Что в Google намерены делать с проектом роботизации, пока неясно

Представьте себе такую не столь отдаленную перспективу: раздается звонок смартфона, вы идете к двери и при помощи своего телефона Android вступаете в контакт с небольшим гусеничным роботом, который вручает вам посылку. После этого робот возвращается в беспилотный автомобиль Google, и тот везет его по следующему адресу.

Звучит не слишком правдоподобно? А между тем, перспективное подразделение робототехники Google возглавил знаменитый Энди Рубин, бывший руководитель проекта Android. В интервью New York Times Рубин рассказал об экспериментальных домах, в которых уже вовсю хозяйничают роботы. И сегодня проект всеобщей роботизации можно сравнить скорее не с полетом на Луну, а с выходом на достаточно низкую околоземную орбиту. Есть все основания надеяться на то, что реализован он будет не в далеком будущем, а в самой ближайшей перспективе.

Как пишет Times, у Google есть самые разные проекты, от весьма амбициозных до достаточно легко осуществимых. Проект Project Loon предусматривает распространение Интернета в труднодоступных районах за счет размещения маршрутизаторов на гигантских воздушных шарах. Идея производства беспилотных автомобилей, даже если Google впоследствии решит от нее отказаться, уже подхвачена другими автомобилестроителями. Первые клиенты успели опробовать очки Google Glass, официальный же выпуск этого продукта ожидается в 2014 году.

«Я с нетерпением жду следующего проекта Энди Рубина, – написал на своей странице Google+ генеральный директор Google Ларри Пейдж. – Его предыдущая инициатива – Android – поначалу тоже казалась совершенно безумной идеей. Закончилось же все тем, что у сотен миллионов людей в кармане появился свой суперкомпьютер. Пока все находится на начальном этапе, но уже сегодня мне не терпится увидеть результаты». Каких-либо комментариев со стороны Рубина, который крайне редко пишет в Google+, мы пока не дождались.

Что в Google намерены делать с проектом роботизации, пока неясно. Times сообщает, что, купив небольшую японскую компанию Scharf, объединившую молодых робототехников, которые совсем недавно закончили Токийский университет, Google приступила к созданию робота-гуманоида. Приобретен также стартап Industrial Perception, разрабатывавший перспективные компьютерные системы и роботизированные «руки» для загрузки и разгрузки грузовиков.

По сообщениям Международной федерации робототехники, продажи роботов хотя и уменьшились в 2012 году на 4%, сократившись до 159 346 единиц, находятся тем не менее на довольно высоком уровне. Причиной некоторого замедления продаж роботов стал общий спад электронной отрасли. Однако в период с 2014-го по 2016 год, по прогнозам Международной федерации робототехники, продажи ежегодно будут увеличиваться примерно на 6% и в итоге превысят 190 тыс. единиц.

Конечно, в Google могли бы использовать свои наработки в робототехнике для совершенствования производства, с тем чтобы сборочные линии управлялись роботами, а не человеком. Но Google традиционно ориентируется в первую очередь на удовлетворение потребностей индивидуальных пользователей, а не предприятий. (Роботы-гуманоиды, описанные в начале заметки Times, еще раз подтверждают этот тезис.)

«Беспилотная» доставка покупок, которую пытается внедрять Amazon, тоже может стать одним из проектов Google. Недавно Google анонсировала в Сан-Франциско и Сан-Хосе сервис оперативной доставки, который может составить конкуренцию аналогичной инициативе Amazon в Сиэтле. Кратчайший маршрут до вашей двери Google уже известен, и запрограммированные компанией автомобили могут самостоятельно решать, кого и в каком порядке следует обслуживать.

Конечно, беспилотный автомобиль, доставляющий посылки, нарисовать в своем воображении проще, чем робота, стоящего у вас перед дверью. Но здесь есть еще один аспект: представьте, что беспилотные автомобили Google уже заполонили все дороги мира. Но остаются миллионы километров различных дорожек и тропинок, на которых наверняка найдется место многочисленным миниатюрным роботам. Ведь любое пространство, куда еще не ступала нога робота, должно быть освоено.

Готовые объекты в библиотеке 3D Builder, похоже, позаимствованы из мультсериала «Паровозик Томас и его друзья»

Microsoft представила приложение 3D Builder, с помощью которого пользователи Windows 8.1 могут распечатывать трехмерные объекты; правда, этим его возможности фактически ограничиваются.

Минималистично оформленное бесплатное приложение позволяет выводить на 3D-принтере пространственные объекты из демонстрационного набора, а также импортировать модели из SkyDrive или откуда-либо еще. Но функций у приложения немного, так что, по сути, 3D Builder подойдет разве что для знакомства с миром 3D-печати.

По-видимому, именно так и было задумано разработчиками. После выхода приложения сотрудники Microsoft провели в ее розничных магазинах демонстрацию использования 3D Builder с принтером MakerBot Replicator 2. В магазинах Microsoft, как физических, так и онлайн, можно приобрести компьютеры с Windows 8.1 и сам принтер, который стоит 2199 долл.

