Во вторник корпорация Intel отчиталась о значительном снижении объемов продаж и чистой прибыли за первый квартал текущего года. Однако президент и генеральный директор Intel Пол Отеллини считает, что в компьютерной отрасли уже намечается восстановление.

"Мы полагаем, что продажи персональных компьютеров в первом квартале достигли нижней точки и что рынок возвращается к обычному сезонному графику", - заявил он.

Однако, признавая сохраняющуюся нестабильность экономики, в компании не стали объявлять плановых показателей на последующие кварталы.

Объем продаж за квартал, закончившийся 28 марта, составил 7,1 млрд долл. Это на 26% ниже, чем в первом квартале 2008 года, но, как сообщает Thomson Reuters, чуть выше прогнозов аналитиков.

Чистая прибыль составила 647 млн долл., это на 55% ниже по сравнению с прошлым годом. Прибыль на акцию тоже опередила ожидания аналитиков, которые предсказывали лишь 0,03 долл. на акцию, тогда как в действительности она дошла до 0,11 долл. По заявлениям корпорации, расходы, связанные с реструктуризацией и снижением стоимости активов, оказались ниже прогнозируемых.

После первоначального всплеска, связанного с ростом популярности нетбуков, доходы от продаж процессоров Atom и чипсетов для них снизились. Продажи Atom в первом квартале упали на 27%, до 219 млн долл.

Тем не менее в корпорации отмечают важную тенденцию на компьютерном рынке - заказы возвращаются на приемлемый уровень, заявил Отеллини. Первым прошел нижнюю точку сегмент настольных систем. В начале февраля он уже достиг нормального уровня. Складские запасы настольных компьютеров были невелики и быстро закончились.

В отличие от этого спрос на ноутбуки потребительского уровня нормализуется медленно, поскольку запасы были гораздо больше. Из-за этого снизились поставки процессоров Intel для ноутбуков.

Излишки запасов повредили и продажам процессоров для нетбуков, пояснил Отеллини. Теперь запасы израсходованы, и продажи Atom должны вновь возрасти, что, в свою очередь, обеспечит некоторый рост доходов компании.

Спрос на процессоры для ноутбуков корпоративного класса в течение квартала был низким из-за ограниченных бюджетов и сокращения расходов большинства предприятий. Однако, по мере приближения окончания трехлетнего цикла замены корпоративных ноутбуков, спрос на них, по мнению Отеллини, может подняться.

В целом поставки ноутбуков в течение предстоящего квартала должны нормализоваться, добавил он.

Не все аналитики разделяют оптимизм Intel в отношении рынка.

Intel рисует картину возвращения компьютерной индустрии на путь роста, но ей самой в 2009 году придется столкнуться с проблемами расширения продаж и поддержания прибыльности, пишет старший аналитик фирмы Technology Business Research Джон Спунер. Клиенты могут отдать предпочтение компьютерам с дешевыми процессорами наподобие Atom и Celeron, а это уменьшит норму прибыли Intel.

"Новые реалии рынка окажут существенное давление на средние продажные цены процессоров Intel, поскольку конечные потребители — и корпоративный сектор, и 'частники', приобретая новые компьютеры, стремятся выжать максимум отдачи на каждый доллар", - пишет Спунер.

Intel благодаря своей гибкости и дисциплине хорошо переносит спад в экономике, заявил Отеллини. В первом квартале было запущено производство новых процессоров Nehalem и новых моделей Atom, а график развития предусматривает теперь более ранний переход на 32-нанометровую технологию.

Большое значение в корпорации придают выпуску новых серверных процессоров. Это было наибольшее за все время работы компании увеличение производительности при переходе к новому поколению процессоров, заявил Отеллини. В продажу готовы поступить свыше 230 моделей серверов от различных производителей. Уже на этой неделе Intel собирается продать миллионный по счету процессор с архитектурой Nehalem. На ней основаны процессоры серий Core i7 и Xeon 5500 Nehalem.

Компания AMD планирует в течение трех месяцев выпустить модели процессоров Shanghai с "очень низким уровнем энергопотребления", что должно привести к очередному витку конкуренции с ее основным соперником на рынке микропроцессоров – корпорацией Intel.

Новые четырехъядерные процессоры Opteron EE будут обладать той же производительностью, что и их предшественники, но при этом потреблять значительно меньше энергии. Выпускаемые сейчас модели серверных процессоров AMD потребляют мощность как минимум 50 Вт.

