заказы на наш продукт, сделанные реальными клиентами из реальных компаний, – добавил Стак. – И мы продолжаем собирать заказы. Старая управляющая команда из года в год вынашивала планы по выводу продукта на рынок, и из года в год эти планы проваливались. Но я убежден в том, что благодаря усилиям нового руководства поставки непременно начнутся в следующем году".

"Следует отметить также, что технология InPhase позволяет осуществлять запись данных со скоростью 20 Мбайт/с, в то время как скорость записи дисков Blu-ray составляет лишь 4,8 Мбайт/с, — подчеркнул Стак. – Если у GE действительно имеется диск емкостью 500 Гбайт, на то, чтобы его заполнить, уйдет 100 тыс. секунд. Один день вмещает в себя 86 400 секунд. Можете посчитать сами. Наши клиенты говорят, что если процедура резервного копирования занимает более 4 часов, интерес к ней теряется».

Аналитик исследовательской компании ESG Марк Питерс полагает, что даже если GE и InPhase удастся довести свои продукты до готовности, им придется столкнуться с серьезной конкуренцией со стороны уже существующих технологий архивирования, в частности, с противостоянием со стороны производителей магнитных лент.

«Есть старая шутка о том, что об оптических дисках написано гораздо больше, чем на них записано, – заметил он. – И наступает момент, когда либо диски начинают продаваться, либо приходится задумываться о чем-то другом».

По словам Питерса, оптические диски изначально имели преимущество перед магнитными лентами, потому что головка чтения-записи сама перемещается к данным, в то время как ленту нужно подвести к ней. Вместе с тем, время поиска благодаря технологии Linear Tape File System (LTFS), заметно сократилось, и сегодня пользователи уже имеют возможность запускать приложения, созданные для дисков, на ленточных накопителях.

Другое очевидное ограничение заключается в том, что на протяжении нескольких десятилетий представители отрасли вкладывали средства в магнитные ленты, поэтому любая технология, приходящая им на смену, обязана будет имитировать ленты. К примеру, когда пять лет тому назад в качестве средства резервного копирования широко стали применяться жесткие диски, их назвали виртуальными ленточными библиотеками, потому что на уровне абстракции программного обеспечения серверы резервного копирования воспринимали их как магнитные ленты.

Микроголографический диск GE отличается от своих предшественников тем, что данные внутри пластика размещаются непосредственно на виртуальных уровнях: 500 Гбайт информации образуются за счет 20 последовательно расположенных слоев, считываемых голубым лазером.

В подразделении GE Global Research, которое работает над созданием данной технологии на протяжении восьми лет, сообщили, что впервые микроголографический носитель был продемонстрирован в апреле 2009 года. Новые диски настолько похожи на существующие оптические носители, что будущие голографические проигрыватели наряду с дисками GE вполне смогут воспроизводить старые диски CD, DVD и Blu-ray.

«В последние два года наша исследовательская команда сосредоточилась на улучшении материалов, которое позволило бы увеличить скорость записи, и внесении других усовершенствований для скорейшего вывода голографических технологий на рынок, – сообщил Лоррейн. – Обладая скоростью, вполне сравнимой с технологиями Blu-ray, диски, сделанные из голографических материалов, станут весьма привлекательным решением для создания как средств архивации, так и бытовых развлекательных систем».

"С учетом увеличения скорости записи, которого требует отрасль профессионального архивирования, последние достижения наших исследователей должны помочь компании в деле коммерциализации новой технологии, – объявил вице-президент GE по технологическим проектам Уильям Керник. – Наши наработки являются весьма многообещающим новым решением на рынке.

В GE указали, что совокупность микроголографических слоев вовсе не обязательно должна принимать форму диска. Форма будущих продуктов хранения вполне может быть и какой-то иной.

Но в конечном итоге, новый материал имеет неплохие шансы стать достойной альтернативой магнитной ленте.

Предложенная компанией Seagate покупка подразделения жестких дисков Samsung приведет к ускорению разработки новых технологий жестких дисков и увеличению объема производства твердотельных накопителей (Solid State Drive, SSD) и гибридных дисков.

Итак, компания Seagate объявила о приобретении подразделения жестких дисков Samsung за 1,4 млрд долл. В соответствии с достигнутым соглашением, корпорация Samsung, являющаяся мировым лидером в области производства микросхем флэш-памяти NAND, продолжит поставлять компании Seagate флэш-память, а Seagate продолжит осуществлять поставки жестких дисков для настольных компьютеров, ноутбуков и бытовой электроники Samsung.

Технологии жестких дисков следующего поколения весьма сложны и дорогостоящи. Фото: Seagate

В результате заключения этой сделки Seagate будет проще продвигаться вперед в области разработки корпоративных твердотельных накопителей и гибридных дисков бытового назначения, в которых механические части жестких дисков сочетаются с твердотельными технологиями.

Обе компании планируют расширять существующие межлицензионные патентные соглашения и сотрудничать в сфере создания корпоративных систем хранения. «Таким образом, Seagate сможет обеспечить более тесную интеграцию своих твердотельных дисков с контроллерами флэш-памяти Samsung", – сказал ведущий аналитик IDC Джон Риднинг.