Способность вдобавок к обычным принтерам работать с принтерами трехмерных объектов стала одним из коммерческих аргументов Microsoft в пользу Windows 8.1. Хотя в корпорации рекламируют 3D Builder как потребительское приложение, пользуются 3D-печатью в основном предприятия: по прогнозу Gartner, всего за этот год расходы на 3D-печать достигнут 415 млн долл., и из них 325 млн долл. потратят компании. Однако, 3D-принтеры уже продаются в сети магазинов канцелярских товаров Staples, а президент США Барак Обама в недавнем докладе конгрессу о положении дел в стране назвал такие принтеры потенциально способными «революционно изменить принцип изготовления практически всего на свете». Руководителей MakerBot президентская речь натолкнула на мысль о пользе 3D-принтеров для образования, и в компании выдвинули финансируемую по принципу краудфандинга инициативу по оснащению 3D-принтером каждой школы в стране.

MakerBot одновременно с выходом 3D Builder выпустила драйвер своих принтеров для Windows 8.1. В приложении Microsoft для 3D-печати нет практически ничего примечательного, кроме готовой библиотеки объектов, большинство из которых, похоже, позаимствовано из мультсериала «Паровозик Томас и его друзья». Выбрав объект, пользователь может подвигать его в трехмерном пространстве и поиграться с масштабом, но — не более того.

Можно также импортировать модели извне, но менять их у вас в 3D Builder не получится. Неясно также, какие именно форматы 3D-моделей поддерживаются.

С другой стороны, кого-то может отпугнуть кажущаяся сложность 3D-печати. Если у вас есть пара тысяч долларов, чтобы по тратить на принтер, но вы не особенно понимаете, как им пользоваться, 3D Builder может стать неплохим началом.

Процессор Qualcomm Zeroth моделирует работу, которую проделывают нейроны человеческого мозга. Источник: Qualcomm

Коль скоро телефон уже умеет видеть, слышать и распознавать движения, подобно человеку, почему бы ему не начать мыслить, как это делает человек? Процессор Qualcomm Zeroth моделирует работу, которую проделывают сотни миллиардов нейронов человеческого мозга.

По словам представителей Qualcomm, чип Zeroth уже интегрирован в роботизированную платформу, которая вместо традиционного программирования обучается путем поощрения, причем в буквальном смысле, словами наподобие «хороший робот».

О личных помощниках – программах, которые собирают данные и пытаются выделить из них полезную и релевантную информацию, — технические специалисты говорят уже много лет. Процессор Qualcomm Zeroth мог бы стать аппаратной основой для создания таких личных помощников в будущем.

«У нас есть повод гордиться устройством, которое поддается обучению, – отметил Энтони Льюис, директор и инженер проекта, отвечающий за Zeroth. – Оно умеет приспосабливаться к привычкам каждого конкретного пользователя и в большей степени похоже на телефон, о котором люди мечтают, чем на те аппараты, которые у них уже имеются. Пройдет несколько лет, и Zeroth встанет в один ряд с Qualcomm Snapdragon».

Процессоры Snapdragon установлены сейчас в целом ряде смартфонов и планшетных компьютеров старшего класса, в том числе в моделях Samsung Galaxy S4, Galaxy Note 3, Google/Asus Nexus 7 и HTC One mini.

Обычные микропроцессоры с самого начала проектировались таким образом, чтобы выполнять команды последовательно: сначала одну инструкцию, потом вторую, третью и т. д. Такое решение заставляло разработчиков постоянно увеличивать тактовую частоту, для того чтобы выполнять инструкции как можно быстрее.

Затем появились и другие улучшения: шина с увеличенной пропускной способностью, позволяющая передавать больше данных за единицу времени, и параллелизм, открывший дорогу многоядерным процессорам, которые сегодня получают все более широкое распространение. Технология параллельной обработки предполагает одновременное выполнение отдельно взятых задач несколькими ядрами.

Обучающий не дает прямого указания прототипу переместиться в конкретную клетку, а направляет устройство в нужную сторону словами «хороший робот». Источник: Qualcomm

Когнитивные компьютеры

Процессоры с массовым параллелизмом, способные одновременно решать множество задач, – дело будущего. Так работает человеческий мозг: чувственное восприятие, скажем, утреннего завтрака на лужайке перед домиком в горах формирует огромный объем данных, обрабатываемых нашими глазами, ушами, кожей, носом и ртом.

Вместо транзисторов и интегральных схем мозг использует для обработки информации совокупность нейронов. Над так называемыми когнитивными компьютерами уже сегодня работают в IBM и Google. Соответствующие национальные инициативы реализуются в Соединенных Штатах и странах Евросоюза. Мощность нейронной сети обычно зависит от ее параметров и соединений, образуемых между отдельными компонентами. По словам Льюиса, процессор Zeroth может вмещать в себя порядка 10 млн нейронов. Пока это слишком мало по сравнению с сотнями миллиардов нейронов человеческого мозга.