Процессоры Opteron EE, которые будут производиться с использованием 45-нанометрового техпроцесса, могут быть выпущены уже в ближайшие три месяца.

Кроме того, AMD работает над новой серией серверных процессоров с шестью ядрами, получивших кодовое название Istanbul. Как подчеркнула директор по маркетингу подразделения серверов и рабочих станций AMD Маргарет Льюис, помимо добавления двух ядер, AMD реализовала новую технологию управления питанием и произвела ряд усовершенствований для повышения производительности новых процессоров. Процессоры Istanbul будут обладать более высокой производительностью, при этом потребляя ту же мощность, что и четырехъядерные процессоры Shanghai. Они созданы на базе ядра Shanghai, имеют те же компоненты, поддерживающие эффективное использование энергии, и дополнительную кэш-память.

Выпуск процессоров Istanbul запланирован на вторую половину года. AMD также сообщила, что устанавливать Istanbul в свои серверы планируют в том числе и такие крупные производители, как Dell и Hewlett-Packard.

Свой анонс AMD сделала на следующий день после того, как Intel представила свои новые четырехъядерные серверные процессоры Xeon 5500 (Nehalem), которые, по словам представителей корпорации, станут самым значительным новшеством в серверных процессорах архитектуры x86 с момента выпуска в 1995 году процессора Pentium Pro. Выпуск Intel Xeon 5500 лишил AMD ее давнего технологического козыря, который обеспечивал интегрированный в центральный процессор контроллер памяти.

"Мы считаем лестным для себя, что наш конкурент начал использовать технологию интегрированного контроллера памяти, предложенную нами еще в 2003 году" - так отреагировала на это событие Льюис. Старший аналитик компании Mercury Research Дин Маккэррон считает, что крайне сложно напрямую сравнивать серверные процессоры Intel и AMD, поскольку они базируются на разных архитектурах.

Опытные покупатели серверов при выборе продукта оценивают эффективность и целый ряд других факторов, в том числе рабочую нагрузку и уровень энергопотребления процессоров. В силу этого, как отметил Маккэррон, производителям процессоров приходится наращивать мощность своих продуктов за счет увеличения числа ядер, что также помогает снизить энергопотребление.

По словам Маккэррона, увеличение числа ядер имеет смысл, когда компании хотят консолидировать серверы и запускать больше приложений в виртуализованных средах. Серверы, оснащенные более быстрыми процессорами, могут выполнять больше задач, чем более медленные серверы, что помогает консолидировать серверы в центрах обработки данных.

В преддверии серьезной модификации четырехъядерных процессоров в феврале AMD продемонстрировала первые работающие прототипы Istanbul. Тогда представители компании говорили о том, что серверы с восемью сокетами, оснащенные процессорами Istanbul, смогут использовать до 48 ядер. Intel уже выпускает шестиядерные процессоры для серверов, получившие кодовое название Dunnington.

В 2010 году AMD намерена увеличить число ядер в своих процессорах до 12, выпустив процессор с кодовым названием Magny Cours, который будет поддерживать более быструю память DDR3. Со своей стороны Intel продолжает наращивать число ядер и намерена выпустить новые шести- и восьмиядерные процессоры в конце этого или в начале следующего года.

К сожалению для обеих компаний, выпуск их новых продуктов приходится на сложный период в экономике. "Положительное влияние на бизнес компаний их новых продуктов будет в значительной степени нивелировано. Мы находимся в иных условиях", - заметил Маккэррон.

С задержкой на год компания Sun Microsystems готовит к выпуску Rock, свой 16-ядерный серверный процессор, производство которого должно начаться нынешней осенью.

Этот процессор будет иметь новую многопоточную архитектуру и вдвое больше ядер, чем восьмиядерный UltraSPARC T2, самый быстродействующий из выпускаемых сейчас процессоров Sun. Новый процессор будет предназначен для серверов корпоративного уровня, на которых работают приложения с интенсивной обработкой данных, такие, например, как базы данных. Сейчас процессор проходит отладку.

Джон Фаулер, исполнительный вице-президент Sun Systems Group, не сообщил точную дату выпуска, но отметил, что уже осенью, с сентября по ноябрь, будут предложены серверы с этими процессорами. Первоначально выпуск Rock был запланирован на 2008 год, но в прошлом году Sun объявила, что откладывает его до второй половины 2009 года.

По словам Фаулера, первые 16-ядерные процессоры будут устанавливаться на серверы среднего класса. Сейчас Sun предлагает сервер среднего класса с четырьмя сокетами, получивший название SPARC Enterprise T5440, на базе процессора UltraSPARC T2. А Rock "дебютирует" в системе несколько выше классом, чем T5440.

