По мере того как твердотельные системы хранения (Solid State Drive, SSD) становятся все быстрее и дешевле, растет потребность отрасли в освещении преимуществ этой технологии и формировании устойчивого рынка твердотельных продуктов хранения.

Удовлетворить эту потребность призвана новая инициатива Solid State Storage Initiative (SSSI), представленная ассоциацией Storage Networking Industry Association (SNIA), в работе которой принимают участие 400 компаний и 7 тыс. индивидуальных членов - специалистов отрасли хранения.

Конечная цель заключается в том, чтобы раскрывать перед пользователями преимущества данной технологии, способствовать разработке и внедрению стандартов твердотельных систем, а также поддерживать с заинтересованными группами контакты, направленные на интенсификацию проектирования и расширение сферы применения стремительно развивающейся технологии.

"Мы вступаем в эпоху твердотельных технологий, -- отметил председатель группы SSSI Фил Миллc. -- Твердотельные решения меняют привычную расстановку сил, потому что по критерию производительности твердотельные диски находятся в гораздо более выигрышном положении по сравнению с соответствующими показателями привычных нам дисковых накопителей.

Технология используемых сегодня жестких дисков на основе пластин всегда являлась неким компромиссом с точки зрения производительности, потому что операции чтения и записи данных, выполняются диском гораздо медленнее, чем процессором. Все это порождает задержки, с которыми бизнес-пользователи вынуждены мириться.

С учетом указанного несоответствия задержки в системах хранения приходится принимать как что-то неизбежное. И такая ситуация сохраняется на протяжении вот уже 40-50 лет. Но сегодня мы собираемся положить этому конец. Как только ваша подсистема хранения станет работать так же быстро, как процессор, про ожидание можно будет забыть. И перспективе такого роста производительности просто необходимо уделять самое серьезное внимание".

Твердотельные накопители завоевывают популярность, потому что работают быстрее и устойчивее других систем. В них нет движущихся компонентов. Они потребляют меньше электроэнергии по сравнению с традиционными жесткими дисками на основе пластин. Единственный недостаток заключается в том, что стоят они значительно дороже традиционных жестких дисков. Идея новой инициативы зародилась в текущем году, когда несколько поставщиков, входящих в состав SNIA, решили добиться повышения уровня осведомленности потенциальных клиентов о преимуществах нового поколения твердотельных технологий.

В реализации инициативы принимают участие 29 компаний, в том числе Adtron, BitMicro Networks, Dell, EMC, Emulex, Fusion-io, Fujitsu Computer Systems, Hitachi Data Systems, Hewlett-Packard, IBM, LSI, Marvell Technology Group, Microsoft, NetApp, QLogic, SanDisk, Seagate Technology, Sun Microsystems и Texas Memory Systems. Идея, по словам Миллса, заключается в том, чтобы голос твердотельных технологий был ясно слышен на рыночном пространстве и в отрасли. Каждый из участников проекта занимается разработкой собственных твердотельных продуктов, однако их поставки на рынок успели организовать еще не все.

Сегодня есть все основания полагать, что благодаря последней международной инициативе SNIA движение за более широкое использование твердотельных технологий хранения будет набирать обороты.

"Другая цель проекта состоит в том, чтобы убедиться в наличии у персонала необходимых знаний, позволяющих им интегрировать соответствующие системы на рабочих местах, -- отметил председатель совета директоров SNIA Винсент Франческини. -- В этом я вижу нашу миссию".

Вместе с тем, несмотря на рост популярности твердотельных дисков, полного отказа клиентов от накопителей на основе вращающихся пластин в ближайшее время ждать не приходится.

"Твердотельные диски будут править бал в сегменте высокопроизводительных устройств, -- отметил Миллс. -- В случае предъявления высоких требований к производительности твердотельные накопители, безусловно, станут рассматриваться в качестве первоочередного кандидата".

Аналитик компании Enterprise Strategy Group Марк Питерс полагает, что новая инициатива поможет повысить степень осведомленности корпоративных клиентов о твердотельных накопителях и их преимуществах, а также объединить усилия производителей в работе над стандартами.

"Очень хорошо, что в ассоциации решили наконец заняться этим, -- отметил Питерс, сам недавно присоединившийся к SNIA. -- У этих людей прекрасная репутация, они движутся в правильном направлении и пользуются доверием".