В области технологий SSD Seagate пока находится в роли догоняющего.

Чуть более года тому назад компания анонсировала свой первый твердотельный накопитель корпоративного класса. Нынешнее семейство продуктов SSD Pulsar базируется на технологии контроллеров собственной разработки Seagate.

В августе прошлого года Seagate и Samsung подписали соглашение о том, что Seagate будет выпускать свои диски SSD на основе разработанной Samsung технологии флэш-памяти NAND с нормой проектирования 32 нм. В частности, обновленные продукты семейства Pulsar – Pulsar XT.2 созданы на базе флэш-памяти NAND Samsung.

«В прошлом году общий объем продаж твердотельных дисков корпоративного класса на рынке составил 850 млн долл., в то время как в потребительском секторе он достиг 1,3 млрд долл., – сообщил аналитик IDC Джефф Янукович. – Ожидается, что в следующем году оборот рынка накопителей SSD корпоративного класса увеличится до 1,8 млрд долл., а в потребительском секторе объем продаж превысит 2 млрд долл".

В результате недавней консолидации отрасли жестких дисков, когда компания Western Digital подписала соглашение о покупке Hitachi, на рынке осталось всего три основных игрока, включая Toshiba.

«Думаю, что конкуренция между тремя оставшимися производителями сохранится, – заметил старший партнер исследовательской компании Evaluator Group Джон Уэбстер. – 90% рынка сегодня поделено между Western Digital и Seagate, в то время как Toshiba продолжает сохранять за собой относительно небольшую нишу. Консолидация рынка жестких дисков обусловлена двумя встречными тенденциями: падением цен на энергонезависимую память для устройств SSD, демонстрирующих гораздо более высокую производительность по сравнению с жесткими дисками; и убежденностью поставщиков в том, что механическим устройствам удастся выйти на новый уровень производительности и обеспечить тем самым более эффективное использование процессорных ресурсов. Сегодня общая производительность систем сдерживается недостаточным быстродействием устройств ввода-вывода. Понятно, что игроки меньшего масштаба (Hitachi и Samsung) предпочли сменить диспозицию, с тем чтобы оказаться на гребне следующей волны".

По мнению Риднинга и других отраслевых экспертов, консолидация рынка – хорошая новость сразу для двух фронтов.

На одном из них консолидация должна привести к стабилизации цен на жесткие диски в условиях сохранения конкуренции на рынке. Она будет способствовать ускорению разработки технологии жестких дисков следующего поколения и появлению мобильных дисков диаметром 2,5 дюйма, емкость которых будет превышать 1 Тбайт.

«Технология жестких дисков следующего поколения является весьма сложной и дорогостоящей, – отметил Риднинг. – Когда на рынке присутствуют пять игроков, прилагающих все усилия к тому, чтобы обогнать остальных, на них работают пять научно-исследовательских центров, и пять инвесторов продолжают вкладывать в развитие технологий значительные средства».

В следующем году компания Samsung и другие поставщики ускорят разработку технологий термомагнитной записи (heat-assisted magnetic recording, HAMR) и записи в ограниченные участки (bit-patterned recording).

Технология записи в ограниченные участки, анонсированная компанией Toshiba в прошлом году, предполагает разбиение поверхности записи на множество магнитных островков, каждый из которых включает в себя несколько магнитных гранул, где могут храниться биты данных.

В технологии HAMR используется луч лазера, нагревающий платиновый сплав, на котором записываются биты данных. Технология позволяет размещать крохотные биты данных еще ближе друг к другу, не вызывая суперпарамагнитного эффекта. Суперпарамагнетизм приводит к тому, что у расположенных близко друг к другу заряженных наночастиц снижается энергетический барьер, необходимый для их перемагничивания. В результате, частицы становятся нестабильными, а это в свою очередь вызывает разрушение данных.

"Производители рассчитывают анонсировать новые продукты в течение ближайшего года, – отметил Риднинг. – Процесс разработки новых технологий и вывода их на рынок занимает довольно много времени».

С точки зрения клиента, единственная заслуга Seagate заключается в том, что компания предлагает гибридный накопитель или жесткий диск, в который интегрировано небольшое количество флэш-памяти NAND с контроллером. Гибридный диск обладает более высокой производительностью и при этом стоит гораздо дешевле твердотельного накопителя.

Однако первая попытка Seagate наладить продажу гибридных дисков не встретила понимания на рынке.

Весной прошлого года компания предприняла вторую попытку, выпустив гибридную модель Momentus XT. Устройство емкостью 250 Гбайт предлагалось покупателям за 113 долл. У диска наблюдались определенные проблемы с производительностью, которые, по словам представителей Seagate, впоследствии были устранены.

"На мой взгляд, стратегия Seagate предполагает развитие как гибридных, так и твердотельных дисков, – заметил Янукович. – В ближайшие несколько лет потребление флэш-памяти компанией заметно возрастет, поэтому соглашение о ее поставках имеет для Seagate очень большое значение».

По словам Риднинга, три игрока, оставшиеся на рынке, будут увеличивать поставки твердотельных и гибридных накопителей, хотя производители систем пока еще неохотно применяют соответствующие технологии в своих портативных и настольных компьютерах.