Устройства нейронной обработки Qualcomm передают данные маленькими информационными импульсами, тогда как большинство процессоров используют для этого 32- или 64-разрядные блоки. Работая параллельно, эти крохотные импульсы данных способны пересылать довольно большие объемы информации. И в Qualcomm рассчитывают, что такие устройства смогут достаточно хорошо проявить себя в качестве сопроцессоров телефонов или компьютеров, размещаемых в ЦОД.

Использование параллельных процессоров затруднено тем, что соответствующие методы программирования появились относительно недавно, в то время как программирование с последовательной обработкой уже хорошо изучено. Для решения этого вопроса Qualcomm в следующем году планирует выпустить необходимый инструментарий. «Для того чтобы успешно писать соответствующие программы, не обязательно быть дипломированным неврологом», – указал Льюис.

Компания Qualcomm встроила чип Zeroth в небольшого робота на колесах, которого обучают передвигаться по игровому полю, останавливаясь в определенных клетках. При этом обучающий не дает прямого указания переместиться в конкретную клетку, а направляет устройство в нужную сторону словами «хороший робот».

Ту же модель можно использовать и для обучения сотового телефона будущего. «Сотовый телефон похож на роботизированное устройство, – пояснил Льюис. – У него нет рук и ног, но это робот, пускай и называемый по-другому».

Даже если Surface 2 по какой-то причине споткнется и не сможет добиться успеха, это устройство все равно сыграет свою положительную роль, попытавшись сделать планшет, а не ноутбук и не телефон центральным звеном нашей компьютерной жизни

Выпустив Surface 2, корпорация Microsoft пытается не просто занять доминирующее положение на рынке. Она надеется перевернуть весь сложившийся уклад, оставив в сегменте ПК только свои устройства.

Сам по себе Surface 2 – всего лишь планшет. Но объединив его с чехлом-клавиатурой Power Cover, вы получаете уже ноутбук. А после подключения к док-станции Surface 2 Docking Station планшет Surface 2 превращается в полноценную замену настольному ПК.

«Ранее мы уже говорили о том, что в условиях, когда люди хотят получить устройства, которые отлично справлялись бы как с играми, так и с решением производственных задач, мы намерены сделать Surface 2 и Surface Pro 2 самыми эффективными планшетами на планете, – провозглашают в пресс-службе Microsoft. – В лице Surface Pro 2 вы впервые получаете устройство, которое одновременно может выполнять роль планшета, портативного компьютера и мощной рабочей станции».

Откуда взялась такая идея? Дело в том, что футуристы вот уже несколько лет говорят о модульных компьютерах, и Surface 2 может стать эволюционным воплощением этой мечты в жизнь.

Представив Surface 2 и Surface Pro 2, Microsoft обновила свое семейство планшетов, оснастив их процессорами Intel Core четвертого поколения (Haswell). Согласно тестам PC World, производительность версии Pro увеличилась на 9%. По словам представителей Microsoft, такой результат ставит Surface 2 в один ряд с самыми мощными портативными компьютерами, и при этом устройство сохраняет размеры планшета. Кроме того, Surface 2 будет продаваться за 449 долл., на 50 долл. дешевле своего предшественника (здесь и далее приведены цены в США. — Прим. ред.)

Но и это еще не все. Самый серьезный прогресс наблюдается в области периферийных устройств. В дополнение к планшетам Surface первого поколения пользователи могли приобрести чехлы-клавиатуры Touch Cover или Type Cover. Это были хорошо спроектированные клавиатуры, но тем не менее всего лишь клавиатуры. В периферийные устройства для Surface 2 была интегрирована батарея, увеличивающая продолжительность автономной работы, средства поддержки нескольких мониторов, компоненты для организации беспроводной связи, автомобильное зарядное устройство и нечто совершенно потрясающее — Surface Remix, первый представитель особых клавиатур Blade, превращающих Surface 2 в специализированный инструмент. Устройство Remix должно стать помощником диджея, упрощающим поиск нужных композиций и составление различных музыкальных программ. Будете вы покупать такое или нет — другой вопрос, но сама стратегия Microsoft выглядит интригующе. Планшеты уже превратились в компьютерное устройство, которое должно быть в каждом доме, хотя в последнее время темпы продаж несколько замедлились. Вероятно, это объясняется тем, что покупатели не видят достаточно весомых причин для обновления уже имеющихся у них устройств. Продажи ПК продолжают падать. Операционная система Microsoft Windows 8 со своим двойным интерфейсом занимает промежуточное положение между ПК и планшетными компьютерами. А теперь появляется еще и новая модель Surface 2, у которой с персональным компьютером гораздо больше общего.