Однако здесь существует и определенная опасность. "Заявления о том, что твердотельные технологии придут на смену вращающимся дискам, мягко говоря, преувеличены, -- заметил Питерс. -- Речь идет не о полной замене вращающихся дисков, а о том, что в отрасли хранения грядут очень серьезные перемены.

Твердотельные диски позволят предприятиям, испытывающим потребность в системах ввода/вывода повышенной производительности, оснастить компьютеры с быстрыми процессорами быстрыми устройствами хранения, максимально эффективно используя преимущества обоих компонентов. Все объясняется экономическими причинами. Сокращение разрыва в производительности между процессором и подсистемой хранения -- безусловно, положительная тенденция. Новейшие процессоры очень быстры, а в качестве средств хранения почему-то по-прежнему используются неповоротливые агрегаты, напоминающие автомобили 30-х годов".

Эту точку зрения разделяет и аналитик компании Illuminata Джон Уэбстер. "Концепция твердотельных дисков была предложена еще несколько десятилетий назад, но до сих пор она не получила массового распространения, -- заметил он. -- Покупатели корпоративных систем хранения проявляют скептицизм в отношении подобных устройств.

Возможно, они понимают открывающиеся перед ними технические преимущества и перспективы роста производительности, но вместе с тем думают, что можно обойтись и без этого. Такая реакция типична.

Потенциальным клиентам необходимо разъяснять, что они получат выигрыш в скорости, устойчивости и энергосбережении, однако и поставщикам следует задуматься о том, чтобы не задирать цены.

Я бы не стал говорить о гигантском скачке вперед. Речь идет о создании высокопроизводительного слоя хранения, продаваемого по разумной цене. В этом суть происходящего. Все остальное -- всего лишь рекламная шумиха.

Для пользователей, которым нужна повышенная производительность ввода/вывода, твердотельные накопители станут прекрасным выбором. Думаю, что переход на твердотельные диски имеет смысл для ускорения работы баз данных и увеличения производительности приложений, предоставляющих пользователям информацию в режиме реального или почти реального времени. В такой ситуации твердотельные накопители могут оказаться весьма полезными. Давайте подумаем о возможном применении твердотельных технологий. Уже сейчас на горизонте вырисовывается целый ряд приложений, особенно в тех областях, где пользователям нужно получать информацию в режиме реального времени, например в финансовой сфере. Финансовые учреждения всегда выражали желание получать максимально возможный объем информации в режиме реального времени".

Полагающие, что ведущий поставщик Linux-систем, компания Red Hat в ближайшее время выпустит вариант Linux для настольных компьютеров, ориентированный на потребительский рынок, скорее всего, ошибаются.

На одном из блогов Red Hat сообщается, что компания решила уступить рынки, для которых характерен незначительный или только еще зарождающийся спрос, поставщикам других дистрибутивов Linux.

"В обозримом будущем мы не планируем создавать традиционные настольные продукты для потребительского рынка, - утверждается в этом сообщении. - Будучи публичной компанией, главная задача которой заключается в получении прибыли, Red Hat должна создавать продукты и технологии с прицелом на конечный результат. А добиться ощутимых результатов на рынке настольных компьютеров гораздо труднее, чем на рынке серверов. Для рынка настольных компьютеров характерно засилье одного доминирующего поставщика, и многие сегодня полагают, что современные настольные компьютеры, работающие под управлением ОС Linux, не могут претендовать на роль достойной альтернативы".

Конечно, увеличение числа подготовленных в техническом плане пользователей и организаций доказывает, что альтернатива на практике вполне возможна. Но тем не менее, построить на базе настольных компьютеров, работающих под управлением ОС Linux, устойчивый бизнес довольно тяжело. История показывает, что усилия подобного рода либо полностью проваливались, либо в какой-то мере застопорились, либо ограничились рамками благотворительных инициатив.

Поэтому в дальнейшем компания намерена уделять внимание поддержке версии Red Hat Enterprise Linux Desktop, которая будет совместима с серверными операционными системами Linux Red Hat и с бесплатной системой с открытым кодом Fedora Linux. Кроме того, остается еще отложенная, но не забытая инициатива Red Hat Global Desktop, ориентированная на развивающиеся рынки.

Пресс-служба Red Hat отказалась прокомментировать информацию, представленную в блоге.

Ничего удивительного

Аналитики отмечают, что в решении Red Hat уйти с потребительского рынка нет ничего удивительного.