"Эти процессоры вовсе не станут первоочередной покупкой для клиентов, но они прекрасно подойдут для систем среднего класса, используемых для многочисленных баз данных корпоративного уровня и приложений, предполагающих обработку значительного объема данных", - сказал он.

Еще раньше в Sun сообщали, что процессорные ядра Rock будут иметь тактовую частоту 2,1 ГГц. Увеличение числа ядер в процессоре станет для Sun следующим логическим шагом, заметил Чарлз Кинг, ведущий аналитик компании Pund-IT. Однако выпускаться этот процессор будет в период рецессии, то есть в то время, когда компании снижают затраты на серверы.

"К моменту появления Rock корпоративным пользователям потребуется что-то новое. Весьма вероятно, что они захотят приобрести системы с этим процессором", - считает Кинг.

По его словам, в новом процессоре могут быть задействованы решения по эффективности использования энергии и повышению производительности, предложенные Sun в более ранних процессорах, Niagara.

При использовании новой архитектуры могут возникнуть трудности программирования, которым Sun должна будет уделить особое внимание. По мнению Кинга, компании придется оказать разработчикам программных продуктов содействие в переносе их приложений на Rock, чтобы можно было воспользоваться ресурсами 16 ядер для существенного увеличения производительности.

Sun, со своей стороны, пытается оптимизировать системное программное обеспечение, чтобы использовать возможности своих многоядерных и многопоточных процессоров. Например, как отметил Фаулер, Sun модифицирует свое свободно распространяемое программное обеспечение баз данных MySQL, так чтобы оно работало быстрее за счет распределения экземпляров приложения по нескольким ядрам.

"Мы добиваемся масштабирования MySQL на все большее число потоков и ядер", - заметил Фаулер. В последних исследованиях был поднят вопрос о том, может ли большее число ядер обеспечить увеличение производительности программного обеспечения. К примеру, согласно данным исследования, опубликованного в начале текущего года сотрудниками Национальной лаборатории Сандия, при переходе от двух ядер к восьми производительность растет, но при дальнейшем увеличении числа ядер она может и упасть.

По словам Фаулера, на самом деле ситуация несколько сложнее. "Нужно с большей осторожностью относиться ко всем таким обобщающим заявлениям, поскольку программное обеспечение бывает самым разным и даже задачи в базе данных могут существенно различаться", - отметил он. Одни задачи действительно хорошо выполняются на большем числе ядер, для других же лучше подходят процессоры с четырьмя или восемью ядрами.

Sun, наряду с другими производителями микропроцессоров, постоянно наращивает число ядер. Intel и AMD выпускают четырехъядерные процессоры для серверов, и, кроме того, Intel планирует выпустить восьмиядерный процессор для серверов с кодовым названием Nehalem-EX. Процессоры Sun также конкурируют с процессорами IBM Power6 и процессорами Intel Itanium.

 ВИДЕО

Стремясь выйти за рамки сложившегося амплуа производителя недорогого и массового компьютерного оборудования, компания Dell выдвинула ряд новых инициатив, которые призваны обогатить список предлагаемых ею продуктов корпоративного класса и повысить конкурентоспособность в борьбе со своими основными соперниками - IBM и Hewlett-Packard.

Новые продукты предназначены для управления серверами, средствами хранения и системами, и упростят решение задач конфигурирования и администрирования центрами данных. Они должны заложить основу для формирования виртуализованных вычислительных сред и помочь клиентам снизить затраты на электроэнергию, оборудование и техническую поддержку.

Dell выпустила новые продукты в то время, когда клиенты сокращают свои ИТ-бюджеты, а поставщики направляют основные усилия на интеграцию инфраструктуры хранения и серверов. Буквально неделей раньше Cisco представила систему Unified Computing System, основанную на платформе серверов-лезвий, использующую виртуализацию и ряд сервисов, помогающих корпоративным пользователям управлять процедурой установки серверов в центрах обработки данных. На этом рынке традиционно лидируют компании HP и IBM.

"Мы намерены расширять список своих предложений, реализовав полный спектр оборудования, сервисов и управляющего программного обеспечения, -- отметил старший вице-президент подразделения Dell Enterprise Product Group Брэд Андерсон. -- Компания будет предоставлять также консультационные услуги, чтобы помочь предприятиям составить целостное представление об имеющихся у них вычислительных ресурсах и определить пути экономии".