Добавьте сюда Power Cover и Docking Station, и можно предположить, что планшеты Microsoft начнут постепенно вытеснять устаревающую компьютерную технику. Такая стратегия хорошо вписывается в представление Microsoft об эффективных ПК. Именно об этом и говорили руководители корпорации, представляя свои новые устройства.

«Представители бизнеса постоянно говорят, что их сотрудникам нужен какой-то универсальный инструмент, – подчеркнул Панос Панай, вице-президент Microsoft, возглавляющий направление Surface. – Этот посыл исходит от разных людей, желающих получить продукт, который хорошо подходил бы и для игр, и для работы. Продукт, который можно было бы брать с собой в офис и использовать в качестве полнофункционального ПК».

Surface 2 как раз и является таким универсальным продуктом.

Ошибки прошлого

ПК уже сам по себе отличный пример модульной конструкции, которая представляет собой набор заменяемых компонентов, соединенных друг с другом при помощи стандартных интерфейсов. Графические платы вставляются в разъемы PCI Express, блоки питания используют стандартные выходы, а жесткие диски подключаются к порту SATA.

Однако в последнее время попытки разделения различных компонентов находят все меньше сторонников. Производителям не удается убедить клиентов в том, что модульный компьютер представляет для них большую ценность, чем монолитный ноутбук. В 2002 году корпорация IBM отделила от компьютера блок питания, порты ввода-вывода и дисплей, создав MetaPad – компьютер размером 127x76х19 мм. Устройство, созданное на базе процессора Transmeta, превращалось в карманный, настольный, портативный, планшетный или носимый компьютер за считанные секунды, не требуя перезагрузки.

MetaPad, по сути, так и остался исследовательским проектом. В конечном итоге лицензия на право производства этого компьютера была передана компании Antelope Computing, но, к сожалению, ей не удалось добиться успеха.

«Должен признать, что наша бизнес-модель так и не заработала, как планировалось, – указал генеральный директор Antelope Кеннет Гайер, занимающий сегодня должность вице-президента компании Liteye Systems по развитию бизнеса. – Попытки формирования ожиданий клиентов провалились. Каждый из них хотел получить что-то свое: планшет, ноутбук, карманный компьютер, изготовленный на заказ, автомобильный комплект и т. д. Сегодня мне кажется, что лучше было бы создать какой-то базовый компьютер и передать его партнерам, которые уже выстраивали бы вокруг него дополнительное оборудование и системы».

Позже предпринимались и другие попытки. В 2011 году компания Motorola выпустила довольно интересный смартфон Atrix, имеющий оригинальную конструкцию. Пользователи могли помещать его в док-станцию для ноутбука, которая превращала смартфон в маленький портативный компьютер. К сожалению, этот продукт тоже не пользовался особым успехом среди пользователей, которых сдерживали как недостатки оборудования, так и необходимость подключения к сети HSDPA оператора AT&T. Но главной ошибкой стало принятое подразделением продаж Motorola решение установить цену на док-станцию на уровне 500 долл. Atrix вместе с док-станцией стоил на сотни долларов дороже более мощных нетбуков и ноутбуков, что в конечном итоге и похоронило эксперимент.

Компания ASUS разработала целых три поколения модульных компьютеров, но мало кто это заметил. В 2012 году ASUS представила смартфон PadFone, который можно было встраивать в заднюю панель док-станции PadFone Station, в результате чего полученное сочетание превращалось в планшет. К планшетной док-станции подключалась док-клавиатура, оснащенная еще одной батареей емкостью 24 Вт*ч и разъемом для подключения карт SD. К сожалению, PadFone не поддерживал технологию LTE в частотном диапазоне, используемом американскими операторами. Среди других модульных идей можно отметить попытки интеграции MP3-плеера в портативный компьютер. Впрочем, эти проекты дальше стадии разработки так и не продвинулись.

Добавляя, разделяй

Планшеты Surface как первого, так и второго поколения могут работать с отсоединяемой клавиатурой Touch Cover и Type Cover. Главным же отличием второго поколения от первого стало создание для Surface 2 двух новых дополнений: Power Cover и Docking Station.

Устройство Power Cover стоимостью 200 долл. объединяет в себе клавиатуру и батарею емкостью 30 Вт*ч. Таким образом, продолжительность автономной работы Surface Pro, Surface 2 и Surface Pro 2 удваивается. Подсветки в этой клавиатуре нет, в то время как в других она присутствует. Но если Surface Pro 2 сможет проработать от батареи всего 5 часов (а этого едва ли достаточно даже для того, чтобы пересечь США), то с Power Cover емкости хватит, чтобы долететь до Тайваня или периодически пользоваться планшетом на протяжении всех выходных.

А вот Docking Station за 200 долл. превращает Surface в настоящий настольный компьютер. Подключение двух мониторов позволяет получить общее разрешение 3840 x 2160 пикселов. Док-станция оснащена одним портом USB 3.0, тремя портами USB 2.0 разъемами Mini DisplayPort, Ethernet и аудиоконнектором. При желании клиенты, использующие Docking Station, могут одновременно подключить Surface 2 к Touch Cover или Type Cover.