"Ключевой термин в данном случае - домашний компьютер, - пояснил аналитик компании Illuminata Гордон Хафф. - Компания продолжит выпуск системы Red Hat Enterprise Linux для настольных компьютеров, так что клиентская операционная система для корпоративного сектора у нее останется. Кроме того, у Red Hat имеется в запасе Fedora, и потребители, не желающие отдавать деньги за операционную систему для своего настольного компьютера, всегда могут загрузить ее бесплатно. Эта система поддерживает все необходимые домашним пользователям функции и может загружаться с дополнительными музыкальными и видеоплейерами".

Возможно, именно необходимость включения в состав операционной системы подобных плейеров и послужила причиной отказа Red Hat от потребительской версии. Компания всегда следила за чистотой открытого кода, а требование интеграции в продукт закрытых кодеков и прочих компонентов, противоречащих философии компании, заставило Red Hat распрощаться с версией для домашних компьютеров.

"В конечном итоге, все объясняется экономическими причинами, - заметил Хафф. - Сколько потребителей готовы платить за ОС Linux, установленную на их домашнем компьютере? Очень немногие. Этот потребительский рынок и без того не слишком велик, а найти здесь желающих отдавать свои деньги за Linux будет крайне сложно. Думаю, шумиха, развернувшаяся вокруг отказа Red Hat от поставки операционных систем для домашних ПК, носит искусственный характер. На самом деле, Red Hat никогда и не выпускала ничего подобного, а потому в данной ситуации ничего по сути не меняется".

Эту точку зрения разделяет и аналитик компании Interarbor Solutions Дана Гарднер: "Данное направление плохо сочетается с бизнесом Red Hat и вряд ли может принести компании деньги".

Аналогичной стратегии относительно потребительского рынка придерживается и главный конкурент Red Hat на рынке Linux-систем, компания Novell. В одном из своих недавних выступлений генеральный директор Novell Рон Овсепян прямо заявил: "Рынок настольных систем в следующие три-пять лет будет преимущественно ориентирован на предприятия".

Novell оказывает поддержку проекту OpenSuse, в рамках которого члены сообщества Open Source развивают версию Suse Linux, предназначенную для бесплатной загрузки индивидуальными пользователями. Однако по-настоящему "отполированные", коммерческие настольные продукты компании остаются адресованными исключительно корпоративному сектору.

Ирония судьбы

Разработки, появившиеся в последнее время на молодом рынке программ для настольных компьютеров, предоставляемых в качестве услуги (Software as a Service, SaaS), также могут оказать определенное влияние на стратегию Red Hat. Так, компании Desktone, MokaFive и Citrix Systems проектируют решения, позволяющие сразу нескольким пользователям работать с одним экземпляром операционной системы. Тем самым сокращается количество лицензий на операционную систему, которые необходимо приобретать клиентам, а это в свою очередь ведет к снижению доходов поставщиков ОС.

"Сегодня производители пытаются подойти к экономической составляющей с другой стороны, - подчеркнул Гарднер. - Временные затраты и экономические показатели улучшаются. И в этом заложен глубокий смысл".

По иронии судьбы, прошло меньше недели с тех пор, как компания Ubuntu представила новейшую версию 8.04 своих бесплатных операционных систем для домашних настольных компьютеров и корпоративных серверов. Ubuntu получает доход от предоставления услуг технической поддержки своих операционных систем, продажи которых осуществляются через ее коммерческого спонсора - компанию Canonical.

В Ubuntu добились определенных коммерческих успехов (хотя и довольно скромных) за счет партнерских отношений с компанией Dell, которая устанавливает операционную систему Ubuntu Linux на ряд моделей своих настольных компьютеров.

Практически одновременно с публикацией заявления на блоге Red Hat компания Curl сообщила о выпуске инструментария для разработки "богатых функциональностью" Internet-приложений (Rich Internet Application, RIA). Компания продемонстрировала инсталлятор, который теперь поддерживает и версию Ubuntu Linux для настольных компьютеров. Новый инсталлятор Curl 6.0 обеспечит пользователям настольных систем Ubuntu просмотр интерпретируемого на их машинах кода RIA. Поскольку спрос на поддержку настольной системы Ubuntu Linux растет, в Curl решили обеспечить совместимость своего инсталлятора и с этой операционной системой.