"В отличие от IBM и HP, компания Dell прежде никогда не занималась разработкой сложного программного обеспечения, поэтому выпуск платформы, предназначенной для управления ИТ-системами, следует рассматривать как серьезный шаг вперед", -- отметил старший аналитик исследовательской фирмы Technology Business Research Джон Спунер.

Dell Management Console позволяет управлять всеми устройствами и задачами с единой консоли. Программное обеспечение, которое разрабатывалось вместе со специалистами компании Symantec, упрощает процесс управления оборудованием и программными ресурсами в виртуальных средах.

"В Dell достаточно длительное время занимались разработкой управляющей платформы для серверов, и сегодня мы видим результаты, -- констатировал Спунер. -- Усилия Dell направлены в первую очередь на повышение уровня удовлетворенности клиентов, что уже помогло компании отвоевать часть рынка у конкурентов".

"До сих пор владельцы серверов Dell вынуждены были использовать управляющее программное обеспечение других фирм, -- отметил главный аналитик компании Pund-IT Чарльз Кинг. -- Выпустив DMC, в Dell дали адекватный ответ на предложения HP и IBM, которые поставляют собственные программные инструменты в рамках семейств HP OpenView и IBM Tivoli соответственно. Однако Dell придется приложить еще немало усилий для того, чтобы составить реальную конкуренцию IBM и HP, выпускающим такие 'основательные' продукты, как Unix-серверы, а также располагающим более развернутыми интегрированными портфелями".

По мнению Кинга, сделав ставку исключительно на платформу x86, Dell в конечном итоге ограничила для себя возможности конкурентной борьбы с HP и IBM в сегменте высокопроизводительных серверов и мэйнфреймов: "Dell могла бы приобрести небольших поставщиков и занять эту нишу, но вероятность такого сценария невелика".

Компания Dell представила серверы PowerEdge, построенные на процессорах Intel Xeon нового поколения. Они имеют более высокую производительность и уровень быстродействия в пересчете на каждый ватт энергопотребления. Серверы поддерживают функции управления, а встроенные специализированные микросхемы обладают дополнительными диагностическими возможностями. Прежде в комплект поставки серверов включалось, как правило, программное обеспечение на компакт-дисках, теперь же программы находятся в памяти самих встроенных микросхем.

По оценкам аналитиков IDC, компания Dell занимает второе место в мире по объему поставок серверов начального и среднего уровня, уступая только HP. С выпуском новых серверов Dell сможет увеличить свою долю на рынке, но в том случае, если по цене они будут дешевле продуктов IBM и HP. Из-за экономического спада ИТ-бюджеты организаций урезаются, и более низкие цены на продукцию Dell сулят покупателям дополнительные преимущества.

"Привлекательное соотношение цены и производительности показывает, что в Dell хорошо научились сокращать производственные затраты до минимума, -- отметил Кинг. -- Но теперь они предлагают корпоративным клиентам еще и такие преимущества, о которых раньше речи не шло".

Большим плюсом для Dell является и традиционная модель прямых продаж, которая предполагает установление прямых взаимоотношений с крупными клиентами. Это дополнительное преимущество в конкурентной борьбе Dell с Cisco в сегменте интегрированных серверных платформ.

"Dell может связать свои новые серверы и инструменты управления с системами хранения и сервисами, дополнив все это программным обеспечением и прочими ресурсами, в которых у клиентов возникает потребность, -- подчеркнул Спунер. -- Именно к этому и стремится руководство Dell".

С тех пор как в начале 2007 года Майкл Делл вновь занял пост генерального директора, Dell стремится увеличить свою долю на рынке серверов и последовательно реорганизует свой портфель продуктов. Реструктуризация серверного бизнеса и приобретение компаний EqualLogic и MessageOne должны были способствовать расширению спектра предлагаемых систем хранения и сервисов. Однако в четвертом квартале 2008 года оборот серверного подразделения Dell сократился на 18% по сравнению с предыдущим кварталом и на 16% по сравнению с аналогичным периодом предыдущего года. 

В новых серверных процессорах Intel Xeon реализованы важные усовершенствования, которые могут заложить основу процессоров будущего, способных послужить фундаментом для решения сложных вычислительных задач.

Процессоры базируются на разработанной в Intel новой микроархитектуре Nehalem, обеспечивающей повышение скорости за счет устранения узких мест, которые тормозили работу процессоров предшествующих версий.

Эти усовершенствования стали результатом постоянных усилий Intel, направленных на ускорение работы процессоров. Инженеры интегрируют в процессоры все новые функции для поддержки большего числа приложений, чтобы сократить потребность в дополнительных элементах в архитектуре серверов.