Неудивительно, что Панай, посвятивший большую часть своей презентации расписыванию преимуществ Surface 2, уделил достоинствам Docking Station особое внимание.

«Для чего нужна док-станция, хорошо известно, – подчеркнул он. – Док-станции используют все. Но здесь мы пошли еще дальше. Ранее пользователи могли превращать свои планшеты в ноутбуки и применять свое устройство в той или иной форме в зависимости от конкретной ситуации. Теперь же вам доступен еще и настольный компьютер. Мы видим перед собой полноценную рабочую станцию».

Панай продемонстрировал Surface Remix, призвав пользователей высказываться по этому поводу в разделе Ask Me Anything сайта Reddit. До сих пор здесь предлагались лишь идеи оптимизации игровых периферийных устройств и создания обложки, выполняющей функции ридера на электронных чернилах.

Будет ли Microsoft проектировать аксессуары и дополнения своими силами и продавать их самостоятельно? Возможно. Но, по мнению Гайера, лучшим вариантом стало бы создание полноценной экосистемы. «Конечно, Microsoft может выпускать аксессуары и в одиночку, но я думаю, что привлечение независимых разработчиков открыло бы наиболее быстрый путь к завоеванию многих рыночных ниш», – подчеркнул он.

Со своей стороны, Microsoft открыта к восприятию новых идей, но о каких-то конкретных проектах пока никакой информации нет.

Новые перспективы

Утверждать, что Docking Station и Power Cover сразу запустят продажи Surface в стратосферу, было бы, наверное, слишком смело. Все мы помним, что Microsoft однажды уже пришлось списать 900 млн долл., когда корпорация переоценила потенциал Surface. Компания Dell последней из независимых производителей отказалась от производства планшетов, работающих под управлением Windows RT, оставив Surface 2 на рынке в одиночестве. Однако мало-помалу изменения в технологиях приводят и к культурным переменам. Сегодня нам уже трудно представить себе выход из дома без мобильного телефона или просмотр записей на цифровом видеомагнитофоне без быстрой перемотки рекламы. Но следует помнить, что инновации подобного рода входили в нашу жизнь очень медленно. Рост продаж планшетов, фаблетов и больших смартфонов свидетельствует о том, что пользователи отдают предпочтение большим экранам. Однако я не уверен, что им нравится барабанить пальцами по стеклу.

Даже если Surface 2 по какой-то причине споткнется и не сможет добиться успеха, это устройство все равно сыграет свою положительную роль, попытавшись сделать планшет, а не ноутбук и не телефон центральным звеном нашей компьютерной жизни. Сегодня мы подключаем портативные компьютеры к док-станциям или к большим мониторам. Но пройдет несколько лет, и, возможно, наш новый «ноутбук» будет умещаться в одном листе стекла.

Адаптеры серии R9 адресованы геймерам. Источник: AMD

AMD анонсировала графические адаптеры новых серий Radeon R7 и R9, разрабатывавшиеся под кодовым названием Hawaii. Видеоускорители призваны взять новые высоты быстродействия графики на персональных компьютерах.

Чипы Hawaii основаны на архитектуре Graphics Core Next второго поколения. Адаптеры серии R9 предназначены для геймеров, а R7 — для экономных покупателей.

Мэтт Скиннер, генеральный менеджер бизнес-подразделения AMD по графике, рассказал об осуществляемой компанией стратегии Radeon Sky, задача которой — обеспечить поддержку Radeon в играх для всех платформ, от мобильных до облачных. Скиннер подчеркнул, что разработчики игровых серий Crysis и Tomb Raider ориентируются на ускорители Radeon, и отметил, что чипы AMD сегодня используются во всех трех лидирующих игровых консолях. По прогнозу Jon Peddie Research, рынок графических плат для персональных компьютеров в 2017 году вырастет до 21 млрд долл., поскольку, полагают аналитики, геймеры не будут жалеть денег на ускорители класса high-end.

Сама архитектура видеочипов AMD делает проще перенос игр между платформами, подчеркнул Скиннер. Кроме того, компания предложит разработчикам инструменты, помогающие в переносе. «Важно, что мы не только улучшаем быстродействие, но и стремимся повысить реалистичность компьютерной графики с помощью таких инноваций, как наша технология симуляции волос TressFx, имитации эффектов глубины поля резкости и теней, а также технология объединения мониторов EyeFinity, — добавил он. — Чтобы усилить эффект 'погружения', играм нужны новые видеоплаты, и мы должны быть готовы предоставить требуемое».

Главный соперник AMD — компания Nvidia, которая в феврале выпустила нынешнего короля игрового мира, GTX Titan. В США этот видеоускоритель, имеющий 2688 графических ядер, стоит 999 долл. Чуть позже вышел GTX 780 c 2304 ядрами, цена которого — 649 долл.

Всего AMD выпускает пять новых чипов: R7 250 (1 Гбайт DRAM/более 2000 очков по тесту 3DMark FireStrike), 89 долл.; R7 260X (2 Гбайт/3700),199 долл.; R9 270X (2 Гбайт/5500), 199 долл.; R9 280X (3 Гбайт/6800), 380 долл. и R9 290X (4 Гбайт), цена еще не названа. Последний, как сообщается, будет содержать четыре независимых модуля тесселяции, около 3000 потоковых процессоров и 512-разрядный контроллер памяти GDDR5. В планах также выпуск комплекта, состоящий из игры Battlefield 4 и адаптера на R9 290X.

Представители компании Maingear между тем анонсировали охлаждающую систему Maingear Shift, мощности которой хватает сразу на три чипа Radeon. Она выйдет в ближайшие недели.

Три столпа Hawaii

Раджа Кодури, корпоративный вице-президент AMD по видеопроцессорам, сообщил, что технической основой ускорителей серии R9 290 являются три «столпа»: архитектура Graphics Core Next, разрешение UltraHD (4K) и высококачественное аудио. По его словам, ускорители R9 290 обладают впечатляющей вычислительной мощностью 5 GFLOPS и станут первыми, поддерживающими технологию DirectX 11.2. Позаботились в AMD и об экономии энергии, GCN масштабируется в широких пределах: чипы на ее основе можно использовать в киловаттных рабочих станциях, а можно — в устройствах с потребляемой мощностью всего 1 Вт.

Процессоры R9 290 имеют быструю шину памяти, чья пропускная способность свыше 300 Гбайт/с, то есть на 20% больше, чем у Radeon 9700. Память важна для отображения контента с высоким разрешением — ускорители позволяют совместить 100 слоев со сложным рендерингом разрешения 4K, сообщил Кодури. Чип способен отрисовывать больше 4 млрд треугольников в секунду. «Мы позаботились об этом, поскольку к Новому году ожидается наплыв игр с невероятно высоким разрешением», — добавил он.

Когда AMD только представила технологию вывода объединения экранов Eyefinity, настраивать ее нужно было вручную. Теперь же дисплеи 4K конфигурируются для Eyefinity автоматически, и ассоциация VESA ратифицировала соответствующий стандарт автоматической настройки, разработанный в AMD.

Наряду с новыми ускорителями AMD представила технологию TrueAudio. Как полагают в AMD, это такое же достижение в мире аудио, каким программируемые шейдеры стали для графики, именно благодаря им игры наподобие Crysis 3 получили свой узнаваемый стиль, отмечают в компании. «Уверен, что технология TrueAudio даст создателям звукового сопровождения такую же творческую свободу, какую благодаря шейдерам получили разработчики игр», — заявил Кодури.

TrueAudio позволит совмещать сотни аудиоканалов и создавать эффект направленного звучания на любых акустических системах, от многоколоночных до обычных наушников. TrueAudio будет поддерживаться в R9 290 и 290x, а также на одном из чипов R7.

«Чтобы игровая индустрия получила действительно качественный звук, нужна высокая вычислительная мощь, но лучше для этого будет воспользоваться ресурсами не центрального, а графического процессора», — полагает Джерри Махабуб, глава компании GenAudio, занимающейся технологиями создания эффектов объемного звучания. Среди других методов повышения «реализма» звукового сопровождения — пространственное моделирование и эффект реверберации. Махабуб напомнил, что пионером в области создания эффекта пространственного звучания на обычных наушниках стала в 1990-х компания Aureal Semiconductor, технология A3D которой преобразует звуки с учетом особенностей работы органов слуха человека. По словам главы GenAudio, ее технология тоже учитывает принципы восприятия звука головным мозгом, а разработана она была с использованием данных МРТ.

Специалисты студии Eidos Montreal в свою очередь сообщили, что эффект реверберации будет активно использоваться в ее играх нового поколения, например в Thief.

http://www.osp.ru/news/articles/2013/31/13037020/Кто заменит Стива Балмера на посту генерального директора Microsoft? У исполнительного комитета, занимающегося поисками претендента, есть около года, чтобы принять решение, и большой выбор возможных кандидатур.

Очевидно, что выбор нового главы Microsoft продемонстрирует позицию совета директоров по отношению к нынешним переменам в корпорации. Продолжат ли исполнительный комитет и совет директоров курс, начатый Балмером? Были ли руководством в последнее время допущены какие-то промахи? А может, нужно новое направление, — например, акцент на какой-то определенный сегмент ее бизнеса? Подобными вопросами, по-видимому, и придется руководствоваться при поисках нового руководителя.