Первые партии процессоров, поставки которых начинаются с 30 марта, предназначены для рабочих станций и серверов. Apple и Lenovo уже анонсировали рабочие станции на платформе двух- и четырехъядерных процессоров Xeon. Ожидается, что производители серверов также выйдут со своими предложениями в ближайшее время. Позднее в текущем году Intel, возможно, предложит шести- и восьмиядерные процессоры.

"Микроархитектура Nehalem - один из самых значительных шагов, которые Intel делала за последнее время", - отметил Джим Макгрегор, директор по технологическим стратегиям аналитической компании In-Stat.

Из наиболее существенных изменений, которые следует отметить в первую очередь, - интеграция в центральный процессор контроллера памяти. Как подчеркнул Дэн Олдс, главный аналитик Gabriel Consulting Group, это устраняет задержки при обращении к памяти, характерные для более ранних процессоров Intel, которые в итоге выливались в снижение общей производительности серверов.

При выполнении приложений с интенсивной обработкой данных, таких как поддержка видео, процессор должен постоянно извлекать информацию из памяти, для чего в процессорах Intel предшествующих версий использовалась системная шина (Front-Side Bus, FSB). Такая архитектура подвергалась критике на протяжении долгих лет, и вот Intel отказалась от FSB и интегрировала контроллер памяти в процессор.

Конкурент Intel, компания AMD, интегрирует контроллеры памяти в центральный процессор уже не один год, что обеспечивало ее процессорам запас в скорости, отметил Роджер Кей, президент Endpoint Technologies Associates. Для повышения производительности в Intel опирались главным образом на кэш-память. Теперь же интеграция контроллера памяти в архитектуру процессора поставила компании в равные условия.

Кроме того, теперь для Intel упрощается освоение более быстрых технологий памяти, таких как DDR3. По сравнению с существующими процессорами, поддерживающими технологию DDR2, новые процессоры Xeon с поддержкой DDR3 смогут быстрее обмениваться данными с памятью, благодаря чему повысится общая производительность систем.

Еще одним важным шагом вперед стало добавление поддержки межсоединений "точка-точка" QuickPath Interconnect, что позволяет центральному процессору быстрее взаимодействовать с другими системными компонентами.

Интеграция QPI устраняет узкое место, из-за которого Intel прежде не удавалось добиться радикального повышения скорости и производительности в расчете на ватт, отметил Олдс. При увеличении количества ядер технология QPI будет обеспечивать возможность одновременного решения большего числа задач, благодаря чему серверы смогут работать с повышенной нагрузкой и выполнять больше приложений с интенсивной обработкой данных.

При этом новые процессоры будут потреблять меньше энергии, чем предшествующие модели Xeon. Большее число ядер позволит консолидировать серверы в модули, занимающие меньше места в центрах обработки данных.

И все же, несмотря на все эти усовершенствования, сразу после выпуска у процессоров может не найтись покупателей, поскольку организации сокращают затраты в связи с экономическим спадом.

"В сложившейся экономической ситуации мало найдется желающих проводить модернизацию только потому, что речь идет о новой впечатляющей технологии", - заметил Олдс.

Тем не менее новые процессоры позволят Intel расширить горизонты и, возможно, выведут компанию на новые рынки, в частности на рынок высокопроизводительных вычислений.

Восьмиядерные процессоры под кодовым названием Nehalem-EX будут поддерживать приложения с интенсивной обработкой данных, например, задачи научного назначения. В эти процессоры заложены ресурсы, достаточные для того, чтобы одновременно выполнять большее количество задач по сравнению с четырехъядерными процессорами Xeon, которые рассчитаны на поддержку менее требовательных приложений, таких как базы данных.

Переход к шести- или восьмиядерной архитектуре процессоров Nehalem имеет как достоинства, так и недостатки. Эффективность использования ядер зависит от того, заложена ли в программное обеспечение возможность одновременно выполнять несколько задач на нескольких ядрах. Приложения должны быть разбиты на фрагменты, распределяющиеся по ядрам для параллельной обработки, а эта задача отнюдь не проста.

С другой стороны, добавление дополнительных ядер может стимулировать независимых разработчиков программного обеспечения к созданию программ для параллельной обработки.

Первые сообщения о Nehalem появились в 2007 году, а первый процессор на базе архитектуры Nehalem для настольных компьютеров старшего класса, Core i7, был выпущен в ноябре прошлого года.