Объявление Балмера о том, что он оставит свой пост в течение двенадцати месяцев, похоже, стало приятным сюрпризом для Уолл-Стрит: акции Microsoft мгновенно подскочили на 6%. Корпорации не удается убедить рынок в том, что для Windows выбран верный путь развития, а Windows 8.1 считают лишь «подкрашенной» Windows 8. Летом Балмер перетасовал руководство корпорации, объявив о замысле преобразовать ее в поставщика устройств и сервисов. Но вследствие специфики этой реорганизации для самого Балмера не осталось очевидного преемника.

В Microsoft не чураются приглашать руководителей извне: например, нынешний директор по операциям Кевин Тернер прежде был генеральным директором Sam's Club, дочернего предприятия торговой сети Walmart. Но некоторые топ-менеджеры Microsoft работают там очень давно. В состав исполнительного комитета, которому поручено найти замену для Балмера, входят Джон Томпсон, главный независимый член совета директоров; председатель совета директоров Билл Гейтс; председатель аудиторского комитета Чак Носки и председатель комитета по оплате труда Стив Лучо.

Кто же в очереди на замену Балмеру? Кандидатов несколько.

Джули Ларсон-Грин. На первый взгляд, она в самом выгодном положении. Будучи исполнительным вице-президентом по оборудованию и студиям, Ларсон-Грин контролирует бизнес аппаратного обеспечения, включая Xbox и Surface; она также руководит студиями по разработке контента для этих устройств. До этого она занималась продуктовым планированием, проектированием и выпуском Windows 7, 8 и 8.1. Именно она отвечает за переход на более частый график обновления Windows. Кроме того, Ларсон-Грин — ветеран Microsoft с двадцатилетним стажем.

Windows 8 пользуется поддержкой самого Гейтса — тот публично объявил, что новая версия ОС — «колоссальный шаг вперед для Windows». Однако есть одно «но»: Ларсон-Грин совсем недавно на новой должности, она получила нынешнее назначение в рамках летней реорганизации. Возможно, ей стоит немного набраться опыта, чтобы претендовать на более высокий пост.

Ци Лю. Являясь исполнительным вице-президентом подразделения Microsoft по приложениям и сервисам, Лю отвечает за интеграцию Office, Bing, SharePoint и других продуктов корпорации. «Главного по сервисам» вполне могут продвинуть на высокую должность, но отметим, что свой нынешний пост Лю получил после руководства подразделением по онлайн-сервисам, которое постоянно работало в убыток.

Терри Майерсон. Работа Майерсона — руководить осуществлением стратегии в области операционных систем. Он занимает должность исполнительного вице-президента подразделения по операционным системам. Его задача — обеспечить сходство систем Windows, Windows Phone и Xbox. Кое-что уже сделано: Internet Explorer появился в Xbox One, некоторые сервисы Xbox — в Windows Phone, но похоже, здесь предстоит еще немало работы. Продвижение Майерсона вверх потребовало бы поиска преемника, равного ему по компетенции.

Стивен Элоп. По мнению экс-евангелиста Microsoft Дона Доджа, один из возможных «внешних» кандидатов — это Стивен Элоп, сейчас генеральный директор Nokia. Раньше он возглавлял подразделение Microsoft Business Division, источник казалось бы неиссякаемых прибылей корпорации. Но Элоп ушел в Nokia, — как некоторые считали, в связи с разочарованием в Microsoft. С другой стороны, хотя после этого он наладил тесное партнерство с Microsoft, сама Nokia по-прежнему переживает упадок. Таким образом, Элоп мог бы вернуться «домой», но низкая результативность Nokia последнего времени снижает его шансы как возможного кандидата.

Стив Синофски. Синофски, которого недавно назначили партнером в Andreessen Horowitz, внезано ушел из Microsoft после выпуска Windows 8 и не давал публичных комментариев ни по поводу своего ухода, ни о самой корпорации, — по-видимому, будучи связанным пунктом о неразглашении в контракте. Заслуга вывода Windows 8 на рынок принадлежит Ларсон-Грин, а Синофски создал эту ОС. Пригласят ли Синофски назад, зависит от того, как совет директоров относится к новой версии Windows. Но видит ли сам он себя в качестве одного из «больших боссов» Кремниевой долины?

Другие варианты. Джефф Рэйкес, который сейчас работает генеральным директором Фонда Билла и Мелинды Гейтс, возможно, мог бы оставить свой пост, а Гейтс, не исключено, разрешил бы ему это. Сам Гейтс мог бы предложить его на роль руководителя Microsoft.

Ну и, конечно, исполнительный комитет может заняться поисками «темной лошадки» — свежего кандидата вне корпорации. В сущности это вполне вероятно, учитывая, что Microsoft отходит от имиджа разработчика операционной системы для ПК и превращается в гибкого поставщика онлайн-сервисов для множества различных устройств. Быть может, одним из кандидатов станет Грегори Ли, которого недавно перевели с поста руководителя по маркетингу Samsung на должность президента американского офиса? Благодаря Ли смартфоны и планшеты Samsung вышли на первое место на рынке Соединенных Штатов.

Ясно одно: в Microsoft скорее всего не будут ждать все 12 месяцев, чтобы назвать преемника. Каждый квартал, проходящий без конкретной кандидатуры, усиливает неуверенность. Чем раньше будет сделан выбор, тем быстрее сможет начать работу обновленная команда руководителей. Так или иначе, эра Балмера подходит к концу в то время как Microsoft пытается сохранить влияние в мире пост-ПК. И именно это станет задачей номер один для нового руководителя корпорации.

Будущее оптических компьютеров стало менее туманным: ученые Массачусетского технологического института и Венского технического университета независимо друг от друга объявили о значительном приближении к разработке полностью оптических транзисторов.

Австрийцы сообщили о важном достижении в этой области, а ученые на другом берегу Атлантического океана — о создании оптического переключателя, срабатывающего от одиночного фотона.

Австрийским ученым удалось добиться изменения поляризации света с помощью электрического тока.

Исследователи уже много лет пытаются заменить кремниевые транзисторы на что-то иное по ряду причин, и важнейшей из них является необходимость ограничить потребление электроэнергии компьютерами и микросхемами, из которых они состоят. Работающие на электричестве транзисторы выделяют тепло, и оно может повредить сам чип, если его специально не охлаждать.

Сегодня оптика используется в основе высокоскоростных межсоединений для передачи больших объемов данных на короткие дистанции. В Intel, например, реализовали возможность соединения оптическими кабелями электронных плат внутри серверов, но оптические чипы пока остаются лишь лабораторными экспериментами. Опытные разработки в этой области осуществляются, в частности, в IBM.

Именно такую цель — создать оптический чип — поставили перед собой исследователи из США и Австрии, которые недавно опубликовали научные доклады о своих последних достижениях.

Австрийские ученые, в частности, сообщили, что им удалось добиться изменения поляризации света с помощью электрического тока. В оптическом чипе разная поляризация света могла бы соответствовать двоичным нулям и единицам. Как указывают исследователи, они используют излучение терагерцевой частоты, то есть будущий оптический компьютер потенциально смог бы работать примерно в 250 раз быстрее, чем нынешние процессоры на 4 ГГц.

«Мы реализовали базовый принцип работы транзистора, — заявляет Андрей Пименов, профессор Института физики твердого тела Венского технического университета. — В созданной нами системе наличие или отсутствие внешнего электрического напряжения определяет, может ли свет проходить через преграду».

Но, как и в любых исследовательских проектах, на пути к конечной цели еще есть существенные препятствия. Например, как указывают австрийские ученые, они манипулируют с «лучами света», а не со светом, распространяющимся по оптическим волокнам. В обычном электронном чипе электроны проходят через миллиарды транзисторов, вытравленных в кремнии, а не через один. Более того, управление поляризацией света было реализовано при прохождении его через «особый материал». Два года назад сообщалось, что этот материал — пластинки теллурида ртути, а кроме того, требовалась электрическая обмотка. Теперь же исследователи объявили, что сделали грандиозный шаг вперед, добившись снижения рабочего напряжения конструкции меньше чем до вольта.

Ученые также отметили, что изменить поляризацию света без ощутимых его потерь трудно, но не уточнили, есть ли такие потери при использовании их метода.

В МТИ контролируют свет с помощью... света

В МТИ применили другой подход: ученые разработали экспериментальный оптический переключатель, которым можно управлять при помощи одиночного фотона, то есть свет контролируется с помощью света, а не электричества, как у австрийских исследователей.

В МТИ сконструировали пару зеркал, которые при «включенном» состоянии переключателя прозрачны для света с определенной длиной волны. При выключении они должны препятствовать прохождению фотонов, но около 20% света все же проходит. Однако, если заполнить пространство между зеркалами переохлажденными атомами цезия, прохождение света блокируется полностью.

Ученые МТИ считают, что их разработка пригодится для развития квантовых вычислений, чье главное преимущество — возможность параллельно выполнять операции благодаря использованию состояния суперпозиции частиц, когда те одновременно могут быть и во «включенном», и в «выключенном» состоянии.

«При переносе нашего переключателя на чип конструкция будет точно такая же, только переохлажденные атомы надо будет поместить в полость, вытравленную в полупроводнике, — объяснила Елена Вукович, профессор электронного машиностроения Стэнфордского университета. — Понадобятся кое-какие дополнительные меры, но сам принцип вполне можно использовать для создания интегрированной многоэлементной платформы».

Между тем о создании первого в мире квантового компьютера уже объявляла коммерческая компания D-Wave Systems, чем вызвала сомнения в научном мире. Этот компьютер у нее приобрела Google, и он установлен в Лаборатории квантовых вычислений и искусственного интеллекта, созданной компанией совместно с Исследовательским центром НАСА им. Эймса. В D-Wave Systems тем временем уже создали новый «кубитовый процессор», охлаждаемый с помощью криогенной системы, занимающей герметичное помещение площадью 10 кв. м.